10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第五部 未踏区域編

第269話 遠征の準備

仮配置の確認が終わったあと、遠征隊は再び班ごとに分かれた。

　《アストラ》側の確認も一段落し、美月たちが職員と通信手順の最終確認をしている間、蓮は倉庫の前へ出ていた。

　そこでは、榊原たちが物資を広げている。

「今日も確認するんだ」

　蓮が声をかけると、榊原は箱の中身を見たまま答えた。

「ああ。昨日と同じものでも、一度確認したから終わりってわけじゃない」

「結構細かく見るんだね」

「中に入ってから足りないって気づくよりはましだろ」

　隣では藤堂がポーションを一本ずつ取り出していた。数を数えるだけではなく、瓶に傷がないか、蓋が緩んでいないかまで見ている。

　桐谷は複数の通信機と予備の魔道具を並べ、一つずつ動作を確かめていた。

　橘の前には、治療用品や回復薬、魔力回復用の消耗品が種類ごとに分けられている。橘は後衛からの魔法支援に加え、応急的な回復も担当しているらしい。

「昨日ちゃんと確認してても、状態が変わることってある？」

　蓮が聞くと、榊原が一つの箱を閉じながら振り返った。

「使った物が補充されてることもあるし、運搬で場所が変わることもある。交換された物が昨日と同じ状態とも限らん。毎回全部が変わるわけじゃないが、変わってないと思い込む方が危ない」

