第256話 境界門
正式な追加調査の許可が下りた翌日、《アストラ》の四人は再び同じダンジョンへ入っていた。
先頭は玲奈。その後ろに蓮、美月、ひなたと続く。前回と同じ隊列だった。
「今のところ、変わった感じはないね」
玲奈が周囲を確認しながら言う。
「うん。前回と同じ」
美月は地図と現在位置を見比べる。
今回の目的は、魔物の分布を改めて調べることではない。前回発見した地図上の行き止まり。その壁の向こうに存在する可能性が高い、未知の空間を確認することだった。
「ひなたちゃん、大丈夫？」
「はい。今のところ問題ありません」
「蓮は？」
「何も感じないよ」
「分かった。このまま行こう」
四人は予定していた経路を進んでいく。途中で何度か魔物と遭遇したが、特に異常はなかった。玲奈が前で止め、美月が援護し、ひなたが周囲を確認する。蓮も必要な分だけ動き、そのまま奥へ進んだ。
やがて、見覚えのある場所へたどり着く。
「ここだね」
正面には岩壁。
地図では、ここが通路の終点になっている。前回と見た目は何も変わっていない。知らなければ、そのまま引き返してもおかしくない場所だった。
「蓮」
「うん」
蓮は壁へ近づき、手を触れる前に周囲を見る。
「やっぱりある」
「風？」
「うん」
壁の隙間から、本当に僅かな空気が流れている。前回見つけた不自然な線も、そのまま残っていた。
「じゃあ、前回の見間違いじゃなかったんだね」
玲奈が壁を覗き込む。
美月は記録用の端末で位置を確認した。
「前回と同じ位置。周囲にも変化なし」
「どうする？」
玲奈が聞く。
美月は壁の周囲をもう一度確認する。ひなたにも異常がないことを確認してから、最後に蓮を見る。
「開けられそう？」
「できると思う」
「壊しすぎないでね」
「分かってる」
「本当に？」
「前にも言われた」
「覚えてるなら大丈夫」
蓮は少しだけ苦笑し、壁へ向き直った。
力任せに壊す必要はない。不自然な線に指を沿わせていくと、途中で僅かに形が変わっている部分があった。
「ここ」
「何かある？」
「岩が一枚で続いてない」
蓮はその部分へ指をかけ、慎重に力を加える。
低い音が響いた。
玲奈が剣へ手をかけ、ひなたも少し距離を取る。蓮がさらに力を加えると、岩壁の一部が周囲とは別の塊のように、ゆっくりと奥へ動いた。
「あ……」
美月が声を漏らす。
「……扉？」
玲奈が覗き込む。
「たぶん」
蓮が答える。
岩壁そのものに見えていた部分が、入口を隠すようにはめ込まれていたらしい。
さらに動かすと、人一人が通れるほどの隙間が開いた。そこから冷たい空気が流れてくる。
「本当にあった」
玲奈が奥を見る。
その向こうには、暗い通路が続いていた。
「まだ入らないで」
美月がすぐに言う。
「分かってる」
「ひなたちゃん」
「はい」
ひなたは入口の向こうへ意識を向け、しばらくして首を横に振った。
「少なくとも近くに何かいる感じはしません」
「蓮は？」
「俺も魔物は感じない」
「魔力は？」
「……少しある」
「少し？」
「奥の方」
蓮は暗闇の先を見る。
「何かあると思う」
美月は少し考えたあと、端末へ記録を残した。
「ここから先が地図外空間。中へ入って確認する。ただし、何かおかしいと思ったらすぐ戻る」
「分かった」
蓮は暗い通路の奥を見た。
「ここからは俺が先に行く」
玲奈が蓮を見る。
「蓮が？」
「うん。ここまでは地図もあったし、魔物の情報もあった。でも、この先は何があるか分からないから」
「…………」
「何か出てくるなら、俺が最初に受けた方がいい」
美月も通路の先を見る。
ここまでは玲奈を先頭にした、いつもの隊列で進んできた。それは四人で戦うために決めた形だ。
だが、この先は地図にも記録にも存在しない。どんな魔物がいるのか。罠があるのか。それすら分からない。
「玲奈」
「うん。私もその方がいいと思う」
玲奈は素直に頷き、一歩下がった。
「未知の場所でまで、私が無理に先頭に立つ必要はないしね」
「じゃあ、ここからは蓮が先頭。玲奈が二番目。私、ひなたちゃんの順で行こう」
「了解」
「はい」
蓮が一歩前へ出る。
「じゃあ行くよ」
「うん」
いつもの隊列とは違う。
ここから先だけは、蓮が先導する。
四人は警戒を強めたまま、地図にも存在しない暗い通路へ足を踏み入れた。
◆
通路は長くなかった。
蓮を先頭に十数メートルほど進むと、少し広い空間へ出る。
「……ここだけ違うね」
蓮の後ろから周囲を見た玲奈が呟いた。
これまで通ってきたダンジョンとは、明らかに造りが違っていた。壁も床も平らに整えられている。自然に削れたというより、最初からこの形に作られたように見えた。
