第263話 遠征準備
出発を翌日に控え、《アストラ》の四人はそれぞれ準備を進めていた。
今回の任務は、これまで受けてきた依頼とは少し違う。数時間で終わる討伐でもなければ、目的地へ行って戻るだけの調査でもない。高難度ダンジョンへ入り、現在の探索限界より先を目指す。
だからこそ、普段使っている装備や道具を改めて確認しておく必要があった。
「蓮、まだ出すの？」
「うん」
「……どれだけ入ってるの？」
「結構」
蓮は《アイテムボックスEX》から、今回使う可能性がありそうなものを順番に取り出していた。
魔剣、回復用のポーション、《水属性魔力結晶》。それに、原初ダンジョンにいた頃から使っている細かな道具もいくつかある。
「蓮、本当にいろいろ入ってるね」
玲奈が並べられた道具を見る。
「うん」
「これ、普段から全部入れてるの？」
「そうだよ」
「使わないものも？」
「使うかもしれないから」
玲奈が少し考える。
「……まあ、容量を気にしなくていいなら、その方がいいのか」
「うん。重くもならないし」
「便利すぎるでしょ、それ」
ひなたが小さく笑った。
「必要になってから取りに戻るより、入れておいた方が安心ですね」
「でしょ？」
蓮が頷く。
《アイテムボックスEX》なら、容量を気にする必要はない。荷物が増えたところで重くなることもなく、動きを邪魔することもない。使う可能性があるなら、とりあえず入れておく。その方が蓮にとっては合理的だった。
一方、美月たちは普通に遠征用の荷物を整理している。食料や基本的な治療用品については現地側でも準備されることになっていたが、自分たちが普段使っているものは各自で用意していた。
「ひなた、結構持っていくね」
蓮が言う。
「回復魔法が使えない状況も考えないといけませんから」
「使えないことあるの？」
「魔力を温存したい時とかです。それに、軽い怪我まで全部魔法で治してたら、必要な時に足りなくなるかもしれないので」
「なるほど」
蓮が素直に頷く。
ひなたは回復魔法だけに頼らず、包帯や止血用品まで一つずつ確認していた。その横では玲奈が武器と防具を確認し、美月は本部から渡された資料をもう一度読み直している。
「美月は何見てるの？」
「撤退条件のところ」
「昨日も見てなかった？」
「見たよ」
「また？」
「また」
美月は資料から目を離さない。
「今回、現地に着いてから作戦を決めるって言ってたでしょ？」
「うん」
「だから、こっちで分かる範囲は頭に入れておきたいの。分岐地点までの所要時間とか、過去に戦闘が増えた場所とか」
「覚えるの？」
「全部じゃないけどね」
蓮は少し感心したように美月を見る。自分なら現地へ行ってから見ればいいと思ってしまう。けれど、美月は先に分かるものは先に確認している。
「蓮は地図見た？」
「見たよ」
「どのくらい？」
「分岐地点までは覚えた」
「……本当に？」
「たぶん」
「たぶんなんだ」
玲奈が横から突っ込む。
「でも、道は行けば分かると思う」
「蓮はそういうところあるよね」
美月は苦笑しながら資料を閉じた。
「まあ、現地では私も確認するけど」
「うん」
蓮はそう答えてから、自分の手元へ視線を戻した。
次に確認したのは、《封魔の手袋》だった。
原初ダンジョンにいた頃から使ってきた装備で、自分の能力を段階的に抑えることができる。鍛錬では《重力の靴》と合わせ、わざと身体へ負荷をかけるためにも使っていた。
「それ、今回も使うの？」
玲奈が気づく。
「うん」
「前みたいにAランクくらいまで落とすの？」
「いや」
蓮は首を横に振った。
「今回はそこまでしない」
「なんで？」
「訓練じゃないから」
前の依頼では、《アストラ》として戦うことを意識して、かなり強く能力を抑えていた。けれど今回向かうのは高難度区域だ。分岐地点の先に何がいるのかも分からない。
「少しだけ抑える」
「少し？」
「うん。いつでも戻せるくらい」
「危ないと思ったら？」
「すぐ解除する」
玲奈が蓮の顔を見る。
「本当に？」
「するよ」
「前みたいに、もう少し見てからとか言わない？」
「言わない」
「ならいいけど」
美月も《封魔の手袋》を見る。
「私も、今回はそれがいいと思う」
「うん」
「力を抑えること自体はいいけど、今回の任務は訓練じゃないからね」
「分かってる」
「分岐地点の先で何が出るかも分からないし」
「うん」
ひなたも頷いた。
「蓮さんが解除しないと危ない状況なら、迷わず使ってください」
「分かった」
蓮は《封魔の手袋》を《アイテムボックスEX》へ戻した。
最初から全力で行く必要はない。けれど、必要ならすぐに抑制を解除する。今回はそれでいい。
そのあと、蓮は左腕へ視線を落とした。
銀色の腕輪。
原初ダンジョン80階層のボスを倒した時、宝箱から手に入れた《魔力貯蔵の腕輪》だった。
「そっちは？」
美月が聞く。
「魔力がちゃんと残ってるか確認してる」
蓮は腕輪へ意識を向ける。
《魔力貯蔵の腕輪》には、自分の最大MPとは別に魔力を蓄えておくことができる。手に入れてから、蓮は戦いのない時間に少しずつ魔力を注ぎ続けてきた。
「どう？」
「大丈夫」
「結構入ってる？」
「うん」
蓮自身のMPだけでも、地上で不足することはほとんどない。それでも今回は、何が起きるか分からない高難度遠征だ。使わずに済むならそれでいいが、予備があるに越したことはない。
「それだけあれば安心ですね」
ひなたが言う。
「たぶん使わないと思うけど」
「そう言って、本当に使わなそうなのが蓮なんだよね」
玲奈が言う。
「使わない方がいいでしょ？」
「それはそうだけど」
玲奈が苦笑した。
「あと」
美月が言う。
「今回、私たちだけで動くわけじゃないから」
玲奈が美月を見る。
「他の探索隊もいるもんね」
「うん。全体の作戦方針には合わせる。でも、《アストラ》の中で判断することは私が見る」
「了解」
玲奈が答える。ひなたも頷いた。
蓮も少し考えてから頷く。
「美月が決めるなら大丈夫」
「そこは信用されてるんだ」
「うん」
「即答なんだ」
美月が笑った。
四人の準備は、その日の夕方まで続いた。
玲奈は武器と防具。ひなたは回復用品。美月は装備と資料。蓮も《アイテムボックスEX》の中身と、普段身につけている魔道具の状態を一通り確認した。
「これで大丈夫かな」
美月が言う。
「たぶん」
蓮が答える。
「蓮の『たぶん』は不安なんだけど」
「足りないものがあっても、《アイテムボックスEX》に何かあると思う」
「それはそれで怖いんだけど」
「なんで？」
「何が入ってるか蓮自身も全部覚えてなさそうだから」
「……だいたいは覚えてるよ」
「だいたいなんだ」
玲奈が息を吐き、ひなたが笑った。
「明日ですね」
「うん」
美月が頷く。
明日の朝、四人はギルドが用意した移動手段で今回の高難度ダンジョンへ向かう。そこで、自分たちよりずっと長くその場所を歩いてきた探索隊と合流する。
蓮は左腕の《魔力貯蔵の腕輪》へ一度だけ視線を落とした。
知らないダンジョン。知らない魔物。知らないSランク冒険者。
それでも、不安より先に浮かんだのは――少しの期待だった。
