第252話 今のアストラ
「三人が出会って、《アストラ》になったところまでは分かった」
蓮がそう言うと、美月が少し笑った。
「長かったでしょ」
「うん」
「そこは否定しないんだ」
「でも、聞いてよかった」
蓮は素直に答えた。
玲奈が冒険者になった理由も、今のように前へ立つようになった理由も知らなかった。
ひなたが最初から冒険者になりたかったわけではないことも、その二人と出会って続けることを選んだことも知らなかった。
美月が一人で冒険者をしていたこと。
玲奈と出会ったこと。
ひなたが加わったこと。
三人で続けると決め、《アストラ》という名前をつけたこと。
どれも、蓮がいなかった間に起きたことだった。
「俺」
蓮が言う。
「《アストラ》に入った時、三人はずっと前から一緒だったから」
「うん」
「最初から、ああいう三人だったんだと思ってた」
「そんなわけないでしょ」
玲奈が笑う。
「最初なんて全然だったよ」
「玲奈は今よりもっと勝手に動いてたしね」
「美月も人のこと言えないでしょ」
「私は玲奈ほどじゃない」
「いやいや」
二人が言い合い始める。
ひなたが困ったように笑った。
「二人とも、最初は今より話を聞かなかったです」
「ひなたちゃん？」
「それはどっちの話？」
「二人ともです」
ひなたがはっきり答える。
「…………」
「…………」
美月と玲奈が同時に黙った。
蓮は少しだけ笑った。
「ひなたが一番強いね」
「でしょ？」
「玲奈さん」
「でも本当じゃん」
そんな三人を見ながら、蓮は改めて思う。
最初から今の形だったわけではない。
何度も一緒に依頼へ行って、失敗して、話して、少しずつ相手のことを知った。
その積み重ねの先に、今の三人がいる。
「…………」
蓮が三人を見ていると、玲奈が気づいた。
「何？」
「いや」
「なんか変な顔してるけど」
「変な顔はしてない」
「してるよ」
「してません」
ひなたが蓮の方を見る。
「何か考えてたんですか？」
「ちょっと」
「何を？」
蓮は少し考えてから答えた。
「俺が知らない間にも、三人にはずっと時間があったんだなって」
三人が少しだけ静かになる。
「当たり前なんだけど」
蓮は続ける。
「俺にとっては、ダンジョンにいた十年間だから」
百階層。
魔物。
生き残ること。
強くなること。
外へ帰ること。
蓮にとっての十年間は、そのほとんどが原初ダンジョンの中にある。
けれど同じ十年間、美月たちも地上でそれぞれの時間を生きていた。
美月は蓮を探し続けた。
その時間の中で玲奈は冒険者になり、剣を振った。
ひなたもまた、怖さを抱えながら冒険者になり、人を治すことを覚えた。
そして三人は出会った。
「俺が帰ってきた時には、もう《アストラ》があったから」
蓮は言う。
「その前のこと、ほとんど知らなかった」
「まあ、普通はそうじゃない？」
玲奈が答える。
「蓮が帰ってきてからも色々あったし」
「うん」
「私たちだって、蓮がダンジョンの中で十年間何してたか全部知ってるわけじゃないしね」
「それは……そうか」
「お互い様ってこと」
玲奈がそう言うと、ひなたも頷いた。
「でも、こうやって少しずつ知っていけばいいんじゃないですか？」
「少しずつ？」
「はい。蓮さんの十年間も、私たちの十年間も」
「…………」
蓮は少し考える。
「そうだね」
全部を一度に知る必要はない。
知らないことがあるなら、聞けばいい。
蓮が知っていたのは、地上へ戻ってからの三人だった。
けれど、どうして玲奈が前に立つのか。どうしてひなたが周りを見ているのか。どうして三人が《アストラ》なのか。
その理由までは知らなかった。
今は、それを少しだけ知っている。
「でもさ」
玲奈が突然言った。
「蓮、さっきから三人、三人って言ってるけど」
「うん？」
「それは昔の《アストラ》でしょ」
玲奈が笑う。
「今は四人だからね」
「…………」
蓮は一瞬黙って、それから三人を見る。
「……そうだね」
「忘れないでよ」
「忘れてたわけじゃないよ。昔の話を聞いてたから、三人って考えてただけ」
「ならいいけど」
ひなたが小さく笑った。
「今は蓮さんもいますから」
「うん」
美月も頷く。
「今は四人」
「……そっか」
蓮は静かに頷いた。
美月、玲奈、ひなたの三人が作った《アストラ》。
自分が知らなかった時間の中で生まれた場所。
そこに今は、自分もいる。
それが少し不思議で、でも嫌ではなかった。
◆
話しているうちに、外はすっかり暗くなっていた。
「そろそろ帰ろうかな」
玲奈が時計を見る。
「私も」
ひなたも立ち上がる。
「もうこんな時間か」
美月も時計を確認した。
「話し始めたら長くなったね」
「美月の話が長いんだよ」
「玲奈もかなり話してたでしょ」
「私は必要なところだけ」
「どこが？」
二人は最後まで言い合いながら玄関へ向かう。
「じゃあ、またね」
「おやすみ、蓮」
「おやすみなさい」
「うん。おやすみ」
蓮と美月が二人を見送る。
扉が閉まると、それまで賑やかだった部屋が急に静かになった。
「…………」
「…………」
蓮はリビングへ戻る。
テーブルの上には、四人分の飲み物が残っていた。
さっきまで玲奈が座っていた場所。
ひなたが座っていた場所。
その向こうに、美月がいる。
「今日はいっぱい聞いたね」
美月が言う。
「うん」
「疲れた？」
「全然」
「そっか」
美月は空いたカップを集め始めた。
蓮も手を伸ばす。
「俺やるよ」
「いいよ」
「四人分あるから」
「じゃあお願い」
二人でテーブルを片づける。
その間、蓮は今日聞いた話を思い返していた。
美月が冒険者になったきっかけ。
玲奈と出会ったこと。
ひなたが加わったこと。
三人が《アストラ》になるまでの時間。
そして今、自分はここにいる。
「…………」
蓮は隣にいる美月を見る。
「蓮？」
「ん？」
「どうしたの？」
「……いや」
蓮は一度、美月から目を逸らした。
今日、三人の過去を聞いて分かったことは多い。
けれど。
まだ、聞いていないことが一つあった。
蓮は何も言わず、美月と並んで片づけを続けた。