「誰かが作ったんでしょうか？」
ひなたが聞く。
「分からない」
美月は端末を構え、周囲の記録を始める。
「蓮、何か分かる？」
「少し待って」
蓮は空間全体へ意識を向けた。
魔物の気配はない。罠らしい魔力の動きも感じない。ただ、奥から僅かな魔力を感じる。
「あっち」
蓮が指す。
蓮を先頭に、四人は警戒しながらゆっくりと進んだ。
そして、空間の最奥。
蓮が足を止める。
「……何、あれ」
後ろから覗いた玲奈が呟いた。
そこには、一つの構造物があった。
左右に太い柱。その上を繋ぐ横木のような部分。高さは三メートルほど。
形だけなら、門に見える。
だが、その向こうに道はない。
あるのは、何もない壁だけだった。
「門……？」
美月が呟く。
「でも、どこにも繋がってないよね」
玲奈が少し横へ移動して確認する。
「向こう側も壁です」
ひなたが言った。
「うん」
蓮は構造物から目を離さない。
「でも魔力はある」
三人が蓮を見る。
「これに？」
「うん」
「動いてる？」
「いや」
蓮は少し考える。
「止まってる感じ」
「止まってる？」
「魔力は残ってる。でも、何もしてない」
美月は構造物へ近づきすぎない位置で止まった。
「触らない方がいいね」
「そうだね」
玲奈も頷く。
蓮は構造物を見る。
見覚えはない。原初ダンジョンでも、同じものを見た記憶はなかった。
「蓮」
「うん？」
「鑑定できる？」
「やってみる」
蓮は構造物へ視線を固定した。
「《鑑定EX》」
次の瞬間、視界に情報が浮かび上がる。
【名称：境界門】
【分類：領域接続構造体】
【状態：休眠】
【接続領域：不明】
【起動条件：未達成】
「…………」
蓮はしばらく表示を見つめた。
「どう？」
美月が聞く。
「鑑定はできた」
「何だった？」
「名前は《境界門》」
「境界門？」
玲奈がもう一度構造物を見る。
「分類は《領域接続構造体》」
「領域接続……」
美月の表情が少し変わる。
「それって、どこかに繋がるものってこと？」
「たぶん」
「どこに？」
「そこは分からない。接続領域は《不明》」
「他には？」
「状態は《休眠》」
「休眠ってことは、今は動いていないってことですか？」
ひなたが門を見る。
「たぶんそうだと思う」
「起動方法は？」
玲奈が聞く。
「それも分からない」
「鑑定でも？」
「うん。《起動条件：未達成》って出てる」
「条件そのものは？」
「表示されてない」
「…………」
美月が《境界門》を見る。
鑑定に失敗したわけではない。名称も分類も状態も表示された。ただ、この門がどこへ繋がるのか。そして何をすれば起動するのか。それだけが分からない。
「今日はここまでにしよう」
美月が言った。
「賛成」
玲奈がすぐに頷く。
「私もです」
ひなたも答える。
三人の視線が蓮へ向いた。
「蓮は？」
「俺も戻るのでいいと思う」
美月が蓮を見る。
「触ってみたいとかは？」
「気にはなるけど」
蓮は《境界門》を見る。
「今日は調査だから」
美月は少しだけ笑った。
「うん。それでいい」
四人は構造物の大きさ、形状、周囲の状態を記録していく。蓮が《鑑定EX》で確認した内容も、美月が一つずつ端末へ入力した。
最後まで、《境界門》に変化はなかった。
◆
必要な記録を終え、四人は地図外空間を出た。
入口まで戻ると、蓮が先ほど動かした岩壁へ手をかける。
「戻すね」
「うん。完全に塞いで大丈夫？」
「同じところからまた動かせると思う」
「じゃあお願い」
蓮がゆっくりと岩を動かす。
入口は再び周囲の岩壁とほとんど見分けがつかない状態へ戻った。美月は正確な位置と開け方を記録し、次に調査することになっても同じ場所から入れるようにする。
「これで全部かな」
美月が端末を確認する。
「うん」
「じゃあ戻ろう」
「了解」
「はい」
三人が歩き始める。
蓮だけが、最後に一度振り返った。
今はもう、入口すら岩壁の向こうに隠れている。
けれど、その先に何があるのかは知っている。
【名称：境界門】
【分類：領域接続構造体】
【状態：休眠】
【接続領域：不明】
【起動条件：未達成】
どこへ繋がるのか。
何をすれば動くのか。
なぜこのダンジョンの中に存在しているのか。
何一つ分からない。
「蓮？」
少し先から、美月の声がした。
「今行く」
蓮は岩壁から目を離し、三人のあとを追った。
四人の足音が遠ざかっていく。
その背後。
地図にも記録にも存在しなかった空間の奥で、《境界門》は何も語らない。
【状態：休眠】
【接続領域：不明】
【起動条件：未達成】
その意味が明らかになる時は、まだ来ていなかった。
