第304話 変わらない仕事
《境界門》の監視体制が強化されても、冒険者たちの日常が止まったわけではなかった。
翌日。
蓮たち《アストラ》は、街からそれほど離れていない場所にあるダンジョンへ向かっていた。
依頼内容は、近郊ダンジョンの浅い階層を対象にした巡回調査だった。危険箇所や魔物の出現状況に大きな変化がないかを確認し、最新の記録を支部へ持ち帰るのが目的だった。危険度は高くなく、移動時間も短いため、支部長から伝えられた条件にも合っていた。
「しばらくは、こういう依頼が中心になりそうね」
ダンジョン入口へ続く道を歩きながら、美月が言った。
「遠くには行くなって言われてるしね」
玲奈が肩に担いでいた剣の位置を直した。
「でも、何もしないで待ってるよりはいいかな。すぐ戻れる距離なら問題ないんでしょ？」
「うん。支部にも予定は伝えてあるし、今日は浅い階層だけだから、必要ならすぐ引き返せるよ」
美月がそう答え、最後尾を歩くひなたへ視線を向けた。
「ひなたも、支部からの話は聞いてる？」
「はい。玲奈さんと一緒に聞きました。でも、《境界門》の近くじゃない場所でも、似た記録が出たんですよね？」
「今のところは、そういう記録が見つかったってだけ」
美月の返答は慎重だった。
「同じものかどうかも分かってないし、《境界門》と関係があるとも決まってない。だから私たちは、必要になった時にすぐ動けるようにしておけばいいと思う」
「了解」
玲奈が短く答えた。
蓮も隣で頷いた。
遠方への依頼や長期の仕事を避け、必要になればすぐ動ける範囲で活動する。今のところ《アストラ》に求められているのは、それだけだった。
◆
ダンジョン内部へ入ると、四人はいつもの隊列を組んだ。
先頭は玲奈。
その後ろに蓮、美月、ひなたが続いた。
薄暗い通路を進みながら、玲奈が前方を確認した。
「二体。右奥」
ほぼ同時に、ひなたも顔を上げた。
「その先にもいます。少し離れて三体。こっちにはまだ気づいてないと思います」
「分かった」
美月は足を止めずに答えた。
「最初の二体は玲奈。奥の三体が寄ってきたら私が止める。蓮は周囲を見てて」
「うん」
玲奈が一歩前へ出た。
角を曲がった先にいた魔物がこちらへ気づき、低い声を上げた。どちらも、この階層では珍しくない種類だった。
玲奈は速度を落とさず、そのまま距離を詰めた。
一体目が飛びかかってきた。
玲奈は半歩だけ身体をずらし、すれ違いざまに魔物の首元へ刃を滑らせた。その勢いのまま二体目へ踏み込み、振り下ろされた爪を剣で受け流した。
返した刃が胴を捉え、二体目もその場に崩れ落ちた。
「奥、来ます」
ひなたの声が飛んだ。
玲奈が顔を上げるより先に、美月が片手を前へ向けた。
三体の魔物が通路の奥から走ってきた。
床を這うように炎が広がった。
炎は通路を完全に塞ぐほどではなかった。それでも突っ切れば無傷では済まない。三体の魔物は一瞬だけ足を止めた。
「玲奈」
「分かってる！」
玲奈がその隙に踏み込み、一体目を斬り伏せた。返した刃で二体目も仕留めた。
残った三体目が横へ逃れようとしたところで、蓮が軽く手を上げた。
白い光が短く走った。
逃げ道を塞ぐように、薄い光の壁が立ち上がった。
行き場を失った三体目を、玲奈の剣が仕留めた。
通路が静かになると、美月が周囲を確認した。
「ひなた、他は？」
「近くにはいません。少し先に反応はありますけど、まだ距離があります」
「じゃあ、このまま進もう」
四人はすぐに隊列へ戻った。
誰かが細かく説明しなくても、それぞれが何をするべきか分かっていた。玲奈が前で敵を受け止め、美月が全体を見て判断する。ひなたは後方から周囲を探り、蓮は必要な場面だけ動く。
蓮が一人で終わらせた方が早いことに変わりはない。それでも今は、それを理由に自分が前へ出る必要は感じなかった。
これは《アストラ》の依頼だった。
◆
巡回調査は予定どおり進んだ。
浅い階層を中心に複数の区画を確認したが、危険箇所に目立った変化はなく、魔物の出現状況にも目立った偏りはなかった。通路の崩落や新しい巣の形成も確認されなかった。
「今のところ問題なさそうね」
休憩地点で、美月が端末に記録をまとめながら言った。
玲奈が壁際に腰を下ろした。
「昨日の話を聞いたあとだと、何でもちょっと気になるけどね」
「分かります」
ひなたも水を一口飲んでから頷いた。
「いつもなら気にしないようなところまで見ちゃいます」
美月は端末から顔を上げた。
「でも、今回の依頼は巡回調査だから、いつもどおり確認できたことを記録すればいいよ」
「うん」
蓮が答えた。
蓮は改めて周囲の魔力へ意識を向けた。少なくとも、《境界門》の前で感じたような濃さはなかった。
「蓮は何か感じる？」
美月が尋ねた。
「特には。いつものダンジョンと変わらないと思う」
「そっか」
美月はそれだけ確認すると、端末へ短く記録を追加した。
「じゃあ、記録はこのままでいいね。残りの区画まで確認して戻ろう」
玲奈が立ち上がり、剣を持ち直した。
「了解。さっさと終わらせよう」
「玲奈さん、油断しないでくださいね」
「してないって」
ひなたの言葉に、玲奈が笑った。
四人は再び歩き出した。
◆
夕方。
調査を終えた《アストラ》は、予定どおり支部へ戻った。
報告内容は簡単だった。以前の記録と比べても危険箇所に目立った変化はなく、魔物の出現状況にも大きな偏りはなかった。現時点で、追加調査が必要な要素は見つからなかった。
「了解しました。こちらでも記録しておきます」
受付職員が報告を受け取った。
美月が一つ確認した。
「《境界門》の方は？」
「急激な変化はありません。魔力値は通常より高く、その後も緩やかな上昇が続いています。ただ、新しい食い違いは確認されていないそうです」
「分かりました」
それ以上、美月は聞かなかった。
支部を出たところで玲奈とひなたと別れ、蓮と美月は二人で家へ向かった。
《境界門》では、強化された監視体制が続いていた。
離れた地上にも、説明のつかない記録が残っている。
それでも街では車が走り、人が歩き、店には明かりが灯っていた。
何かが変わり始めているのかもしれない。
それでも今はまだ、日常の風景を変えるほど、はっきりした異変は現れていなかった。
