第273話 進入前日
翌日。
進入前日は、ここへ来てから一番静かな一日になった。
朝から管理棟へ集められることもなく、大きな訓練や作戦会議もない。各班が必要な確認だけを済ませ、あとは明日に備えて過ごすことになっている。
朝食を終えたあと、《アストラ》の四人は宿泊棟の共有スペースで、それぞれ最後の確認をしていた。
玲奈は剣の状態を確かめ、ひなたは治療用品をまとめ直している。美月は昨日渡された行動基準と地図へ一度だけ目を通していた。
蓮も《アイテムボックスEX》の中身を一通り確認する。
必要な装備は揃っている。
左腕の《魔力貯蔵の腕輪》にも十分な魔力が蓄えられていた。《封魔の手袋》にも問題はない。
「こっちは終わったよ」
玲奈が剣を鞘へ戻す。
「私も大丈夫です。治療用品も、すぐ使えるように分けてあります」
ひなたも荷物をまとめた。
美月は二人の様子を確認してから、蓮を見る。
「蓮も問題なさそう？」
「うん。装備も腕輪も大丈夫」
「じゃあ、私たちはこれで終わりにしようか。何か変えるなら昨日までに決めてるし、今日は確認だけで十分だと思う」
玲奈が椅子の背もたれに体を預ける。
「こういう日、本当に何もないとちょっと変な感じするね。ここ数日ずっと何かしら確認してたから」
「でも、やることがないならその方がいいですよね」
ひなたが笑う。
「うん。問題がないってことだからね」
美月も地図を畳んだ。
四人とも、明日のために新しく何かをする必要はなかった。
◆
昼前。
《アストラ》は管理棟へ顔を出し、体調と装備に問題がないことだけを報告した。
「《アストラ》、全員問題ありません」
美月が職員へ伝える。
「確認しました。今日中に体調の変化があった場合だけ連絡してください」
「分かりました」
報告はそれだけで終わった。
廊下へ出ると、ちょうど榊原たちも確認を終えたところだった。
「そっちも問題なしか？」
榊原に聞かれ、美月が頷く。
「はい。四人とも大丈夫です」
「なら明日は予定通りだな。六時集合だから、今日は余計なことせず普通に休め」
玲奈が少し笑った。
「そこまで心配しなくても、明日はちゃんと起きますよ」
「お前たちの遅刻を心配してるんじゃない。全員に言ってる」
横で藤堂が笑う。
「宗一郎はこういうところ細かいからな。俺なんて昔、集合五分前に起きても間に合ったって言ったら、しばらく説教されたぞ」
「五分前に起きる方がおかしいだろ」
「間に合ったんだからいいだろ」
「よくない」
桐谷が呆れたように笑い、ひなたもつられて笑った。
短いやり取りのあと、榊原たちは先に宿泊棟の方へ戻っていった。
◆
午後は、それぞれ好きに過ごした。
玲奈は共有スペースで雑誌を読み、ひなたは部屋で休んでいる。
美月も一度だけ地図を開いたものの、しばらくすると閉じた。
蓮は窓際に立ち、遠くの山を眺めていた。
「やっぱり気になる？」
隣から声をかけられ、蓮が振り向く。
美月だった。
「少しね。地図が途中で終わってる場所って、やっぱり気になる」
「蓮らしい」
美月が小さく笑う。
「でも今回は、そこに何があるかだけじゃなくて、遠征隊としてどこまで動けるかも見るんだよね」
「うん。そっちも気になってる」
蓮は窓の外へ視線を戻した。
「俺たちが中央へ入った時、左右の班とどれくらい離れることになるのかとか」
「私もそこは気になってる」
美月が頷く。
「榊原さんたちと真壁さんたちが左右に残って、私たちは中央へ進む。どのくらいまでなら通信や連絡を保ったまま、それぞれの持ち場を維持できるのか」
「今までやったことないからね」
「うん。四人だけで動く時とは違う」
美月は窓の外を見ながら少し考える。
「明日は、中央の先だけ見てればいいわけじゃないね。左右の状態も、通信も、戻るまでの時間も見ないと」
「多いね」
「多いけど、一人で全部見るわけじゃないから」
美月が少し笑う。
「私は私の見るところを見る。玲奈も、ひなたも、蓮も同じ」
蓮も頷いた。
その言葉に、特別な意味はない。
《アストラ》として動く時は、いつもそうしてきた。
今回は、そこに他の班との連携が加わるだけだ。
「もし中央が普通に進めそうだったら、どこまで行く？」
蓮が聞くと、美月はすぐには答えなかった。
「その時の状況次第かな。左右の班が維持できてるか、私たちにどれくらい余裕があるか、通信がどこまで安定してるか。それを見て決める」
「やっぱり今は決めないんだ」
「決められないことを、今無理に決めても仕方ないからね」
美月はそこで少しだけ地図のある机へ目を向けた。
「ただ、中央へ入ったあとに戻る流れは決まってる。分岐地点まで戻って左右の班と合流して、そこから全体で帰る」
「うん」
「そこまで含めて明日の探索だから」
蓮は静かに頷いた。
◆
夜。
四人は早めに夕食を済ませ、それぞれの部屋へ戻った。
蓮もベッドへ腰を下ろし、左腕の《魔力貯蔵の腕輪》へ一度だけ触れる。
装備にも、魔力にも、体調にも問題はない。
確認するべきことは、すべて終わっていた。
蓮は窓の外を見る。
山の奥には分岐地点があり、その先には、まだ十分な記録のない区域が続いている。
明日。
そこへ遠征隊が入る。
蓮はしばらく外を眺めたあと、静かに灯りを消した。
