10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第五部 未踏区域編

第272話 進入予定日決定

午後。

　各班の体調と装備の確認が終わり、遠征隊は再び管理棟の会議室へ集まっていた。

　ここ数日、何度も使ってきた部屋だ。壁には分岐地点までの地図が貼られ、机の上には各班の配置と行動基準をまとめた資料が並んでいる。

　高瀬が手元の報告書を最後まで確認し、顔を上げた。

「全班、問題ありません。装備、物資、体調。現時点で進入を見送る理由はありません」

　会議室の空気がわずかに変わる。

「進入日は、明後日の朝とします」

　美月が資料へ視線を落としながら確認する。

「明日は予定通り、休養と各自の最終確認だけですね」

「はい。大きな訓練や調整は行いません。装備の変更や体調に不安が出た場合は、明日の昼までに報告してください」

　高瀬は全員を見回した。

「当日は午前六時に管理棟集合。六時半に入口へ移動します。今日までに決めるべきことは、ほぼ決まりました」

　一度、言葉を切る。

「ここから先は、実際に中へ入って確認することになります」

　蓮は壁の地図を見る。

　分岐地点。

　そこから先へ伸び、途中で途切れている中央の線。

　何度も見た地図なのに、進入日が決まっただけで少し違って見えた。

「質問がなければ、今日はこれで解散します」

　しばらく待っても手は上がらなかった。

　会議は、それだけで終わった。

　　　　　　◆

　管理棟を出ると、すでに日が傾き始めていた。

「明後日かあ。やっと決まったって感じするね」

　玲奈が大きく伸びをする。

「ここに来てから、ずっと準備してましたもんね」

　ひなたも少し笑った。

　美月は二人の顔を見てから、蓮へ視線を向ける。

「蓮はどう？　明後日のこと」

「ダンジョンに入ること自体は、別に緊張してないかな」

　蓮は少し考えてから続けた。

「でも今回は他の班も一緒だから、いつもの依頼とは違うとは思ってる」

「うん。私たちだけ見てればいいわけじゃないからね」

「そこは分かってるよ」

　美月はその答えに小さく頷いた。

　四人が宿泊棟へ戻ろうとした時、倉庫の方から藤堂の声が飛んできた。

「黒瀬たち、もう飯行ったか？」

　振り返ると、榊原たち四人が歩いてくるところだった。

「まだだよ」

「なら一緒に行くか。今なら食堂も空いてる」

　蓮が美月を見ると、美月もすぐに頷いた。

「いいんじゃない？」

　そのまま、《アストラ》と榊原たちは一緒に食堂へ向かった。

　　　　　　◆

　現地の食堂は、冒険者と職員が共同で使う簡素なものだった。

　豪華ではないが、その分量は多い。

　全員が料理を受け取り、二つのテーブルをつなげて座った。

「榊原さんたちって、こういう遠征の前でも結構普通なんですね」

　ひなたがそう言うと、桐谷が少し笑った。

「緊張してないわけじゃないよ。ただ、ずっと張りつめてても疲れるだけだから。食べる時は食べるし、寝る時は寝る」

「高ランクになったら、遠征前は飯も食わずに黙って武器でも磨いてると思ってたか？」

　藤堂が笑うと、玲奈は少し困ったように肩をすくめた。

「そこまでは思ってないですけど……もっと張りつめてるのかな、とは思ってました」

「毎回そんなことしてたら、中に入る前に疲れるぞ」

「それは確かに」

　玲奈も笑った。

　ここ数日は作戦の話ばかりだったせいか、こうして同じテーブルを囲むと、榊原たちとの距離も少し違って感じられた。

「黒瀬、お前その体格の割に食う量少なくないか？」

　藤堂に言われ、蓮は自分の皿を見る。

「そうかな。これでも前よりは食べるようになったんだけど」

「それでか？」

　藤堂が蓮の皿を見て、少し呆れたように笑う。

「俺ならその倍は食うぞ」

「藤堂さんと比べたら、大体の人が少なく見えるんじゃないですか？」

　玲奈が言うと、桐谷が吹き出した。

「それは確かに」

「おい」

　藤堂が不満そうに眉を寄せ、ひなたも小さく笑った。

　美月も蓮の皿を見る。

「その量で足りる？」

「足りるよ」

「ならいいけど」

　美月はそれ以上何も言わず、自分の食事へ戻った。

　しばらくすると、少し離れた席にいた真壁が飲み物を片手にこちらへ歩いてきた。

「楽しそうですね」

「そっちはもう食べたのか？」

　榊原が聞く。

「ええ。うちの連中は先に戻りました。明日は各自、軽い確認だけして休ませます」

「こっちも同じだ」

　真壁は空いている椅子へ腰を下ろした。

「神崎さん、一つだけ確認しておきたいんですが」

「はい」

「明後日、予定通り《アストラ》が中央側へ入ることになったら、右側のことは必要以上に気にしなくて大丈夫です」

　美月が真壁を見る。

「持ち場は任せていい、ということですね」

「そのつもりで配置されていますから。無理だと判断したら、こちらからちゃんと連絡します」

　真壁は軽く笑った。

「何も言ってないうちから中央を空けて助けに来られる方が困ります」

「分かりました。私たちも中央を離れられない状況なら、そのまま伝えます」

「それでお願いします」

　蓮は二人の会話を聞きながら、地図の配置を思い出していた。

　左。

　右。

　中央。

　同じ遠征隊でも、全員が同じ場所で戦うわけではない。

　それぞれが自分たちの持ち場を維持するから、別の場所にいる班も動ける。

　真壁が今度は蓮を見る。

「黒瀬さんは、明後日の進入で何か気になってることあります？」

「気になってること？」

「中央へ入る可能性が一番高いのは《アストラ》ですから。戦闘でも地形でも、何かあれば今のうちに共有しておきたいと思って」

　蓮は少し考えた。

「戦うことより、左右の班とどのくらい離れることになるのかは気になるかな。今まで《アストラ》だけで動くことが多かったから、別の班と距離を取りながら進むのはやったことがない」

　真壁は納得したように頷いた。

「俺もそこは気にしています。距離が開けば、何かあってもすぐには合流できませんから。だからこそ、こっちはこっちの持ち場を維持します。必要になれば連絡します」

「うん。分かった」

　蓮が答える。

　真壁もそれ以上は言わなかった。

　榊原は二人の会話を聞いていたが、口を挟むことなく食事を続けていた。

　　　　　　◆

　食事を終え、《アストラ》の四人は宿泊棟へ戻った。

　廊下で別れる前、美月が三人を見る。

「明日は予定通り、軽い確認だけにしよう。体調に変化があったら、どんな小さなことでも教えてね」

「了解。私は剣だけ見て、あとはゆっくりしとく」

　玲奈が答えると、ひなたも頷いた。

「私は治療用品だけ確認しておきます。それが終わったら休みますね」

「俺も装備を見るくらいにするよ」

　蓮の返事を聞き、美月も頷いた。

「うん。それでいこう」

　明後日。

　分岐地点の先へ向かう。

　《アストラ》。

　榊原たちの固定パーティー。

　真壁率いる外部混成班。

　それぞれが違う役割を持ち、一つの遠征隊として未知区域へ入る。

　進入日は、明後日に決まった。