第253話 俺はもう帰ってきた
玲奈とひなたが帰ったあとも、蓮と美月はしばらくリビングに残っていた。
二人でカップを片づけ、テーブルを拭く。さっきまで四人分あった声はなくなり、部屋の中は静かだった。
「これで終わり？」
蓮が最後のカップを持ち上げる。
「うん。それで全部」
「じゃあ置いとくね」
「ありがとう」
美月が受け取ったカップを片づける。
蓮はその後ろ姿を見ながら、さっきから頭に残っていることを考えていた。
美月が冒険者になった理由。
玲奈と出会ったこと。
ひなたが加わったこと。
《アストラ》ができたこと。
今日、初めて知ったことは多かった。
けれど、一つだけまだ聞いていない。
「美月」
「ん？」
美月が振り返る。
蓮は少しだけ迷ってから、口を開いた。
「俺、もう帰ってきたよね」
「…………」
美月の動きが止まった。
「急にどうしたの？」
「今日の話を聞いてて、気になった」
蓮は美月を見る。
「美月が冒険者になったのって、俺を探すためだったんだよね」
「うん」
美月は否定しなかった。
「ダンジョンで見つかるかもしれないアイテムに、俺を探せるものがあるかもしれないって思ったから」
「そうだよ」
「それが最初の理由？」
「うん」
美月は静かに頷いた。
「あとね」
「うん？」
「もしまた蓮に会えた時、何もできないままの自分ではいたくなかった」
「何もできないまま？」
「蓮がいなくなった時、私は何もできなかったから」
「…………」
「探すことしかできなかった」
美月は少しだけ視線を落とす。
「だから、もしもう一度会えた時には、少しでも自分で何かできるようになっていたかった」
「それで冒険者に？」
「それも理由の一つ」
「そっか」
蓮は短く答えた。
美月が危険なダンジョンへ入る道を選んだ始まりには、確かに自分がいた。
蓮はそれを今日まで詳しく知らなかった。
「でも」
蓮が言う。
「俺、帰ってきたよ」
「うん」
「もう探さなくていい」
「うん」
美月はもう一度頷いた。
蓮はそこで少し黙る。
美月が冒険者になった最初の理由は、自分を探すためだった。
なら、自分が戻れば終わる。
蓮はどこかで、そう思っていた。
「美月」
「何？」
「俺が帰ってきた時、もう冒険者をやめようって思ったことは？」
「ないよ」
返事はすぐだった。
蓮が少し目を上げる。
「一度も？」
「うん」
「…………」
美月は迷わなかった。
その答えに、蓮は少しだけ考え込む。
「じゃあ、やっぱり変わってたんだね」
「何が？」
「冒険者をやる理由」
「…………」
美月はすぐには答えなかった。
「最初は俺を探すためだったんでしょ？」
「うん」
「でも俺が帰ってきても、やめようとは思わなかった」
「うん」
「だったら、今は別の理由があるってことじゃない？」
「……そうだね」
美月は小さく笑った。
「たぶん、そうなんだと思う」
「たぶん？」
「最初から、ここで理由が変わりましたって分かるものじゃなかったから」
「そういうもの？」
「私はそうだった」
美月はそう言って、リビングの椅子へ座った。
「蓮も座る？」
「うん」
蓮も向かい側に座る。
二人の間には、さっきまで四人で囲んでいたテーブルがある。
「最初は蓮を探すためだった」
美月が言う。
「うん」
「玲奈と出会った時も、ひなたちゃんと出会った時も、それは変わってなかった」
「うん」
「《アストラ》になってからも、蓮を探すことはやめてなかった」
「知ってる」
「うん」
美月は少しだけ笑った。
「ずっと、それは変わらなかった」
蓮は黙って聞いている。
美月は蓮を探しながら、玲奈と出会った。
ひなたと出会った。
三人で依頼へ行くようになり、《アストラ》を作った。
それでも、蓮を探すことをやめなかった。
そして十年後。
蓮は帰ってきた。
「でも」
美月が言う。
「蓮が帰ってきた時、冒険者をやめようとは思わなかった」
「…………」
「それは、自分でも分かってた」
「そっか」
「うん」
蓮は美月を見る。
最初の理由は、自分だった。
それは今も変える必要のない過去だ。
けれど今、美月はもう自分を探す必要がない。
それでも冒険者を続けている。
「じゃあ」
蓮は一つだけ聞いた。
「今は、何のために冒険者をやってるの？」
「…………」
美月は蓮を見返した。
すぐには答えなかった。
けれど、目を逸らしもしなかった。
蓮も急かさない。
静かな部屋の中で、美月は自分の中にある答えを探すように、しばらく黙っていた。