「なるほど」

　蓮にも、装備や道具を確認する意味は分かる。

　原初ダンジョンでも、武器や道具の状態は何度も確かめてきた。ただ、榊原たちが見ている範囲は一人分ではない。

　誰が何を持つのか。

　どこに予備を置くのか。

　何か一つ使えなくなった時、代わりをどうするのか。

　確認する対象そのものが違っていた。

「黒瀬」

　橘に呼ばれ、蓮がそちらを見る。

　橘は治療用品を二つの袋へ分けながら言った。

「こういうのは、数だけ揃ってても駄目なんだ」

「誰が持つかも決めるってこと？」

「そう。例えば負傷者が出た時、必要な薬を持ってる奴が離れた場所にいたら使えない。だから一か所にはまとめない」

　橘は回復薬を別々の袋へ入れていく。

「俺が回復を担当してるからって、全部俺に持たせるわけでもない。俺自身が動けなくなることだってあるからな」

「そこまで考えるんだ」

「高難度区域ならな。誰か一人が動けなくなっただけで使えなくなる物は、できるだけ減らしておく」

　蓮は小さく頷いた。

　榊原一人だけではない。

　藤堂も、桐谷も、橘も、それぞれ自分の役割で起こり得る問題を知っている。

「これも持って入るんですか？」

　いつの間にか倉庫まで来ていたひなたが、壁際に置かれた予備の武器を見ていた。

　榊原がそちらへ目を向ける。

「全部じゃない。管理施設に残す分と、既知区域の休憩地点まで持っていく分に分ける」

「休憩地点に置いたままにするんですか？」

「いや。遠征中だけ持ち込んで、使わなければ帰りに回収する。あそこは物資置き場じゃないからな」

「なるほど。必要な時だけ使えるようにしておくんですね」

　ひなたが納得したように頷く。

　その後ろから玲奈も藤堂の大剣を見た。

「予備の武器まで持っていくんですね。その大剣、かなり頑丈そうですけど」

「簡単には壊れんよ」

　藤堂は自分の大剣を軽く叩いた。

「でも、絶対壊れないわけじゃない。昔、一度だけ刃の根元をやったことがある」

「その時はどうしたんです？」

「予備に替えた。それがなかったら、その時点で引き返してたな」

「戦えなくなったら、そこで終わりってことか」

　玲奈が言うと、藤堂は頷いた。

「そういうことだ。まだ進めるかどうか以前に、戦える状態じゃないなら話にならん」

　少し離れたところでは、桐谷が通信機を一台ずつ手に取り、反応を確かめていた。

「それ、全部確認するの？」

　蓮が聞くと、桐谷は手を止めずに頷いた。

「一応ね。昨日もやったけど」

「昨日ちゃんと動いてたなら、今日も大丈夫じゃない？」

「たぶん大丈夫」

　桐谷はそう言って、確認を終えた通信機を隣へ置いた。

「でも、“たぶん”で持っていって、必要な時に使えなかったら困るでしょ」

「通信機って、そんなに壊れるもの？」

「そんなに簡単には壊れないよ。私も毎回故障してるところなんて見たくないし」

　桐谷が少し笑う。

「ただ、高難度区域って、魔物に負けた時だけ失敗になるわけじゃないから」

「戦闘以外でも？」

「うん。通信が切れたり、装備が壊れたり、必要な物が必要な場所になかったりね。負傷者が出て移動が遅くなることだってある」

　桐谷は次の通信機を手に取った。

「外で確認できるなら、確認してから入った方が楽でしょ？」

「……それはそうだね」

「でしょ？」

　蓮が頷くと、桐谷は満足そうに笑って、また通信機の確認へ戻った。

「だから、戦う前に減らせる危険は減らしておく」

　榊原が言った。

「中に入ってからしか分からないこともある。だが、外で潰せる不安要素まで中へ持ち込む必要はない」

「それは分かる」

「ならいい」

　榊原はそれ以上説明せず、確認作業へ戻った。

　　　　　　◆

　その後、《アストラ》も自分たちの装備確認を始めた。

　美月は通信機と地図。

　玲奈は剣と消耗品。

　ひなたはポーションや治療用品。

　蓮は《アイテムボックスEX》の中身を確かめる。

　魔剣。

　ポーション。

　《水属性魔力結晶》。

　予備の装備。

　その他、原初ダンジョンで手に入れた道具。

　左腕には《魔力貯蔵の腕輪》。

　そして《封魔の手袋》。

「蓮、その手袋は実際に入る時だけ使うんだよね？」

　美月が確認すると、蓮は《封魔の手袋》を見ながら頷いた。

「そのつもり。抑えるのも浅めにするよ。危なかったらすぐ解除する」

「うん。それなら大丈夫」

　今回は鍛錬ではない。

　危険があれば、すぐに解除する。

　そこはすでに決めている。

「それにしても、やっぱりそれ便利すぎるよね」

　玲奈が蓮の《アイテムボックスEX》を見る。

「私たちはこうやって荷物を分けてるのに、蓮はほとんど全部そこに入ってるんでしょ？」

「入ってるよ」

「ずるいなあ」

「俺に言われても困るんだけど」

「分かってるけどさ」

　玲奈が笑った。

　そのやり取りを聞いていた榊原が、少し離れたところから口を挟む。

「便利なら使えばいい。高難度区域に入るのに、使えるものをわざわざ縛る理由はない」

「もっと普通の装備に合わせろ、とか言わないんですね」

　玲奈が少し意外そうに聞くと、榊原は眉を寄せた。

「なんでそんなことするんだ」

「いや、何となくです」

「黒瀬のアイテムボックスなら、俺たちと同じ確認をする必要がない部分もあるだろ」

　榊原は蓮へ視線を向ける。

「大事なのは、俺たちと同じやり方をすることじゃない。必要なものが、必要な時に使える状態になってるかだ」

「それなら大丈夫」

「なら問題ない」

　榊原はそれだけ言って、自分の作業へ戻った。

　蓮も《アイテムボックスEX》の中身を改めて確認する。

　自分と榊原たちでは、持っている能力が違う。

　装備も違う。

　できることも違う。

　だから、同じ準備をする必要はない。

　ただ――中へ入ってから困る可能性を、できるだけ外で減らしておく。

　そこは同じだった。

　　　　　　◆

　確認を終える頃には、日が傾き始めていた。

　藤堂は使った物資を元の場所へ戻し、桐谷は動作確認済みの通信機を分けて収納する。橘も治療用品を用途ごとにまとめ直していた。

　誰かに細かく指示されて動いている様子はない。

　それぞれが、自分の役割で何を確認するべきなのか分かっている。

　蓮はその様子を少し離れたところから見ていた。

　原初ダンジョンで十年間生き抜いてきた経験なら、自分にもある。

　危険な魔物。

　未知の階層。

　食料も水もない環境。

　そうした場所を一人で進む方法なら、誰かに教えられなくても知っている。

　けれど、ここで榊原たちが積み重ねてきたものは、それとは少し違う。

　複数人で入り。

　役割を分け。

　誰かに異常が起きた時も、残った者が動けるように備える。

　そして、最後には全員で戻る。

　そのための経験。

　強さの話ではない。

　蓮は初めて、その違いを少し意識した。

　榊原たちは強い。

　けれど、自分より強いわけではない。

　それでも、地上で高難度区域を何度も往復してきた時間については、自分が持っていないものを彼らは持っている。

　蓮はそれ以上考えず、美月たちのところへ戻っていった。