第248話 自分でここにいる
「このまま、二人を私の目的に付き合わせていいのか」
美月の言葉に、蓮は少し黙った。
玲奈とひなたが隣にいることは、もう自然になっていた。それでも美月の中には、二人を自分の目的へ巻き込んでいるのではないかという迷いが残っていた。
「それ、二人には言ったの？」
蓮が聞く。
「玲奈には前から話してた。でも、ひなたちゃんにはまだちゃんと話してなかった」
「じゃあ、その時に？」
「うん」
美月は少しだけ視線を落とした。
「三人で行くのが当たり前になってきたから、このまま何も言わないのは違うと思った」
◆
その日も、三人は一つの依頼を終えてギルドへ戻っていた。大きな怪我はなく、依頼も問題なく完了した。いつもと同じように報告を済ませ、そのまま三人で帰るところだった。
「玲奈、ひなたちゃん」
ギルドを出たところで、美月が二人を呼び止めた。
「何？」
「どうしました？」
「ちょっと話したいことがある」
玲奈が美月の顔を見る。
「珍しいね」
「何が？」
「美月からそういう言い方するの」
「……ちゃんと話した方がいいと思って」
三人は人通りの少ない場所まで移動した。美月は少し迷ってから、二人を見る。
「最近、三人で依頼に行くこと増えたでしょ」
「うん」
「はい」
「私、それをこのまま続けていいのかなって思ってる」
玲奈の表情が少し変わった。
「どういうこと？」
ひなたも不安そうに美月を見る。
美月は一度、ひなたへ視線を向けた。
「ひなたちゃんには、ちゃんと話してなかったよね」
「何をですか？」
「私が冒険者になった理由」
ひなたは少しだけ首を傾げる。
「……聞いてないです」
「私、ずっと探してる人がいるの」
「探してる人？」
「うん。黒瀬蓮っていう、幼なじみ」
玲奈は何も言わず、美月の話を聞いていた。
「十五歳の時に突然いなくなって、それからずっと見つかってない」
「そんなに前から……」
「うん」
美月は小さく頷いた。
「最初は普通に探してた。モデルになったのも、いろんな人とつながれば何か情報が見つかるかもしれないと思ったから」
「モデルを辞めたのも、その人が関係してるんですか？」
「そう」
美月は続ける。
「ダンジョンが現れて、ポーションみたいな今までなかったものが見つかるようになったでしょ？」
「はい」
「だったら、まだ見つかってないだけで、人を探せるようなものもあるんじゃないかって思ったの」
ひなたは少し驚いたように美月を見る。
「それで、冒険者に……」
「うん。蓮を探せるものが、どこかにあるかもしれないって思ったから」
美月は一度言葉を切った。
「それが、私が冒険者になった最初の理由」
「…………」
ひなたは何も言わず聞いている。
「だから私には、冒険者として依頼を続けることより優先したいことがある」
「蓮を探すこと？」
玲奈が聞く。
「うん」
美月は頷いた。
「何か蓮につながる手掛かりが見つかったら、今受けてる依頼よりそっちを優先するかもしれない。予定してなかった場所でも、可能性があるなら調べたくなると思う」
「それは前に聞いた」
玲奈が言う。
「でも」
美月は首を横に振る。
「今までは私一人だったから、それでよかったの」
「…………」
「でも今は、玲奈もひなたちゃんも一緒にいる」
美月は一度言葉を止めた。
「私の都合に、二人まで付き合わせるのは違うと思う」
玲奈が小さく息を吐いた。
「またそれ？」
「またって」
「前にも言ったよね。付き合わされてるわけじゃないって」
「玲奈はそうでも、ひなたちゃんは――」
「私もです」
ひなたが言った。
美月がそちらを見る。
「ひなたちゃん？」
「私も、付き合わされてるとは思ってません」
「でも、今の話を聞いたら――」
「聞いたからです」
「え？」
ひなたは少しだけ緊張したように手を握った。
「美月さんがどうして冒険者になったのか、今まで知りませんでした。でも、聞いても一緒です」
「…………」
