第280話 残っている余力
分岐地点へ戻った《アストラ》は、その場で今回の進行記録を整理していた。榊原班は左、真壁班は右。それぞれの持ち場を維持したままで、《アストラ》だけが分岐地点付近に戻っている。美月は地図を開き、中央を進んだ時刻と左右から入った接敵報告を順番に確認していった。
「三班の記録を合わせても、動いた時間はだいたい一致してるね」
玲奈が地図を覗き込む。
「うん」
美月は記録を指で追った。左では接敵数そのものは多くない。榊原班の報告では、少なくとも確認できた個体は既知区域の魔物より強い傾向があった。一方、右では一体ごとの危険度はそこまで高くないものの、ここまで何度も接敵が続いている。特に《アストラ》が中央を進んでいた時間帯は、次の接敵までの間隔が短くなっていた。
「理由はまだ分からないけど、無関係とは考えにくくなってきたね」
「うん。何に反応してるのかは分からないけど」
蓮が中央ルートを見る。
「そこは、まだこれからだね」
美月は通信機を取った。
『《アストラ》です。こちらの記録を整理しました。中央を進行していた時間帯と、左右の接敵間隔が短くなった時間帯は、だいたい一致しています』
榊原から返答が入る。
『左の記録も同じだ』
続いて真壁班。
『右も食い違いはありません』
三班の記録に大きな食い違いはなかった。中央への進行と左右の魔物の動きに何か関係している可能性はある。ただ、その原因についてはまだ何も分かっていない。
◆
記録の確認を終えると、それぞれの班は自分たちの状態を確認し始めた。榊原班からは負傷者なし、装備にも大きな異常はないとの報告が入る。真壁班も前方側に負傷者はなく、後方警戒に回している人員にも異常はなかった。
『右は戦闘回数が多かった分、消耗品を少し使っています。それ以外は問題ありません』
真壁から共有が入る。
美月も三人へ目を向けた。
「こっちも確認しよう」
玲奈は剣の状態を確かめ、ひなたは自分の魔力と回復用の物資を確認する。美月も残っている魔力を確かめ、《アストラ》にも大きな消耗がないことを確認した。
蓮は、その様子を黙って見ていた。榊原班にも真壁班にも、まだ余力は残っている。通信から聞こえる声にも切迫した様子はない。それでも、それぞれが武器や魔力、残っている消耗品を一つずつ確認している。
蓮自身も、戦いの途中で余力を失えば危険になることくらいは知っている。ただ、今ここで行われている確認は、自分一人の状態だけを見るものではなかった。左にいる榊原班、右にいる真壁班、後方警戒に回っている人員。離れた場所にいる全員の状態が、通信を通して一つずつ集められていく。
蓮は、その確認の仕方を静かに見ていた。
◆
しばらくして、各班の確認結果が共有された。
『左、現時点で大きな問題なし』
『右も行動継続は可能です。ただし、これまでより戦闘回数は多くなっています』
美月も《アストラ》の状態を伝える。
『こちらも大きな消耗はありません』
それぞれが、自分たちの班について報告する。誰か一人が遠征隊全体の判断を決めているわけではない。事前に決めた確認項目に従い、それぞれの班が自分たちの状態を確認し、その情報を共有しているだけだった。
分岐地点に、少し静かな時間が戻る。まだ誰かが限界に近いようには見えない。それでも、すぐに中央へ入り直そうという話にはならなかった。
榊原班は左側の反応を確認し続け、真壁班も右側と後方警戒の状態をもう一度見ている。美月も地図と時刻を確認しながら、これまでの接敵記録を見直していた。
蓮は中央ルートへ視線を向ける。暗い通路は、まだ奥へ続いている。自分一人で動いていたときなら、自分の体力、魔力、装備、周囲の危険を見て判断していた。けれど今は、それだけではない。
だからといって、その違いを蓮がもう完全に理解したわけではなかった。ただ、誰も切迫していないこの状況で、経験のある冒険者たちがここまで細かく状態を確かめていることが、少し気になった。
蓮は何も言わず、中央ルートから視線を戻した。
