10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第250話 アストラ

「じゃあ、《アストラ》って名前はいつ？」

　蓮の問いに、美月は少しだけ昔を思い出すように目を細めた。

「三人でやっていくって決めて、少ししてからかな」

「誰が決めたの？」

「《アストラ》って言ったのは私」

「美月が？」

「うん」

「どうして？」

　蓮が聞く。

　美月はすぐには答えなかった。

「それは――」

　　　　　　◆

　三人でこれからも一緒にやっていく。

　そう決めてから、少し経った頃。

　その日も三人は一つの依頼を終え、冒険者ギルドへ戻っていた。報告を済ませたあと、玲奈が受付の前で足を止める。

「そういえば」

「何？」

　美月が振り返る。

「これから三人で組むなら、パーティー登録しといた方がいいんじゃない？」

　ひなたも足を止めた。

「パーティー登録？」

「うん。依頼受ける時とか、その方が楽でしょ」

　美月は少し考える。

「確かに」

「じゃあ聞いてみようよ」

　三人で受付へ向かい、職員に話を聞く。

「今後はこちらの三名で継続して活動されるということですね？」

「はい」

　美月が答えた。

「でしたら、パーティーとして登録していただけます。今後、パーティー単位で依頼を受ける際にも手続きが簡単になります」

「じゃあ登録します」

　玲奈が言う。

　職員が必要な書類を用意した。

「では、まずパーティーリーダーを決めてください」

「リーダー？」

　三人が顔を見合わせる。

　少しの沈黙。

　玲奈とひなたの視線が、同時に美月へ向いた。

「……何で二人とも私見るの？」

「美月でしょ」

　玲奈が即答する。

「私も美月さんがいいと思います」

「なんで？」

「いつも全体見て決めてるの美月だし」

「私もそう思います」

「…………」

　美月は少しだけ困った顔をした。

「玲奈でもいいんじゃない？」

「私は前で剣振ってる方がいい」

「ひなたちゃんは？」

「私ですか？」

　ひなたが驚いたように自分を指す。

「無理です」

「即答なんだ」

　美月が小さく息を吐いた。

「……分かった」

　結局、美月がリーダーとして登録することになった。

「では、次にパーティー名をお願いします」

「…………」

　三人の動きが止まった。

「パーティー名？」

　玲奈が聞き返す。

「はい。登録には名称が必要になります」

　三人が顔を見合わせる。

「考えてなかったね」

　ひなたが言う。

「全然」

　美月も答える。

　玲奈だけが少し楽しそうな顔をしていた。

「じゃあ決めようよ」

「今から？」

「必要なんでしょ？」

「そうだけど」

「せっかく三人で組むって決めたんだから、格好いい名前にしよう」

「玲奈、こういうの好きそう」

「好きだよ」

　玲奈は隠す気もなく答えた。

「三人の名前なんだから、ちゃんと考えようよ」

　美月は小さく息を吐く。

「……分かった」

「私も考えます」

　ひなたも頷いた。

　三人は受付に少し待ってもらい、休憩スペースへ移動した。

　　　　　　◆

「じゃあ、何がいい？」

　玲奈が席に座るなり聞く。

「言い出した玲奈は何かないの？」

　美月が返す。

「あるよ」

「もう？」

「こういうのは何個か考えればいいんだよ」

　玲奈は少し得意そうな顔をする。

「《ブレイド――》」

「却下」

「まだ最後まで言ってない」

「玲奈が剣好きなのは分かったから」

「格好いいかもしれないじゃん」

「三人なのに玲奈しか関係ないでしょ」

　ひなたが小さく笑う。

「じゃあ、ひなたは？」

「私ですか？」

「何かない？」

「急に言われても……」

　三人でいくつか候補を出してみたものの、なかなか決まらなかった。玲奈が出す名前は剣や戦闘に寄りすぎる。ひなたが考えたものは、本人が恥ずかしがって途中で引っ込めた。

　最初は名前など何でもいいと思っていた美月も、気づけば二人と一緒に考えていた。

「難しいね」

　ひなたが言う。

「三人に合う名前って何だろ」

「三人に合う……」

　美月は何となく窓の外を見た。

　もう夕方だった。空は少しずつ暗くなり始めている。

「…………」

