第254話 今の理由
「今は、何のために冒険者をやってるの？」
蓮の問いに、美月はすぐには答えなかった。向かいに座る蓮を見る。最初の理由なら、迷わず答えられる。蓮を探すため。それが、美月が冒険者になった始まりだった。
けれど、今は。
「…………」
「難しい？」
「少しだけ」
「そっか」
「でも、分からないわけじゃないよ」
美月はそう言って、少しだけ笑った。
「ちゃんと言葉にしたことがなかっただけ」
蓮は何も言わず、続きを待つ。
「最初は、本当に蓮を探すためだった」
「うん」
「それは今でも変わらないよ」
蓮が少し首を傾げる。
「変わらない？」
「最初の理由だったってこと」
「ああ」
「そこを、今になって違ったことにはしたくないから」
「…………」
「私は蓮を探したくて冒険者になった。それは本当」
美月の声に迷いはなかった。蓮を探すために、できることを探した。その中で冒険者という道を選んだ。それは、美月にとって今も変える必要のない過去だった。
「でも」
美月は続ける。
「冒険者になってから、玲奈に会った」
「うん」
「最初は一回だけ一緒に行くつもりだった」
「聞いた」
「なのに何回も一緒に行くようになって」
「うん」
「ひなたちゃんにも会った」
最初はダンジョンを怖がっていたひなたも、少しずつ三人で依頼へ行くようになった。
「三人でやっていくって決めて、《アストラ》を作った」
蓮は黙って聞いている。
「それでも、私はずっと蓮を探してた」
「うん」
「玲奈もひなたちゃんも、それを知ってた」
「そうだね」
「それでも二人は、自分で一緒にいるって決めてくれた」
美月は少しだけ視線を落とした。気づけば、蓮を探すこととは別に、二人と一緒に依頼へ行くことも普通になっていた。次の依頼を三人で選び、準備をして、ダンジョンへ行く。終われば、また次はどこへ行くのかを話す。そんな時間が、いつの間にか美月の日常になっていた。
「最初は、そんなつもりなかったんだけどね」
「一人でやるつもりだったから？」
「うん」
「でも三人になった」
「なった」
美月は小さく笑う。
「私が思ってたより、ずっと自然に」
「玲奈が何回も来たから？」
「それもある」
「やっぱり」
「でも、それだけじゃないよ」
美月は蓮を見る。
「私も、二人と一緒にいたかったから」
「…………」
「じゃなかったら、途中で終わってたと思う」
「そっか」
「うん」
美月はゆっくりと息を吐いた。
「だから、蓮が帰ってきた時も」
「うん」
「もう探さなくていいから冒険者をやめよう、とは思わなかった」
「玲奈とひなたがいたから？」
「それもある」
蓮の目が少し動く。
「それも？」
「うん」
美月は少し考えてから、ゆっくりと言った。
「今は、私自身が冒険者を続けたいんだと思う」
「…………」
「昔みたいに、蓮を探すためだけじゃなくて」
美月はテーブルへ視線を落とす。
「玲奈とひなたちゃんと一緒に依頼を受けて、次はどこに行こうって話して。そういうのを、これからも続けたい」
「《アストラ》を？」
「うん」
美月は迷わず頷いた。
「《アストラ》をやめたいとは思わない。玲奈とひなたちゃんと、これからも一緒に冒険したい」
「それが、今の理由？」
「それもある」
「まだあるの？」
「あるよ」
美月は蓮を見る。その視線に、蓮が少しだけ目を瞬かせた。
「蓮」
「うん」
「帰ってきたでしょ」
「帰ってきた」
「それで、《アストラ》に入った」
「うん」
「今は四人で依頼に行ってる」
「うん」
「だから」
美月は少しだけ笑った。
「今は、蓮とも一緒に行きたい」
「…………」
「玲奈とひなたちゃんだけじゃなくて、蓮も一緒に」
「……俺も？」
「うん。今は四人でしょ」
少し前、玲奈にも同じことを言われた。けれど、今の美月の言葉は少し違う意味に聞こえた。美月たち三人が過ごしてきた時間の中に、自分が無理に入り込むということではない。今から先を、四人で進んでいく。美月はそう言っている。
「昔は」
美月が言う。
「蓮を探すために冒険者になった」
「うん」
「でも今は、もう蓮を探す必要はない」
「うん」
「玲奈とひなたちゃんがいて、蓮もいる」
「うん」
美月は少しだけ笑った。
「その四人で、これからも一緒に冒険したい。それが、今の私の理由かな」
「…………」
蓮は静かに美月を見る。美月が冒険者になった始まりには、自分がいた。それは変わらない。けれど、そのあと美月は玲奈と出会い、ひなたと出会い、《アストラ》を作った。そして今は、蓮もその中にいる。
「美月」
「ん？」
「俺が帰ってきても、終わりじゃなかったんだね」
「うん」
美月はすぐに答えた。
「蓮を探すのは終わったよ。でも、私まで止まる必要はないでしょ」
「…………」
「それに、せっかく帰ってきたのに、今度は蓮だけ一人でどこか行くのも変だし」
「俺が？」
「蓮なら、一人でもどこでも行けるでしょ」
「たぶん」
「そこは否定しないんだ」
「行くだけなら」
「ほら」
美月が少し呆れたように笑う。
「でもね」
「うん？」
「一人で行けるのと、一人で行くのは違うでしょ」
蓮は少し黙った。最近の依頼で、自分が何度も感じてきたことだった。
「……違うね」
「でしょ？」
「うん」
美月が笑い、蓮も少しだけ笑う。
「じゃあ、これからも四人？」
「私はそのつもり」
「玲奈とひなたも？」
「それは本人たちに聞かないと」
「でも、たぶん同じこと言いそう」
「私もそう思う」
二人で少しだけ笑った。
静かな部屋の中、さっきまで聞いていた長い話が、ようやく今につながった気がした。玲奈が今の玲奈になるまでのこと。ひなたが冒険者を続けるようになった理由。三人が出会い、《アストラ》になったこと。そして、美月が今も冒険者を続けている理由。蓮は今日、それを知った。
「美月」
「何？」
「聞いてよかった」
美月は少しだけ驚いたあと、柔らかく笑った。
「うん」
十年前に途切れた二人の時間は、もう戻らない。その間に、美月には美月の時間があった。玲奈と出会い、ひなたと出会い、《アストラ》を作った。そして今、そこには蓮もいる。
過去を取り戻すことはできない。けれど、これからの時間なら一緒に進める。
蓮は、それでいいと思った。
いや。
今は、それがいいと思った。
