10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第五部 未踏区域編

第261話 四人での参加

美月が少し目を見開いた。

「パーティーとして、ですか？」

「ああ。黒瀬が正式なSランク冒険者になった。それだけを理由に、お前たち全員の参加が認められたわけじゃない」

　ひなたが黙って支部長を見る。今回の任務が高ランク冒険者を中心とした本部案件だと聞いた時点で、自分が参加できるのか気になっていたのだろう。

「最初に確認しておくが、Sランク冒険者が一人いれば、誰でも高難度区域へ連れていけるような制度はない」

「やっぱりそうですよね」

　美月が言う。

「当然だ。むしろ、高難度区域ほど同行者については慎重に判断される」

　支部長は資料を一枚めくった。

「今回、本部が確認したのは、まず黒瀬が正式なSランクであること。そして神崎と水野がAランク冒険者であること」

　美月と玲奈が小さく頷く。

「それから、小川を含めた四人での活動実績だ」

「私も？」

　ひなたが聞いた。

「ああ。お前だけ別に見られたわけじゃない。《アストラ》の一員として、これまで四人でどう動いてきたかまで確認されている」

　ひなたは少しだけ目を伏せた。

「でも、私はまだBランクです」

「分かっている」

「今回の任務って、今までよりずっと危険なんですよね」

「ああ」

「それでも、ですか？」

　支部長はひなたを見た。

「それでもだ」

　短く答えてから、資料へ視線を落とす。

「もちろん、Bランク冒険者なら誰でも参加できるという意味じゃない。今回は《アストラ》としての実績まで含めて審査された結果だ」

　蓮が資料を見る。

「じゃあ、ひなたが一人でも参加できるってこと？」

「違う」

　支部長はすぐに否定した。

「今回認められたのは、小川個人ではない」

　そこで一度、言葉を切る。

「《アストラ》四名での参加だ」

　部屋が静かになった。

　蓮はその言葉を聞きながら、隣のひなたを見る。ひなたも少し驚いたような顔をしていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……四人で行けるんですね」

「ああ」

「私だけ残るとかじゃなくて？」

「最初から四名での参加打診だ」

「そっか」

　ひなたの表情が少しだけ緩んだ。

　美月もそれを見て笑う。

「よかったね、ひなた」

「はい」

「まあ、ひなた抜きで行くって言われても困るけどね」

　玲奈が言う。

「私たち、回復役いなくなるし」

「そこ？」

　美月が笑う。

「いや、大事でしょ」

「大事ですけど」

　ひなたも少し笑った。

　蓮は三人を見てから、支部長へ視線を戻す。

「本部は、俺たちのことをそんなに調べたの？」

「ああ」

「いつの間に？」

「正式な参加候補として名前が上がった時点でな」

「全然知らなかった」

「普通は本人に逐一知らせるものじゃない」

「そうなんだ」

　蓮は素直に頷いた。

　支部長はそんな蓮を見て、少しだけ呆れたように息を吐く。

「お前はもう少し、自分がSランクになった意味を理解した方がいいかもしれないな」

「？」

「今回のような本部案件で、候補に挙がる立場になったということだ」

「でも、俺一人じゃ駄目なんですよね」

「ああ。今回に関してはな」

　支部長はすぐに答えた。

「だからこそ、《アストラ》として審査された」

　美月が資料を見る。

「実際の配置とか、どう動くかはもう決まってるんですか？」

「いや。そこまではまだだ」

「現地で決めるんですね」

「ああ。向こうの探索隊と合流して、内部の状況も確認した上で調整することになる」

　美月が頷く。

「分かりました」

「なお、《アストラ》内部について、本部から指揮系統を変えるような指示は出ていない」

　支部長は続ける。

「これまで通り、リーダーは神崎だ」

「はい」

　美月が答えた。

　蓮もその言葉を聞いて小さく頷く。正式なSランクになっても、《アストラ》の中まで何かが変わるわけではないらしい。

「それで」

　美月が支部長を見る。

「参加するかどうかは、今ここで決めるんですか？」

「ああ。強制ではない」

「断っても？」

「問題ない。本部からも、あくまで参加打診として来ている」

　美月は資料へ視線を落とした。

「みんなは、どうしたい？」

　最初に玲奈が答える。

「私は行きたい」

「ひなたは？」

　ひなたは少しだけ考えた。

「怖くないと言ったら嘘になります」

「うん」

「でも、四人で参加できるなら」

　顔を上げる。

「私も行きたいです」

「蓮は？」

　美月の視線が向く。

　蓮はもう一度、分岐地点の先が空白になった地図を見る。知らない場所。これまでの探索隊が、その先へ安定して進めずにいる場所。

「俺も行きたい」

「理由は？」

「知らない場所だから」

　即答すると、玲奈が小さく笑った。

「やっぱりそれなんだ」

「駄目？」

「別に。蓮らしい」

　美月は三人を見てから、最後に頷いた。

「じゃあ、決まりだね」

　支部長へ向き直る。

「《アストラ》として参加します」

「ああ」

　支部長が頷いた。

「本部にはそう伝える」

　参加が決まった。

　すると支部長は、もう一冊の資料を取り出した。

「次に、現地で合流する探索隊について説明する」

　蓮が顔を上げる。

「探索隊？」

「ああ」

　支部長は資料をテーブルへ置いた。

「このダンジョンを長く担当している、既存の高ランクパーティーだ」

　そして、続ける。

「リーダーはSランク冒険者」

　蓮の視線が、資料へ向いた。

「今回、お前たちはそのパーティーと一緒に、分岐地点の先を目指すことになる」