　その景色を見た瞬間、ふと昔のことを思い出した。

　　　　　　◆

　まだ蓮がいなくなる前。

　二人で話したことがある。

　大人になったら、いつか街の明かりが届かないところへ行こう。

　そこで二人で星を見る。

　子供同士の、何気ない約束だった。

　蓮がいなくなってからも、美月はずっと覚えていた。

「……星」

　美月が小さく呟いた。

「星？」

　玲奈が聞き返す。

「うん。星に関係する名前とか、どうかな」

「いいんじゃない？」

　玲奈がすぐに答える。

「ひなたは？」

「私も好きです」

「じゃあ、星に関係する言葉探してみようよ」

　三人は端末を使い、星に関係する言葉をいくつか調べ始めた。日本語だけではなく、別の言語も見ていく。

　その中で、美月の目が一つの言葉で止まった。

「……Astra」

「アストラ？」

　玲奈が覗き込む。

「うん。星を意味する言葉みたい」

「アストラ……」

　ひなたも小さく声に出した。

　三人の間に、少しだけ沈黙が落ちる。

「私は好きかも」

　玲奈が最初に言った。

「短いし、呼びやすい」

「私も好きです」

　ひなたも頷く。

　二人が美月を見る。

「美月は？」

「私は……」

　美月はもう一度、その言葉を見る。

　Astra。

　その言葉を見つけるきっかけになったのは、蓮との約束だった。

「……うん。私もこれがいい」

　玲奈が笑った。

「じゃあ、三人とも同じだね」

「うん」

　ひなたも笑う。

「決まり？」

　玲奈が聞く。

　美月とひなたが頷いた。

「決まり」

　　　　　　◆

　三人は受付へ戻った。

「パーティー名は決まりましたか？」

「はい」

　美月が答える。

「《アストラ》でお願いします」

　職員が書類へ記入する。

「《アストラ》ですね」

　その名前が、初めて三人以外の口から呼ばれた。

　玲奈が少し嬉しそうに笑う。

「なんか本当に決まった感じするね」

「登録したんだから決まったでしょ」

　美月が言う。

「そういう意味じゃなくて」

　ひなたも書類に記された名前を見る。

「《アストラ》……」

「嫌になった？」

「逆です」

　ひなたが笑う。

「いい名前だなって思って」

　美月もその文字を見る。

　《アストラ》。

　その名前を考えるきっかけになったのは、蓮との星を見る約束だった。

　けれど、最後にその名前を選んだのは美月一人ではない。

　玲奈が気に入って。

　ひなたも気に入って。

　美月も、それがいいと思った。

　三人で決めた、自分たちのパーティーの名前だった。

　　　　　　◆

「星……」

　現在。

　蓮が小さく呟いた。

「うん」

　美月が答える。

　その言葉だけで、蓮には何のことか分かった。

「……あの約束か」

「うん」

「大人になったら、二人で星を見に行く。街の明かりがないところで」

　美月は小さく笑った。

「そう。それ」

　忘れるはずがなかった。

　地上へ戻ったあの日。十年ぶりに再会した美月が、自分が本当に黒瀬蓮なのかを確かめるために尋ねたのも、その約束だった。

　二人しか知らなかった、秘密基地で交わした約束。

　蓮は玲奈とひなたを見る。

「二人は、《アストラ》がその約束から出てきた名前だって最初から知ってたの？」

「星に関係する名前なのは知ってたけど」

　玲奈が答える。

「蓮との約束がきっかけだって聞いたのは、もう少しあとだったかな」

「私もです」

　ひなたも頷く。

「美月さん、最初はそこまで話してくれなかったので」

「……全部話す必要ないと思ったから」

「昔の美月らしいね」

「玲奈」

　玲奈が笑う。

　蓮はもう一度、その名前を頭の中で繰り返した。

　《アストラ》。

　自分との約束が、名前を考えるきっかけになった。

　けれど、最後にその名前を選んだのは三人だった。

「じゃあ」

　蓮が言う。

「《アストラ》って、俺を探すためにつけた名前じゃないんだ」

「うん」

　美月は頷いた。

「きっかけは蓮との約束だけど、三人で決めた名前だから」

「そっか」

「うん」

　蓮は静かに頷いた。

　自分がいなかった時間の中で、美月は玲奈と出会った。ひなたと出会った。そして三人で、《アストラ》を作った。

　蓮は今まで知らなかった三人の時間を、また一つ知った。