第260話 成功条件
「今回の任務には、明確な成功条件が決められている」
支部長が新しいページを開く。美月たちも、資料へ視線を落とした。
「大きく三つだ」
「三つ？」
「ああ」
支部長の指が、一つ目の項目に置かれる。
【現在の探索限界である三方向分岐より先へ、複数人からなる探索隊が継続進入できることを実証する】
「継続進入……」
蓮が文字を読む。
「一回だけ進めればいいわけじゃないってこと？」
玲奈が聞くと、支部長が頷いた。
「そうだ。次回以降も、同じ範囲まで探索隊が進めること。それが前提になる」
「今回だけ成功すればいいんじゃなくて、次も同じところまで行けるようにするんですね」
美月が言う。
「その通りだ。だから、必要な戦力や所要時間、帰還に必要な余力まで確認する」
蓮も少しずつ、今回の任務が分かってきた。先へ行くことだけが目的ではない。自分たちが進んだ場所まで、次に来る探索隊も進めるようにする必要がある。
「じゃあ、二つ目は？」
「これだ」
支部長の指が次の項目へ移る。
【分岐地点以降に、次回以降の探索基準として使用できる前進地点候補を一か所特定する】
「前進地点候補……」
ひなたが読み上げた。
「さっき少し言っていたものですね」
「ああ」
「そこに拠点を作るんですか？」
「いや。永久的な拠点を作るわけじゃない」
支部長は首を横に振る。
「簡単に言えば、次の探索で基準にできる場所だ。複数人が集まれる広さがあり、比較的守りやすい。負傷者が出た場合には、一時退避や治療にも使える。そういう場所が理想になる」
「再集合する場所にも使えるんですね」
ひなたが言う。
「そうだ。そこまでの所要時間が分かれば、その先へどれだけ進めるかも計算しやすくなる」
玲奈が地図を見る。
「逆に、そこを出る時点で帰りの時間も考えられるってことか」
「ああ」
美月も地図へ視線を落とした。
「分岐地点が今の探索基準なら、その基準をもう一つ先へ置く感じですね」
「そう考えていい」
その説明なら、蓮にも分かりやすかった。今までは分岐地点まで進み、そこから先をどうするか考えていた。今回さらに先へ進み、新しい基準となる場所を見つけることができれば、次回以降はそこまでの道筋を最初から計画に組み込める。
「でも、そこを見つけたらずっと安全なの？」
「いや。それは保証できない」
支部長がすぐに答えた。
「ダンジョン内部だ。魔物が絶対に入ってこない場所とは限らない。使うたびに安全確認は必要になる」
「だから、拠点じゃなくて候補なんですね」
ひなたが言う。
「ああ。あくまで、次回以降の探索計画を立てるための基準だ」
支部長の指が最後の項目へ移る。
【前進地点候補までの進行経路、危険地点、撤退経路、必要戦力、魔物の出現傾向を記録する】
「これが三つ目だ」
しばらく、四人はその項目を見る。道を見つけるだけでは足りない。どこで魔物が出るのか、どれほどの戦力が必要なのか、どの時点で引き返すべきなのか。それらまで持ち帰って、初めて次の探索に使える情報になる。
「必要な人数も記録するんですよね」
ひなたが聞く。
「ああ。前衛がどれだけ必要か。治療役を何人置くべきか。どこまで進むのに何時間かかるのか。そういったものも含まれる」
「戦闘が多い場所も？」
「当然だ」
「撤退を始める目安もですね」
美月の言葉に、支部長が頷いた。
「そこが重要になる。行けるところまで行ってから戻るんじゃ遅い。全員が帰れる余力を残した状態で、撤退を始める必要がある」
蓮は資料を見ながら考えた。自分一人なら、魔物を倒して先へ進み、危険になれば戻るだけでいい。けれど今回は、他の人間も同じ道を使える形にしなければならない。
「じゃあ、かなり奥まで行けても、帰る余裕がなくなったら失敗？」
「ああ」
支部長は迷わず答えた。
「どこまで進んだかより、次につながる形で帰還することの方が重要だ」
「……なるほど」
蓮が頷く。
強い敵を倒せば終わる任務ではない。それが、少しずつはっきりしてきた。
「第一目標。複数人からなる探索隊が、三方向分岐より先へ継続的に進入できることを実証する」
支部長が改めて説明する。
「第二目標。次回以降の探索基準に使える前進地点候補を一か所見つける。第三目標。そこまでの経路、危険地点、必要戦力、撤退条件を記録する」
支部長は四人を見る。
「この三つを満たせば、今回の任務は成功だ」
「ダンジョンの一番奥まで行かなくても？」
ひなたが確認する。
「ああ。そもそも、どこが最奥なのかも分かっていない」
「ボスを倒す必要もないんですね」
「今回の目的には入っていない」
支部長は地図のさらに奥へ視線を向けた。
「分岐地点の先に何があるのかも、まだほとんど分かっていないからな」
しばらく、四人で地図を見る。未記入の部分だけが、周囲より妙に広く見えた。
「成功条件は分かりました」
美月が言う。
「ただ」
「なんだ？」
「今回って、高ランク冒険者向けの本部案件ですよね」
「ああ」
美月の視線が、隣に座るひなたへ向く。ひなたも、その意味に気づいたらしい。少しだけ表情が変わった。
「私たち、四人とも参加できるんですか？」
部屋が静かになる。
支部長は四人を順番に見た。
「ああ」
迷いなく答える。
「今回、本部が審査したのは黒瀬一人じゃない」
美月が支部長を見る。
「《アストラ》だ」
