第268話 仮配置
翌朝。
管理棟の会議室には、昨日と同じ遠征隊のメンバーが集まっていた。
正面の壁にはダンジョン内部の地図が貼られ、その横には複数の札が並べられている。《アストラ》、榊原の固定パーティー、真壁率いる外部混成班。それぞれの名前が書かれた札だった。
「今日は、実際に中へ入った場合の行動を詰めます」
高瀬が地図の入口を指す。
「まず、分岐地点へ到達するまでです。既知区域については、基本的に遠征隊を大きく分断しません」
「固まって進むんですか？」
玲奈が聞く。
「完全に一団になるわけではありません。前後に距離は取ります。ただ、何かあった時に互いを支援できる範囲は維持します」
高瀬が先頭へ榊原たちの札を置いた。
「先行は榊原さんのパーティーです」
「了解」
榊原が答える。
「この区域を最も多く通っています。経路の確認と前方の危険判断をお願いします」
「ああ」
その後ろに外部混成班。
さらに《アストラ》の札が置かれた。
「順番は状況によって変更しますが、開始時点ではこの形を想定しています」
蓮が地図を見る。
「俺たちは後ろ？」
「最後尾を担当する、という意味ではありません」
高瀬が答えた。
「《アストラ》は分岐地点到着後の状況を見て役割を決めるため、現段階では配置を固定しません」
「分岐地点までは一緒に進む？」
「はい。基本的には他の班と連携できる位置を維持してください」
蓮が頷く。
「分かった」
「特に黒瀬さんをどこへ置くかは、分岐地点の状況を確認してから決めます」
「最初から中央ってわけじゃないんですね」
「その可能性はありますが、今決める必要はありません」
高瀬の言葉に、榊原も頷いた。
「現場見てからでいい」
「うん」
蓮もそれ以上は聞かなかった。
高瀬の指が地図を進んでいく。
地図には、昨日確認した休憩地点も記されていた。守る方向を限定しやすい狭い通路で、さらに先へ進むと魔物との遭遇率が上がる。そこを越えれば、分岐地点までは遠くない。
「ここです」
高瀬が分岐地点の少し手前を指した。
「分岐地点へ入る前に、遠征隊は一度停止します」
「必ず？」
蓮が聞く。
「はい」
「全員に問題がなくても？」
「確認はします」
蓮が榊原を見る。
榊原も当然のように頷いた。
「そこから先が未知区域だからな」
「分岐地点までは普通に進めても？」
「ああ」
榊原は地図を見る。
「そこまで問題なく来られたことと、その先へ入れることは別だ」
「……なるほど」
高瀬が説明を続ける。
「停止後、各班長は負傷者の有無、魔力、物資、疲労を確認してください。事前に決めた基準に照らして、継続できる状態かを判断します」
「そこで誰かが無理だと判断したら？」
美月が聞いた。
「無理に分岐地点へは入りません」
「一班だけでも？」
「はい」
高瀬は迷わず答えた。
「今回の遠征は、予定した場所へ何が何でも到達するためのものではありません」
美月が頷く。
「分かりました」
「私自身はダンジョン内へ同行しません」
高瀬が全員を見る。
「中へ入ったあと、逐一こちらの判断を仰ぐことはできません。だからこそ、どの状況なら進むのか、どこから戻るのかを今決めています」
榊原が腕を組む。
「中じゃ、それぞれの班長が自分のところを見る。それで十分だ」
「班同士で判断が分かれたら？」
真壁が聞いた。
「継続側に合わせて無理に進まないでください」
高瀬が答える。
「安全側へ合わせます。迷う状況なら停止。解消しなければ帰還です」
「了解」
真壁が頷いた。
蓮は壁の札を見る。
高瀬が遠征全体の方針を決めている。
けれど、ダンジョンの中で全員を動かすわけではない。
美月は《アストラ》。
真壁は外部混成班。
榊原は自分の固定パーティー。
それぞれが担当する範囲を見て、事前に決めた基準に従って判断する。
「次に、分岐地点到着後です」
高瀬が三本に分かれた道を指した。
室内の空気が少し変わる。
「ここから先については、まだ情報が足りません。そのため、今から決める配置はすべて仮です」
榊原の札を左側へ。
真壁たちの札を右側へ。
《アストラ》を中央付近へ置く。
「現時点では、左側を榊原さんたち。右側を真壁さんたち。《アストラ》は中央付近を想定しています」
「中央を進むんですか？」
蓮が聞いた。
「そこまでは決めていません」
「ここで待つ可能性もある？」
「あります」
美月が地図を見る。
「左右から来る魔物の状態を見てからですね」
「はい」
高瀬が頷く。
「現在の記録と変化がないか。左右からどの程度魔物が流れてくるのか。分岐地点へ着いた時点で改めて確認してください」
「変わっていれば、配置も変える」
玲奈が言う。
「その通りです」
高瀬は中央の先を指した。
「中央へ進める状況だった場合も、どこまで進むかを今ここで数字にして決めることはしません」
「未知区域だから？」
蓮が聞く。
「はい」
地図に描かれた中央の道は、途中で途切れている。
そこから先については、ほとんど何も分かっていない。
「中央へ入って、左右から来る魔物が増えた場合は？」
美月が聞く。
「まず記録してください。その上で、各班が配置を維持できる範囲なら継続。難しくなれば戻ります」
「どこからが難しい？」
蓮が聞いた。
高瀬は榊原を見る。
「その判断については、実際に探索を続けてきた榊原さんから」
榊原が地図へ目を向けた。
「倒せるかどうかだけで考えるな」
「うん」
「行きで使っていい分と、帰るために残す分は別だ」
「帰りの分？」
「ああ」
榊原は分岐地点から入口までを指でなぞる。
「奥へ進めば、戻る距離も伸びる。帰りに魔物が出ない保証もない」
「だから余力を残す」
「そういうことだ」
蓮にも、残りの体力や魔力を考えて動く習慣はある。
原初ダンジョンで何度も繰り返してきたことだった。
ただ、榊原が見ているのは自分一人の残りではない。
遠征隊全体の余力だった。
「黒瀬」
「ん？」
「お前だけがまだ余裕でも、それを進む理由にはしないからな」
蓮が少しだけ考える。
「他の人が戻れなくなるなら？」
「ああ」
「分かった」
榊原はそれ以上説明しなかった。
高瀬が話を戻す。
「今決めているのは、あくまで想定です。実際の状況が違えば、当初の配置を維持する必要はありません」
「その場で変える？」
玲奈が聞く。
「可能な範囲なら。ただし、大きく組み替える必要があるほど想定と違う場合は、無理にその場で対応し続けないでください」
「戻るんですね」
ひなたが言う。
「はい」
高瀬が頷く。
「必要なら情報を持ち帰って、改めて判断します」
誰も異論は出さなかった。
高瀬は地図に置いた三つの札を見る。
「今日はこの仮配置をもとに、それぞれの班で行動手順を確認してください。連絡が途切れた場合、隣の班に異常が出た場合、予定外の魔物が現れた場合。考えられる状況をできるだけ先に潰しておきます」
「はい」
美月が答えた。
蓮はもう一度、分岐地点を見る。
左。
右。
中央。
今は、それぞれに札が置かれている。
けれど、それが正しい配置かどうかはまだ誰にも分からない。
実際に見て。
確かめて。
違えば変える。
そのための仮配置だった。
