10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第五部 未踏区域編

第267話 入る前に

午前の説明が終わったあと、各班はそれぞれ装備と物資の確認に入った。

　《アストラ》も管理棟の一角を借り、美月を中心にもう一度装備を確認していく。昨日すでに準備は済ませていたが、今回は遠征隊全体で動く。自分たちだけなら問題にならないことでも、他の班と合わせる必要があるものがあった。

「通信機、全員分あるね」

　美月が確認する。

「ある」

「はい」

「俺も」

　蓮も腰につけた小型の通信機を見る。普段の依頼では、四人が大きく離れて行動することはあまりない。それでも今回は、分岐地点以降で班同士の距離が開く可能性があるため、全員に通信機が渡されていた。

「撤退信号の方は？」

「これ？」

　玲奈が小さな魔道具を見せる。

「うん」

「大丈夫」

　ひなたも同じものを持っている。

　蓮は《アイテムボックスEX》から取り出して確認し、そのまま腰の収納へ入れた。

「それ、《アイテムボックスEX》に戻さない方がいいよ」

　美月が言う。

「なんで？」

「すぐ使うものだから」

「ああ」

　蓮は納得して、そのまま外に出しておく。《アイテムボックスEX》なら取り出すのにほとんど時間はかからない。それでも、緊急時に一動作でも少ない方がいい。

「ポーションは？」

「あるよ」

「予備も？」

「ある」

「水は？」

「《水属性魔力結晶》がある」

「蓮はそこ、本当に困らないね」

「うん」

　玲奈とひなたの装備も確認し、美月は最後に資料へ目を通した。

「今のところ問題なさそう」

「じゃあ終わり？」

　蓮が聞く。

「午前はね」

「午後もあるんだった」

「緊急時の確認」

　玲奈が言う。

「撤退とか、通信が切れた時とか」

「うん」

　蓮は頷いた。

　　　　　　◆

　午後。

　遠征隊全員が、管理棟の隣にある広い訓練スペースへ集められていた。高瀬を中心に、榊原、真壁、美月が前に立っている。各班の冒険者たちは、その後ろで説明を聞いていた。

「午前中にも話しましたが、今日は緊急時の行動を実際に確認します」

　高瀬が言う。

「まず、全体撤退信号です」

　職員が一つの魔道具を操作した。

　次の瞬間、甲高い音が周囲に響く。同時に、腰につけていた小型の魔道具が震えた。

「これが全体撤退です。音が聞こえなくても、手元の魔道具が反応します」

「壊れてた場合は？」

　真壁が聞く。

「そのために、班ごとに複数所持します。さらに通信と伝令を併用します」

「了解」

「ただし、すべてが使える前提では動きません」

　高瀬は全員を見る。

「連絡が途絶えた場合にどうするかも、先に決めておきます」

　榊原が口を開いた。

「分岐地点より先で通信が切れたら、勝手に奥へ行くな」

　全員の視線が向く。

「連絡がないから、そのまま予定通り進む。そういう判断はするな」

「でも、他の班がまだ進んでたら？」

　外部班の一人が聞く。

「だから事前に時間を決める」

　榊原は淡々と答えた。

「何分連絡がなければ停止する。そこから何分待つ。どこまで戻る。それを先に決めておけばいい」

「その場で全部決めるわけじゃないんですね」

　ひなたが言う。

「考えることもある。だが、起きる前に決められることまで、その場で考える必要はない」

　ひなたが頷いた。

　蓮も話を聞きながら、榊原を見る。

　原初ダンジョンにいた頃も、危険を予測して準備することは何度もあった。魔力をどれだけ残すか、どこで休むか、逃げ道をどう確保するか。そうしたことを考えなければ、十年間も一人で生き残ることはできなかった。

