第247話 三人でいることが増えていった
その日から、三人で依頼へ向かうことが少しずつ増えていった。
最初から毎回三人だったわけではない。美月と玲奈だけで行く日もあれば、ひなたが別の初心者向け依頼を受ける日もあった。それでも、ギルドで顔を合わせれば自然と声をかけるようになった。
「ひなたちゃん、今日どうする？」
美月が聞く。
「まだ決めてないです」
「じゃあ、これ一緒に行かない？」
「私でも大丈夫ですか？」
「大丈夫。そんなに難しい依頼じゃないし」
ひなたが依頼書を確認する。
「……行きます」
「じゃあ三人だね」
玲奈が笑った。
そんなやり取りが、少しずつ当たり前になっていった。
◆
三人での戦い方も、最初から完成していたわけではない。
玲奈が前に立ち、美月がその後ろから魔法を使う。ひなたはさらに後ろで周囲を見ながら、必要になれば治癒を行う。
形だけなら、今の《アストラ》に近い。けれど、その頃はまだ互いに声を掛けなければ分からないことの方が多かった。
「玲奈さん、右からも来ます！」
「分かった！」
「美月、そっちお願い！」
「任せて！」
玲奈が正面の魔物を受け止め、美月が右から近づく一体へ炎を放つ。ひなたは二人の位置を見ながら、後ろへ下がりすぎないよう距離を取った。
「もう一体来ます！」
「どっち？」
「左です！」
「玲奈、そっちはそのまま！」
「了解！」
美月が左へ向き直る。
戦闘が終わったあと、玲奈が剣を下ろした。
「三人だと見るところ増えるね」
「増える？」
ひなたが聞く。
「ひなたの位置も見ないといけないから」
「私、邪魔になってました？」
「違う違う」
玲奈が慌てて首を振る。
「今まで二人だったから、美月がどこにいるかだけ見てればよかったの。三人になったら、後ろまで気にする必要があるなって」
「私もだよ」
美月が言う。
「玲奈だけじゃなくて、ひなたちゃんがどこにいるかも見ないといけない」
「……すみません」
「だから謝るところじゃないって」
玲奈が笑う。
「三人で戦うなら、三人で慣れればいいだけ」
ひなたは少しだけ目を瞬いた。
「三人で……」
「うん」
玲奈は何でもないことのように答えた。
その言葉を、美月は黙って聞いていた。
◆
三人で行動する回数が増えるにつれて、それぞれが見るものも少しずつ増えていった。
玲奈は前だけを見るのではなく、ひなたまで含めた後ろの位置を意識するようになった。美月は玲奈の援護だけでなく、戦場全体を見て二人に声をかけることが増えた。
ひなたも、ただ怪我を待つだけではなかった。
「美月さん」
「何？」
「左の通路……何か音しませんか？」
ひなたが足を止める。
美月も意識を向けた。
「……いるね」
「避ける？」
玲奈が聞く。
「まだこっちには気づいてない。依頼の目的と関係ないし、回ろう」
「了解」
三人は別の通路を選んだ。
戦わずに済んだ。
「ひなたちゃん」
「はい？」
「今の助かった」
美月が言う。
「戦う前に気づけたから」
「でも、美月さんも気づいてましたよね？」
「ひなたちゃんが言わなかったら、もう少し近づいてたかも」
「……そうですか？」
「うん」
ひなたは少しだけ嬉しそうに笑った。
自分にもできることがある。
治癒だけではない。
怪我をしてから助けるだけでもない。
周りをよく見ていれば、その前に気づけることもある。
三人で依頼へ行くたびに、ひなたは少しずつそれを知っていった。
◆
ある日、依頼を終えた三人はギルドの休憩スペースに座っていた。
「今日は怪我なし」
ひなたが言う。
「よかったね」
玲奈が答える。
「玲奈さんがちゃんと無茶しなかったからです」
「私？」
「はい」
「美月じゃなくて？」
「二人ともです」
「ひなたちゃん、最近容赦なくなってない？」
美月が言う。
「二人が大丈夫って言うからです」
「それは……」
二人が同時に黙る。
ひなたが少し笑った。
美月はその顔を見ながら、ふと気づいた。最初に会った頃より、ひなたはずっと自然に笑うようになっている。
ダンジョンが怖くなくなったわけではない。魔物との戦いに積極的になったわけでもない。それでも、以前のように「やめようかな」と迷い続けている様子は減っていた。
「ひなたちゃん」
「はい？」
「最近どう？」
「何がですか？」
「冒険者」
ひなたは少し考えた。
「まだ怖いです」
「うん」
「でも……前みたいに、やめようとはあまり思わなくなりました」
「どうして？」
ひなたは美月と玲奈を見る。
「二人と一緒にいるから、かもしれません」
「私たち？」
「はい」
それ以上、ひなたは上手く説明できなかった。
怖いのは変わらない。
それでも、二人のことを見ていたいと思う。
怪我をしたら治したい。
疲れていたら気づきたい。
危ないなら、それより先に知らせたい。
そう思う相手ができた。
それだけで、ダンジョンへ入る理由は以前とは少し変わっていた。
◆
「その頃には、もう三人でいることが多かったんだ」
現在。
蓮が聞く。
「うん」
ひなたが答える。
「でも、まだ固定のパーティーって感じじゃなかったよ」
「そうなの？」
「依頼のたびに三人で行ってただけ」
玲奈が言う。
「でも、ほとんど三人だった？」
「だんだんね」
美月が答える。
蓮は少し考える。
「誰も、これからも三人で組もうって言わなかったの？」
「言わなかった」
美月の返事は早かった。
「なんで？」
「…………」
美月は少しだけ黙る。
「私が、まだ決めきれてなかったから」
「何を？」
美月は二人を見る。
「このまま、二人を私の目的に付き合わせていいのか」
「俺を探すこと？」
「うん」
玲奈とひなたが隣にいることは、もう嫌ではなかった。むしろ、一緒にいることの方が自然になり始めていた。
だからこそ、美月は決められなかった。
自分から二人を「仲間」にしてしまっていいのか。
蓮を探すという、自分だけの目的に。
二人まで巻き込んでしまっていいのか。
その迷いだけが、まだ残っていた。
