10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第249話 三人でやっていく

「このまま三人でやっていくなら、ちゃんと決めようかって」

　美月の言葉に、蓮は少し首を傾げた。

「誰が言ったの？」

「それは――」

　美月が玲奈を見る。

「私？」

「玲奈だったでしょ」

「そうだっけ？」

「そうだよ」

　ひなたが小さく笑う。

「私も覚えてます」

「じゃあ私か」

　玲奈は少し考えるように腕を組んだ。

「でも、何か大げさに決めたわけじゃなかったよね」

「うん」

　美月が頷く。

「本当に、何でもない日のことだった」

　　　　　　◆

　三人で依頼へ行くことが当たり前になり始めてから、しばらく経った頃。

　その日も大きな事件があったわけではなかった。三人で依頼を受け、ダンジョンへ入り、目的を終えて戻ってきた。

　戦闘でも大きな怪我はない。玲奈が前で魔物を止め、美月が周囲を見ながら援護し、ひなたが後ろから二人の様子を確認する。以前なら何度も声を掛け合わなければ分からなかったことも、少しずつ減っていた。

「玲奈、右お願い」

「分かった」

「ひなたちゃん、後ろ大丈夫？」

「はい。今のところ何もいません」

　それだけで、それぞれが動ける。

　完全に言葉がいらなくなったわけではない。それでも、最初の頃とは明らかに違っていた。

　依頼を終えてギルドへ戻る途中、玲奈が何気なく口を開いた。

「そういえばさ」

「何？」

　美月が答える。

「私たち、最近ほとんど三人だよね」

「ほとんど、はね」

「ひなたもそう思わない？」

「はい。私も最近、二人と一緒に行くことが多いです」

「でしょ？」

　玲奈が振り返った。

「美月も私も、依頼を見る時に最初から三人で行けるか考えてるし」

「それは……」

　美月は否定しようとして、やめた。

　確かにそうだった。

　以前なら、自分が受けられるかどうかだけを見ていた。今は玲奈ならどう動くか、ひなたに危険が大きすぎないか、三人で行くならどの依頼がいいか。そんなことを自然に考えるようになっていた。

「だからさ」

　玲奈が言う。

「もう、これからも三人で組まない？」

　美月が足を止めた。

　ひなたも止まる。

「これからも？」

「うん。依頼のたびに一緒に行くか決めるんじゃなくて、最初から三人で」

　玲奈の返事に迷いはなかった。

　美月は少し黙った。

　少し前までなら、きっとすぐに断っていた。

　自分には蓮を探すという目的がある。誰かを巻き込みたくない。いつ予定を変えるかも分からない。

　そう言っていたはずだった。

　でも、その話はもう二人としている。玲奈も知っている。ひなたも知っている。

　それでも二人は、自分でここにいると言った。

「ひなたちゃんは？」

　美月が聞く。

「私ですか？」

「うん。玲奈はこう言ってるけど」

「こう言ってるけどって何」

「ひなたちゃんの気持ちも聞かないと駄目でしょ」

「それはそうだけど」

　ひなたは二人を見て、少しだけ笑った。

「私は……三人がいいです」

　美月がひなたを見る。

「本当に？」

「はい」

「ダンジョン、まだ怖いんでしょ？」

「怖いです」

　ひなたはそこだけは迷わず答えた。

「でも、今は二人と一緒に続けたいって思ってます」

「…………」

「美月さんと玲奈さんと一緒に入って、私にもできることがあるって分かったから」

　美月は何も言わなかった。

　玲奈が横から美月を見る。

「あと一人」

「何が？」

「美月の返事」

「…………」

「私は三人でやっていきたい。ひなたもそう言ってる」

　玲奈は少しだけ笑う。

「美月は？」

　美月は二人を見る。

　玲奈。

　ひなた。

　蓮を探すこととは関係なく出会った二人。

　最初は、一緒にいるつもりなどなかった。

　玲奈とは一度きりのはずだった。ひなたとも、その日だけのつもりだった。

　それなのに、気づけば二人が隣にいることが普通になっていた。

「……分かった」

　美月は小さく息を吐いた。

　それから、もう一度二人を見る。

「私も、二人と一緒にやっていきたい」

　玲奈が笑った。

「じゃあ」

「うん」

　美月も少しだけ笑う。

「これからも三人で行こう」

「やっと言った」

「何、その言い方」

「長かったから」

「別に待たせてないでしょ」

「待ったよ」

　美月が何か言い返そうとした時、ひなたが笑った。

　二人もそちらを見る。

「ひなたちゃん？」

「すみません。なんか……」

「何？」

「やっと決まったんだなって思って」

　美月と玲奈が顔を見合わせる。

　それから、二人も少しだけ笑った。

　　　　　　◆

「それで、三人で組むようになった？」

　現在。

「うん」

　今度は美月が迷わず頷いた。

「そこからは、依頼ごとにたまたま一緒っていう感じじゃなくなった」

「最初から三人で行く前提になったんです」

　ひなたが続ける。

「依頼を選ぶ時も、予定を決める時も」

「三人で？」

「うん」

　玲奈が答えた。

「やっとね」

「玲奈、その言い方好きだね」

「だって本当に長かったから」

　美月が少しだけ睨む。

　蓮は三人を見ながら考える。

　一度きりだった美月と玲奈。冒険者をやめようとしていたひなた。最初から三人になると決まっていたわけではない。

　少しずつ一緒にいる時間が増え、それぞれが自分の意思で隣に残った。

　そして最後に、美月も二人を選んだ。

「じゃあ」

　蓮が聞く。

「その時に《アストラ》になった？」

「まだ」

　三人の声が重なった。

「まだなの？」

　蓮が少し驚く。

　玲奈が笑った。

「三人でやっていくって決めただけ」

「名前は？」

「なかった」

　ひなたが答える。

「しばらくは、そのままだったよ」

「じゃあ、《アストラ》って名前はいつ？」

　その問いに、美月が少しだけ黙った。

「それは……」

　玲奈とひなたが美月を見る。

「もう少しあと」

　美月はそう答えて、どこか懐かしそうに目を細めた。

　三人でやっていくことは決まった。

　けれど、まだ名前はなかった。

　後に《アストラ》と呼ばれる三人が、その名前を選ぶのは、もう少し先のことだった。