10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第255話 正式なランク

　美月から今も冒険者を続けている理由を聞いてから、数日が経った。

　その日、《アストラ》の四人は冒険者ギルドへ来ていた。以前報告した地図外空間について追加の連絡があると聞いていたが、受付で待っていた職員から案内されたのは、いつもの依頼窓口ではなかった。

「支部長がお待ちです」

「支部長？」

　美月が聞き返す。

「はい。黒瀬さんにも関係するお話がいくつかあるそうです」

　三人の視線が蓮へ向いた。

「俺？」

「今度は何？」

　玲奈が聞く。

「何もしてないよ」

「本当に？」

「最近は何も壊してない」

「最近は、なんだ」

「玲奈さん、多分そういう話じゃないと思います」

　ひなたの言葉に、美月が小さく笑う。

「とりあえず行こう」

　四人は職員に案内され、支部長室へ向かった。

　　　　　　◆

「来てもらってすまない」

　部屋へ入ると、支部長は机の上に何枚かの書類を用意していた。

「地図外空間の件ですか？」

　美月が聞く。

「それもある。ただ、その前に黒瀬君について正式に伝えておきたいことがある」

　支部長の視線が蓮へ向く。

「俺？」

「ああ。君の冒険者ランクについてだ」

「…………」

　蓮は少しだけ首を傾げた。

　冒険者としての登録そのものは、すでに済ませている。

　ただし、蓮のランクについてはこれまで正式な認定が保留されていた。

　十年間、存在すら知られていなかったダンジョンで生きていたこと。Lv651という、地上では確認されたことのないレベルであること。そして世界ランキング一位《Unknown》本人だったこと。

　通常の新人冒険者と同じ手順で、すぐにランクを決められる存在ではなかった。

「黒瀬君はすでに冒険者として登録されている。ただ、正式なランクについては本部での審査が終わるまで保留という扱いにしていた」

「そうだったんですね」

　ひなたが言う。

「能力だけを見れば迷う余地はなかった。しかし、冒険者ランクは単純な強さだけで決めるものでもない」

「世界ランキングとは違う？」

　蓮が聞く。

「違う」

　支部長は頷いた。

「世界ランキングは個人の戦闘能力や実績をもとにした世界的な評価だ。一方、冒険者ランクはギルドが認定する資格に近い。受けられる依頼や、立ち入り可能な区域にも関係する」

「だから、世界一位だからって自動で一番上にはならない？」

「その通りだ」

　蓮は納得したように頷いた。

「それで」

　玲奈が机の上の書類を見る。

「審査、終わったんですか？」

「ああ」

　支部長は一枚の書類を蓮の前へ置いた。

「黒瀬蓮。正式にSランク冒険者として認定する」

「Sランク……」

　蓮が書類を見る。

「まあ、そうなるよね」

　玲奈はそれほど驚かなかった。

「逆にSじゃなかったら困るでしょ」

　美月も苦笑する。

「Sが一番上なんだよね？」

　蓮が確認する。

「ああ。現在のギルド制度ではSランクが最高位だ」

「じゃあ、Sランクの中でも強さはかなり違う？」

「当然違う」

　支部長が答える。

「Sランクは一定以上の能力、実績、判断力を持つ冒険者に与えられる最高位だ。その中で全員が同程度の強さというわけではない」

「なるほど」

「そして、今の制度にはSより上のランクは存在しない」

　支部長は蓮を見る。

「君一人のために新しいランクを作る予定もない」

「それでいいです」

　蓮はすぐに答えた。

「気にならないの？」

　玲奈が聞く。

「何が？」

「世界一位なのに、ギルドでは他のSランクと同じ表記になること」

「別に。受けたい依頼を受けられるなら」

「蓮らしいね」

　美月が呆れたように笑った。

「ただ、Sランクになることで高危険度区域への立ち入りや、通常では参加できない調査への参加も可能になる」

「それは便利かも」

「便利で済ませる話じゃないんだけどね」

　美月が蓮を見る。

「《アストラ》で依頼を受ける場合はどうなるんですか？」

「パーティーとして受ける場合は、これまで通り依頼ごとの条件で判断する。黒瀬君がSランクになったからといって、他の三人まで自動的にSランク扱いになるわけではない」

「分かりました」

　美月が頷く。

　蓮もそれでいいと思った。自分だけのランクが上がったからといって、四人でやることまで急に変える必要はない。

「それと、もう一つ」

　支部長が別の資料を取り出した。

「以前預かっていた素材について、調査の途中経過が出ている」

「Lv250くらいの？」

「そうだ」

　玲奈が思い出したように蓮を見る。

「まだ調べてたんだ」

「簡単に終わるものではないからな」

　支部長は資料を開いた。

「以前話した通り、既存の高ランク魔物素材と比較しても、強度や魔力に関する性質が大きく異なる。その後も非破壊で確認できる範囲を中心に調査を続けているが、その評価自体は変わっていない」

