第303話 門の外の異常
地上の観測地点で見つかった食い違いは、ほんの数秒しか続いていなかった。
その後の記録を同じ方法で照合しても、新たな食い違いは確認されなかった。
監視室では、記録を確認した職員たちが、まず観測機器そのものに原因がないかを調べていた。
「機器側の異常は？」
「自己診断は正常です。通信の欠落もありません。電源系統にも異常は出ていません」
「該当時刻の前後は？」
「前後の記録にも、目立った異常はありません」
問題の記録が残っていたのは、ギルドの管理区域内にある地上の観測地点だった。
《境界門》のあるダンジョンからは離れていた。
職員は問題の数秒だけでなく、その前後を含めて記録を確認した。
少なくとも、機器の故障や通信上の問題を示す記録は見つからなかった。
「映像は残ってるか？」
「確認します」
観測地点周辺を映す管理区域の監視カメラには、該当時刻の映像が残っていた。
職員たちは数秒間の映像を何度か繰り返して確認した。
「何か見える？」
「いえ。映像上に目立った変化はありません」
「周辺で何か異常の報告は？」
「ありません。設備の異常についても、今のところ報告はありません」
周辺からも、異常を示す報告は上がっていなかった。
確認できたのは、複数の距離データを照合した際、数秒間だけ食い違いが出た記録だけだった。
「《境界門》側の記録と並べてみてくれ」
「分かりました」
二つの記録が同じ画面に表示された。
一つは今朝《境界門》周辺で確認された記録で、もう一つはその後、地上の観測地点で見つかったものだった。
記録された時刻も場所も違い、食い違いの大きさも一致していなかった。
職員は食い違いが現れた部分を合わせ、二つの記録を並べて比較した。
「同じではないな」
「はい。ただ、照合結果の波形には、一部共通する特徴があります」
「どこだ？」
「どちらも短時間だけ食い違いが出て、その後は基準内に戻っています。ただ、波形そのものは一致していません」
支部長へ報告するため、職員は共通点と相違点を整理した。
似た特徴はあった。
だが、それだけで二つを同じものとして扱うことはできなかった。
◆
「地上でも似た記録が出たのか」
報告を受けた支部長は、並べられた二つの記録を見ていた。
「はい。機器や通信に異常は確認されていません。映像にも目立った変化はありませんでした」
「記録の方は？」
「短時間だけ食い違いが出て、その後すぐ照合結果が基準内へ戻っている点は似ています。ただ、継続時間も振れ幅も違うので、同じものとは判断できません」
支部長はすぐには答えなかった。
画面には、今朝の《境界門》周辺の記録と、新たに見つかった地上の記録が並べて表示されていた。
これだけで結論を出すには材料が足りなかった。
「本部にも送ってくれ。《境界門》との関連は未確認だと明記しておいてくれ」
「分かりました」
「それから、比較対象に加えた観測地点の過去記録も確認しよう。今回と似た食い違いが残っていないか調べてくれ」
「保存されている範囲まで遡ります」
「ああ。それでいい」
職員が端末へ指示を入力していく。
支部長は二つの記録へ視線を戻した。
《境界門》から離れた地上でも、似た特徴を持つ記録が確認された。
結論を急ぐより、まず確認できる記録を増やす必要があった。
◆
過去記録の確認には時間がかかった。
比較対象へ加えられた観測地点は一か所ではない。保存されている期間や記録形式にも違いがあり、そのまますべてを並べて確認できるわけではなかった。
職員たちは、《境界門》周辺と同じ方法で比較できる記録だけを抽出し、順に確認していった。
ほとんどの照合結果は、機器の精度から想定される誤差の範囲に収まっていた。複数の基準点を比較しても、今回と似た食い違いは見つからなかった。
確認を続けていた職員の一人が、ある記録で手を止めた。
「これ……」
隣の職員が画面を覗き込んだ。
「どうした？」
「過去の記録です。今回とは別の観測地点で、小さな揺らぎが残っています」
「どれだ？」
表示された記録が拡大された。
記録された揺らぎはごく小さく、今回地上で見つかったものより継続時間も短く、振れ幅も小さかった。
「当時はどう処理されてる？」
「一つの距離計測に出た小さな揺らぎとして記録されています。揺らぎ自体が小さかったため、測定上の誤差として処理されています」
「他の基準点との照合は？」
「行われていません」
職員は、同じ時間帯に保存されていた他の基準点の距離記録を呼び出した。
「今回と同じ方法で照合してみます」
呼び出した複数の記録を、今回と同じ方法で照合した。
しばらくして、画面の一部が拡大された。
「わずかですが、照合結果に食い違いがあります」
「今回と同じか？」
「そこまでは言えません。ただ、短時間だけ食い違いが出て、その後は基準内に戻っている点は似ています」
監視室が静かになった。
少なくとも、過去の記録にも似た特徴を持つものが残っていた。
職員はその記録を比較資料へ追加した。
《境界門》周辺だけでなく、そこから離れた地上の別々の地点にも、距離データの照合結果に短時間だけ食い違いが現れた記録が残っていた。
それらに共通する原因があるのか、それとも似た特徴を持っているだけなのか。まだ、誰にも判断できなかった。
