第292話 繰り返す傾向
中央が追加進行を止めてから、蓮たちは現在地を維持したまま周囲への警戒を続けていた。
先ほど確認した広がった区間にも大きな変化はなく、蓮たちの周囲にも新たな魔物は現れていなかった。
まだ追加進行を再開する段階ではなかった。
最初に通信が入ったのは右側だった。
『右、交戦継続。前線維持可能』
真壁の声は落ち着いていた。
続いて左からも報告が届いた。
『左、一体処理。残り一体と交戦中。持ち場は維持できる』
左右とも負担は残っていたが、持ち場そのものが崩れているわけではなかった。
蓮は通信を聞きながら、未確認区域の奥へ視線を向けた。左右と帰路側の最新状況を確認するまで、蓮たちはその場で警戒を続けた。
◆
分岐地点の中央寄りでは、美月も各方面からの報告に意識を向けていた。
「ひなた、帰路側は？」
『異常ありません。こちらで確認できる範囲にも、新しい反応はありません』
「了解」
美月は短く返した。
右では交戦が続き、左では手強い個体を二体抱えた状態から一体を処理していた。一方、帰路側では新たな異常は確認されていなかった。
◆
さらに少し時間が経ったところで、右から新しい報告が入った。
『右、現在の交戦終了。新規接敵なし。前線維持可能』
間を置かず、左からも続いた。
『左、残り一体を処理。新規接敵なし。持ち場維持可能』
蓮たちは通信の内容を確認した。
右も左も、新たな接敵はいったん途切れていた。
中央の追加進行を止めたあと、今回も左右の負担は落ち着き始めた。これまでにも見られた流れが、未確認区域でも繰り返されていた。今後の進行でも、同じ変化が起きるか確認していく必要があった。
それでも、中央の進行が直接の原因なのか、この先にある何かが関係しているのか、それとも別の理由なのかまでは分からなかった。
蓮はそこで考えを決めつけず、周囲へ意識を戻した。
◆
停止している間、蓮たちは現在地の周囲も確認していた。
広がった区間には、複数人が無理なく動けるだけの余裕があった。第一回の最終到達地点から現在地までの経路にも、戻る際の大きな障害は確認されていなかった。
ただ、それだけで安全に留まれる場所だとは判断できなかった。
この周辺で魔物との接触がどの程度起きるのか、一時的に留まる場所として安全を保てるのか。まだ確認できていないことの方が多かった。
蓮は広がった通路を見渡した。
その場では位置と地形だけを共有し、安全に留まれる場所かどうかの評価は保留した。
◆
帰路側にも変化はなく、中央の人員にも負傷者はいなかった。
左右では新たな接敵が途切れ、先ほどのような悪化も続いていなかった。各方面からも、帰還に必要な余力は確保できているとの報告が入っていた。
左右と帰路側の最新状況を確認した結果、現時点では、事前に定めた追加進行停止条件のいずれにも該当する状況ではなかった。
『中央、進行再開』
連絡を入れると、蓮たちは停止中に確認した広がった区間を離れ、警戒を維持したまま再び未確認区域の奥へ進んでいった。
原因はまだ分からなかった。広がった区間が前進地点として使えるかどうかも、この先の危険傾向も、まだ十分には判断できていなかった。