「加工は？」

　蓮が聞く。

「そこはまだ慎重に進めている」

　支部長が答える。

「現在の設備でそのまま加工できるかどうかは、まだ結論を出していない。ただ、測定できている強度や性質を見る限り、既存の設備をそのまま使えばいいとは考えにくい」

「前に言ってた、設備から考え直すかもしれないって話ですね」

　美月が言う。

「そうだ。実際に切断や研磨を伴う試験へ進む場合は、以前伝えた通り黒瀬君の許可を取る」

「はい」

「今のところ、許可なく素材を削ったり壊したりはしていない」

「分かりました」

　蓮は頷いた。

　原初ダンジョンでは、自分にとって珍しくもなかった魔物の素材。それが地上では、加工するための方法から考えなければならないものになっている。

「値段は？」

　玲奈が聞いた。

「まだ最終的な査定は出せない」

「まだなんだ」

「比較対象が市場に存在しないという問題は変わっていない。ただ、研究価値も含め、以前よりは評価の材料が増えている」

　支部長が蓮を見る。

「正式な査定が可能になれば、改めて話をする。急いで売却する必要がないという黒瀬君の意向も聞いているからな」

「はい。まだ大丈夫です」

「本当にお金に困らないね」

　玲奈が呟く。

「まだ素材あるから」

「だからそれを普通に言わないでって」

「？」

「Lv250くらいの素材がまだあるってことでしょ！」

「うん」

「ほら！」

　ひなたが小さく笑う。

　支部長も苦笑しながら資料を閉じた。

「それについて、一つ確認しておきたい」

「何ですか？」

「今回預かっているものより、さらに上位の魔物の素材も持っていると言っていたな」

「あります」

「どの程度のものだ？」

　蓮は少し考える。

「……かなり上のもあります」

「かなり？」

「今預けてるのより強い魔物の素材は、まだいくつか残ってます」

「…………」

　部屋が少し静かになった。

　美月が蓮を見る。

「どれくらい強いの？」

「色々」

「またそれ？」

「本当に色々だから」

　支部長が小さく息を吐いた。

「今は詳しく聞かないことにしよう」

「いいんですか？」

「現在預かっている素材すら、まだ十分に扱えていない。その状態でさらに上位の素材を持ち込まれても、研究側が追いつかない」

「確かに」

　美月が苦笑する。

「必要になったら言ってください」

「その時はこちらからお願いする」

　蓮にとっては、アイテムボックスに残っている素材の一部でしかない。

　だが地上にとっては、Lv250前後の魔物素材ですら未知の領域だった。

　蓮も少しずつ、その差を理解し始めていた。

「さて」

　支部長が最後の資料を机の中央へ置いた。

「ここからが今日の本題だ」

　そこには、前回《アストラ》が報告したダンジョンの地図があった。

　地図の端。

　行き止まりとされている壁。

　その向こうから感じた、ごく僅かな空気の流れ。

「過去の調査記録との照合が終わった」

　四人の表情が変わる。

「結果は？」

　美月が尋ねる。

「該当する記録はなかった。少なくとも、現在ギルドに残っている地図では、あの場所は完全な行き止まりとして扱われている」

「じゃあ、やっぱりあの先は……」

「ああ」

　支部長は頷いた。

「未知の空間である可能性が高い」

　蓮が地図を見る。

「そこで、《アストラ》に正式な追加調査を依頼したい」

「今度は中まで調べていいんですね？」

「ああ。ただし、何があるか分からない。危険だと判断した場合は、それ以上進まず帰還してくれ」

「分かりました」

　美月が答える。

　蓮も頷いた。

　そのあと、支部長は机の上から新しいギルドカードを取り出した。

「黒瀬君」

「はい」

「これが更新後のカードだ」

　蓮が受け取る。

　名前。

　登録情報。

　そして、ランクの欄。

【S】

　はっきりと一文字が刻まれていた。

「これで正式にSランクか」

「ああ」

「分かりました」

　蓮はカードをしまう。

　世界ランキング一位。

　Lv651。

　そうした数字や肩書きに比べれば、Sという一文字が特別大きく感じられるわけではなかった。

　それでも、地上へ戻ってきてから手に入れたものの一つだった。

　冒険者としての、自分の正式な立場。

　そして同じ日。

　《アストラ》には、もう一つの正式な許可が下りた。

　前回、自分たちの判断で進まなかった場所。

　地図には存在しない空間。

　その先を調べるための許可だった。