10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第五部 未踏区域編

第270話 判断の基準

翌日。

　管理棟の会議室では、分岐地点までの行動を想定した確認が行われていた。

　壁に貼られた地図の前には、高瀬、榊原、真壁、美月が集まっている。その周囲には各班の冒険者たちも座り、手元の資料へ目を通していた。

「今日は、実際に起こりそうな状況をいくつか想定します」

　高瀬が資料を机へ置く。

「正解を一つ決めるためではありません。何か起きた時、それぞれの班が何を確認して判断するのか。その基準を合わせるためです」

　蓮も資料へ目を落とした。

　負傷者が出た場合。

　予定より魔物との遭遇が多かった場合。

　通信機の一部が使えなくなった場合。

　魔力や物資の消費が想定を上回った場合。

　中へ入ってから起こり得る状況が、いくつも書かれている。

「最初はこちらです」

　高瀬が一枚の紙を取り上げた。

「分岐地点まで残り三十分。負傷者はいません。戦闘にも大きな問題はありません。ただし、複数の班から、魔力消費が想定より明らかに多いという報告が上がっています」

　真壁が地図を見ながら少し考える。

「今の情報だけなら、分岐地点手前の確認地点までは進みます。ただ、そこで一度止めますね。消費が増え続けているなら、そのまま分岐地点に入るのは避けたいです」

「俺も同じだ」

　榊原が続けた。

「この時点で戻るほどじゃない。ただ、予定通りだからってそのまま進む理由もない。確認地点まで行って、そこで全員の状態を見る」

　高瀬が美月を見る。

「《アストラ》はどうしますか？」

「同じです。途中でさらに消耗が増えるなら、その時点で止めます。原因が分からないまま分岐地点へ入るのは避けたいです」

「分かりました」

　高瀬が資料へ書き込む。

　蓮は三人のやり取りを聞きながら地図を見ていた。

　誰も、すぐに進むとも戻るとも決めていない。

　今分かっていることだけで結論を出さず、その先で何を確認するかまで含めて考えている。

「次です」

　高瀬が別の資料へ移る。

「分岐地点へ到着。負傷者なし。物資にも問題なし。左右からの魔物流入も、これまでの記録と大きな差はありません。ただし、一班だけ疲労が想定より大きい状態です。戦闘そのものは可能ですが、このまま未知区域へ入った場合、帰還時にはほとんど余裕が残らないと判断されています」

「それなら入らん」

　榊原は今度はすぐに答えた。

　蓮が顔を上げる。

「まだ戦えるなら、少しだけ様子を見るのも駄目？」

　榊原はすぐには答えず、蓮を見る。

「戦える。だから今すぐ逃げる必要はない」

　そこで地図の分岐地点を指した。

「でも、その状態で未知区域へ入れば、その先で何か一つ増えただけで帰りが苦しくなる。戦闘が一回増えるかもしれん。負傷者が出るかもしれん。戻る途中でまた魔物に遭うかもしれん」

「……なるほど」

「“少しくらいなら”で入った先に、何があるか分からんから未知区域なんだ」

　蓮が地図へ視線を戻す。

「行けるかどうかだけじゃなくて、帰りまで見るんだね」

「そういうことだ」

　榊原はそれ以上説明しなかった。

　すると、横にいた藤堂が少し笑った。

「こいつ、昔から帰りの話にはうるさいんだよ」

　榊原が眉を寄せる。

「必要だから言ってるだけだ」

「分かってるって。でも、俺も最初の頃は何回も言われたからな。“帰り道は消えないぞ”って」

「そんなこと言ったか？」

「言ったよ」

　今度は桐谷が笑う。

「私も何回か聞いてます」

「覚えてない」

「本人だけ覚えてないやつですね」

　ひなたが小さく笑い、張りつめていた会議室の空気が少しだけ緩んだ。

　蓮も笑ってから、藤堂を見る。

「藤堂さんも、昔はもっと進みたかったの？」

「ああ。まだ動けるなら行けるだろって思ってた」

　藤堂は特に隠す様子もなく答えた。

「目の前の魔物を倒せてるなら問題ないと思ってたんだよ。でも、何回も潜ってると、行きと帰りが同じ状態じゃないって嫌でも分かる」

「帰りの方がきついこともある？」

「普通にある。誰かが怪我するかもしれないし、予定より時間がかかることもある。行きで通った場所に、帰りも魔物がいないとは限らない」

　桐谷も頷く。

「行きは全員元気だからね。帰りも同じ速さで動けるとは限らないよ」

「だから最初から、その分を残しておくんだ」

　蓮が言うと、藤堂が頷いた。

「そういうこと」

　高瀬が次の資料へ移る。

「では、次です」

　今度は地図の分岐地点を指した。

「分岐地点到着後、片側から想定以上の魔物が流入。中央へ進む余裕はありますが、そちらへ追加戦力を回した場合、その余裕はなくなります」

　真壁が地図を見ながら答える。

「まず流入側を補強します。中央はそのあとですね」

「《アストラ》も同じです」

　美月が続けた。

「片側を維持できていない状態で中央へ進んでも、戻る時に困ります」

　高瀬が榊原を見る。

「俺も同じだ」

　その答えを聞き、蓮が地図を見ながら口を開く。

「俺がそっちへ行って、増えた分を倒してから中央に戻るのは？」

　榊原は否定しなかった。

「それで済む状況なら選択肢には入る」

「じゃあ――」

「ただ、そこだけ見て決めるな」

　榊原が地図を指した。

「何体いるか。奥から追加が来るのか。お前が離れてる間、中央はどうなるか。他の班にどれだけ余裕があるか。そこまで見てからだ」

　蓮は少し考えた。

「俺が倒せるかどうかだけじゃないんだ」

「ああ。お前が強いから使わない、なんて話じゃない。使える戦力なら使う。ただ、使い方を目の前の一か所だけ見て決めないってことだ」

「分かった」

　蓮が頷く。

　その後も、いくつかの想定確認が続いた。

　通信が途中で切れた場合。

　予定外の負傷者が出た場合。

　分岐地点への到着が予定より遅れた場合。

　そのたびに、榊原たちはすぐ結論を出すのではなく、必要な条件を一つずつ確認してから判断していた。

　戦えるか。

　倒せるか。

　それだけではない。

　時間。

　物資。

　負傷者。

　帰還までの距離。

　他の班の状態。

　そうしたものを重ね合わせた上で、進むか戻るかを決めている。

　蓮は、そのやり取りを黙って見ていた。

　自分ならどうするか。

　そう考えてみると、最終的な答え自体は同じになることもある。

　けれど――答えにたどり着くまでに見ているものが違う。

　榊原たちは、蓮が一人で原初ダンジョンを進んでいた時よりも、ずっと多くの人間の状態を同時に見ている。

　それが高難度遠征を繰り返してきた人間の判断なのか。

　蓮には、まだ完全には分からない。

　ただ、その違いが少し気になり始めていた。