10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第五部 未踏区域編

第271話 基本配置

想定確認が終わった翌日。

　管理棟の会議室には、これまで使ってきた地図に加えて、各班の配置を記した新しい資料が並べられていた。

　蓮たち《アストラ》も席につき、美月が配られた紙へ目を通している。その隣では玲奈とひなたも、自分たちの名前が書かれた箇所を確認していた。

「これまでの確認内容を踏まえて、今回の進入時の基本配置を決めます」

　正面に立った高瀬が言った。

「ただし、ここに書かれているのは、分岐地点へ到着するまでと、到着直後を想定した配置です。実際の状況が違えば、その場で変更してください」

　誰も異論は出さなかった。

　これまで何度も確認してきたことだ。

「まず、既知区域です」

　高瀬が地図の入口から分岐地点までを指でなぞる。

「先頭は榊原さんの固定パーティー。これまで通り、経路と前方の危険を確認してもらいます。その後ろに真壁さんの外部混成班。《アストラ》はその後方です」

　美月が資料から顔を上げた。

「私たちが最後尾を担当するわけではないんですよね」

「はい。後方そのものは、真壁さんの班から人員を回して維持します。《アストラ》は、分岐地点へ到着するまでは前後と連携できる位置を保ってください。ただし、四人は分けません」