「私、最初は冒険者をやめようと思ってました」
「うん」
「今でもダンジョンは怖いです。魔物も怖いです」
それでも、ひなたは美月を見る。
「でも、美月さんと玲奈さんと一緒なら、もう少し続けたいって思ってます」
美月は何も言えなかった。
「それは、私が決めたことです」
ひなたが続ける。
「美月さんに言われたからじゃないです」
玲奈も頷く。
「私も同じ」
「玲奈は……」
「美月が蓮を探してることも知ってる。急に予定が変わるかもしれないことも、手掛かりがあったらそっちを優先したいことも」
「だったら」
「だからって、離れたいとは思ってない」
玲奈の答えは早かった。
「でも、玲奈には玲奈のやりたいことがあるでしょ」
「あるよ」
「強くなりたいんでしょ？」
「うん」
「だったら――」
「美月と一緒にいたら強くなれないの？」
「……そういう意味じゃないけど」
「じゃあ問題ないじゃん」
玲奈は少し笑った。
「私は剣が好きだし、強くなりたい。それと、美月と一緒に行きたいっていうのは別に両立するでしょ」
「…………」
「どっちか一つにしないと駄目なの？」
「そんなことは……」
「ないでしょ？」
美月は返事に詰まった。
玲奈は一歩だけ近づく。
「美月」
「何？」
「私たちがここにいるの、美月が決めたことじゃないよ」
「…………」
「私が決めたの」
玲奈はひなたを見る。
「ひなたもでしょ？」
「はい」
ひなたが頷いた。
「私も、自分でここにいます」
二人の言葉を聞いて、美月はしばらく何も言わなかった。
自分が二人を巻き込んでいる。ずっと、そう考えていた。自分の目的は自分だけのものだから、誰かをそこへ付き合わせるべきではないと思っていた。
でも、二人は付き合わされているとは思っていなかった。
事情を知ったうえで、自分で選んで隣にいる。
「……本当にいいの？」
美月が聞く。
「何が？」
「私と一緒で」
玲奈が少し呆れたような顔をする。
「何回聞くの、それ」
「だって」
「いいって言ってるでしょ」
玲奈が笑った。
ひなたも小さく頷く。
「私もです」
「……そっか」
美月はそれだけ言った。
けれど、少しだけ肩の力が抜けた。
◆
その日から何かが急に変わったわけではない。
三人は次の日から「これからずっと一緒に組もう」と決めたわけでもなければ、何か特別な約束を交わしたわけでもなかった。
それでも、美月の中では一つだけ変わった。
玲奈とひなたが隣にいることを、以前のように「自分の都合に付き合わせている」とは思わなくなった。
依頼を選ぶ時も、ダンジョンへ向かう時も。
「玲奈、ひなたちゃん」
「何？」
「はい？」
「これ、三人で行かない？」
そう言えるようになった。
「行く」
「私も行きます」
返事はすぐに返ってくる。
美月は少しだけ笑った。
それだけのことだった。
けれど、美月にとっては大きな違いだった。
◆
「それで、もう三人で組むって決めたの？」
現在。
蓮が聞く。
「まだ、そこまでは」
美月が答える。
「そこからは、美月さんからも普通に誘ってくれるようになりました」
ひなたが言う。
「普通にって」
「前はちょっと遠慮してたから」
「してない」
「してたよ」
玲奈がすぐに言う。
「ずっと『無理に付き合わなくていい』って言ってたじゃん」
「……言ってたけど」
「それを言わなくなった」
美月は少しだけ気まずそうに視線を逸らした。
蓮は三人を見る。
「じゃあ、いつ三人でやっていこうって決めたの？」
三人が顔を見合わせる。
「それも、すぐじゃなかったよ」
玲奈が言う。
「三人で行くのは、もう当たり前になってたけど」
ひなたも頷く。
美月は少しだけ昔を思い出すように目を細めた。
「そのうち、今度は別の話が出たの」
「別の話？」
「うん」
美月は二人を見る。
「このまま三人でやっていくなら、ちゃんと決めようかって」
いつの間にか一緒にいる三人から、自分たちで一緒にいることを選ぶ三人へ。
その変化は、もう少しだけ先のことだった。