　ただ、その時に考えるのは自分一人のことだった。

　今回は違う。

　複数の班が同時に動く。その全員が、離れた場所でも同じ基準で判断できるように、起きる前から行動を決めている。

「次です」

　高瀬が地図を広げた。

「負傷者が出た場合」

　その場で治療する。

　後方へ戻す。

　班全体で撤退する。

　状況によって対応は変わる。

「治療できたら、そのまま進んでもいいんですか？」

　蓮が聞く。

「治療できたかどうかだけでは判断しません」

　高瀬が答える。

「その後、本人がどこまで動けるか。さらに悪化する可能性はないか。帰還時に支障が出ないか。そこまで見ます」

「治ったら終わりじゃない？」

「そうです」

「……なるほど」

　蓮が頷く。

　ひなたも真剣に話を聞いていた。

「回復役の判断も重要になりますね」

　美月が言う。

「はい。ただし、小川さん一人に判断を背負わせることはありません」

　高瀬が答えた。

「治療については小川さんの意見を聞く。最終的に進むか戻るかは、その班の責任者が判断します」

「分かりました」

　ひなたが答える。

　美月も頷いた。

　《アストラ》なら、美月。

　外部混成班なら、真壁。

　榊原たちなら、榊原。

　役割が違うからといって、一人にすべてを任せるわけではない。

「最後に、今回の任務で最も優先するものを確認します」

　高瀬が全員を見る。

「全員の生還です」

　室内が静かになる。

「情報を持ち帰ること。探索範囲を広げること。前進地点候補を見つけること。どれも重要です。ただし、それらを優先して帰還判断を遅らせることはありません」

　一度、言葉を切る。

「任務を続けるために、誰かを置いて先へ進む判断もしません」

　蓮はその言葉を聞き、すぐに頷いた。

　高瀬の説明が終わると、各班ごとに緊急時の行動を確認する時間になった。

「《アストラ》はこっち」

　美月が三人を呼ぶ。

　蓮、玲奈、ひなたが集まる。

「基本は今まで通り。ただし、今回は私たちだけで決められないことがある」

「全体撤退とか？」

　玲奈が聞く。

「そう。撤退信号が来たら、私が何も言わなくても帰還優先」

「了解」

「ひなたは？」

「大丈夫です」

「蓮は？」

「大丈夫」

　美月が少しだけ蓮を見る。

「敵がまだ残ってても？」

「戻るよ」

「本当に？」

「うん」

　蓮は素直に答えた。

「今回、倒すのが目的じゃないから」

　美月が一瞬だけ目を丸くし、それから笑う。

「うん。それなら大丈夫」

　玲奈も小さく笑った。

「ちゃんと覚えてるじゃん」

「覚えてるよ」

「一応確認」

「ひどい」

　ひなたが笑った。

　少し離れた場所では、榊原たちも自分たちのパーティーで緊急時の確認を続けていた。外部混成班も真壁を中心に行動基準をすり合わせている。

　　　　　　◆

　すべての確認が終わったのは、夕方だった。

　高瀬が各班の報告を集め、装備、物資、体調について一つずつ確認していく。現時点で大きな問題はなかった。

「各班とも、今のところ問題はありません」

　高瀬が資料を閉じる。

「ただし、これで準備がすべて終わったわけではありません。ここから実際の編成と行動手順をさらに詰めます」

「進入日は？」

　真壁が聞く。

「その確認がすべて終わってから、正式に決定します」

「了解」

「明日は各班の役割と、分岐地点までの進行手順をさらに細かく確認します。体調に変化があれば、どんな小さなことでも報告してください」

　美月が頷く。

「分かりました」

　話が終わり、周囲の冒険者たちがそれぞれの班へ戻っていく。

　蓮は少し離れた場所にある管理棟を見る。

　まだダンジョンには入っていない。

　それでも、ここへ来てから毎日少しずつ準備が積み重なっている。

　一人で潜っていた頃とは違う。

　自分だけが分かっていればいいわけではない。何かが起きた時、離れた場所にいる人間まで同じように動けるようにしておく。

　それが、多人数で高難度区域へ入るということなのだろう。

　蓮はそう考えながら、美月たちのところへ戻っていった。