「分かりました」

　美月が頷く。

　蓮も資料を見る。

　先頭。

　中央。

　後方。

　単純に一列で歩くのではない。それぞれが互いを支援できる距離を保ちながら進む形になっている。

「分岐地点手前の確認地点では、全班が一度停止します」

　高瀬が続ける。

「そこで各班長が状態を確認してください。負傷、魔力、物資、疲労。そのどれかに問題があれば、無理に分岐地点へは入りません」

　真壁が資料へ目を落としながら言う。

「問題がなければ、そのまま基本配置へ移るわけですね」

「はい。ただし、ここから先は現場の状況を優先します」

　高瀬が地図上の三本の通路へ視線を移した。

「分岐地点到着後の基本形は、これまで話してきた通りです」

　榊原たちの札が左側。

　真壁たち外部混成班が右側。

　そして中央付近に《アストラ》。

「左右については、奥へ進むことが目的ではありません」

　榊原が地図を見ながら口を開いた。

「中央へ魔物を流さないよう、分岐地点付近を維持する。追う必要のない敵まで深追いするな」

　真壁も頷く。

「こちらも、倒し切ることより持ち場を維持する方を優先します。前へ出すぎて中央との距離が開けば、本末転倒ですからね」

「それでいい」

　榊原が短く答えた。

　美月は中央付近に置かれた《アストラ》の札を見る。

「左右が維持できていると判断できた場合、私たちは中央側の確認に回る予定ですね」

「はい」

　高瀬が答える。

「現時点ではその想定です。ただし、分岐地点到着時点で左右の状況が記録と違っていれば、配置を変える可能性があります」

　蓮も中央の先へ視線を向ける。

「中央を確認する時も、《アストラ》は四人で動くんだね」

「その予定です」

　高瀬が頷いた。

「黒瀬さん一人を先行させる形にはしません。今回確認したいのは、一人がどこまで進めるかではなく、複数人で進入し、情報を持って帰還できる範囲です」

「分かった。じゃあ四人で行く」

　蓮は素直に頷いた。

　美月が三人を見る。

「隊列も基本はいつも通りでいこうと思う」

　玲奈がすぐに頷く。

「先頭は私ね」

「うん。その後ろに蓮。私は二人を見ながら全体の状況確認と、余裕がある時に記録。ひなたは最後尾で探知と後方確認をお願い」

「分かりました」

　ひなたも資料へ目を落としながら答える。

「《気配察知》と《魔力探知》を続けます。戦闘中は記録より、後ろとみんなの状態を見る方を優先しますね」

「それでいいよ。記録は私ができるところまでやるから、無理に全員でやらなくていい」

「了解」

　玲奈が少し笑う。

「結局、四人で動くところはいつも通りって感じだね」

「基本はね」

　美月も小さく笑った。

「ただ、今回は私たちだけで動いてるわけじゃないから、そこだけは忘れないようにしよう」

　蓮も頷く。

　玲奈。

　蓮。

　美月。

　ひなた。

　《アストラ》で動く時の、いつもの隊列だ。

　そこへ、今回は他の班との連携が加わる。

「中央へ進んだ場合は、距離だけでなく帰還に必要な時間も記録してください」

　高瀬が話を続けた。

　美月が地図を見る。

「行きにかかった時間だけじゃなく、同じ場所から戻るのにどれくらい必要か、ということですね」

「はい。進む時より戻る時の方が時間がかかる可能性もあります」

　榊原が中央の先を指した。

「戦闘が入れば遅れる。負傷者が出ても遅れる。だから、百メートル進んだから百メートル分だけ考えればいいわけじゃない」

「次に入る人たちが知りたいのは、そこへ行けたかだけじゃなく、行って戻るのにどれくらい必要か……」

　美月が言いながら資料へ書き込む。

「そういうことですね」

「ああ」

　榊原が頷いた。

　蓮もその話を聞きながら地図を見る。

　距離だけではない。

　進むために必要な時間。

　戻るために必要な時間。

　それも、これから記録していく情報の一つだった。

「連絡方法についても、もう一度確認します」

　高瀬が別の資料を取り上げた。

「分岐地点以降では定時連絡を入れてください。異常がなくても、現在位置、負傷の有無、継続可能か。この三点を基本に報告します」

　蓮が資料を見ながら言う。

「何も起きてなくても連絡するのは、連絡が来ないこと自体を異常として見つけるためなんだね」

「その通りです」

　高瀬が答える。

「通信が不安定になる可能性がありますから、何もない時の報告も重要になります」

　美月が続けて確認する。

「私たちから左右の班へ直接指示を出す必要はないですよね。必要な情報を共有して、それぞれの持ち場の判断は班長に任せる」

「はい。それでお願いします」

　高瀬が頷いた。

　すると真壁が地図を見ながら口を開く。

「中央から支援要請があった場合も、こちらの持ち場を捨ててまで動く必要はない、という理解でいいですね」

「その通りです」

　高瀬が答える。

「自分たちの持ち場を維持できるか確認してください。援護を出せないなら、その情報を返せばいい。助けに向かったことで別の場所が崩れる方が危険です」

「了解です」

　美月も頷く。

「逆に、左右から要請が来ても、私たちが中央を離れられない状況なら、そのまま伝える」

「はい。近くにいるからといって、必ず集まる必要はありません」

　蓮は地図上に置かれた三つの札を見る。

　同じ場所へ入る。

　同じ目的で動く。

　けれど、何か起きた時に全員が一か所へ集まるわけではない。

　それぞれが自分の役割を維持した上で、必要な情報をつなぐ。

　　　　　　◆

　ひと通りの確認を終えると、高瀬は各班へ小さな紙を配った。

　進入時の配置。

　連絡時間。

　停止条件。

　撤退信号。

　ここ数日で何度も確認してきた内容が、簡潔にまとめられている。

　玲奈が紙へ目を落として、小さく息を吐いた。

「こうして一枚にまとまると、結構いろいろ決めたんだね」

「少しずつ確認してきたから、そこまで多く感じなかったけどね」

　美月も自分の紙を見る。

「全部を暗記する必要はないよ。自分の役割と、止まる条件。まずそこを覚えておけばいいと思う」

「助かる。戦ってる時に全部思い出せって言われても無理だし」

　玲奈が笑う。

　ひなたも内容を確かめながら頷いた。

「私は探知と回復、それから後方確認を優先します。そこが崩れなければ、記録はできる範囲で」

「うん。それでお願い」

　美月が答える。

　蓮も自分の紙を一通り確認した。

　書かれている内容のほとんどは、すでに理解している。

　前へ進むことだけが目的ではない。

　情報を持ち帰ること。

　他の班と連携すること。

　そして、全員で戻ること。

　ここ数日で繰り返し確認してきたことが、短い文章にまとめられていた。

　全員の確認が終わると、高瀬が資料を閉じた。

「配置と行動基準については、これを今回の基本形とします」

　会議室が静かになる。

「このあと、各班の体調と装備を改めて確認します。すべて問題なければ、進入日を正式に決定します」

　蓮は壁の地図を見る。

　分岐地点。

　その先へ伸びる、途中で途切れた中央の線。

　ここへ来てから続いていた準備が、少しずつ終わりに近づいていた。