10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第246話 今度は美月から

　ひなたが初めて二人と一緒にダンジョンへ入った日のことは、蓮もすでに聞いていた。

　冒険者を続けるか迷っていたひなたが、美月と玲奈と出会ったこと。治癒魔法を使える人がいた方が安全だという話から、その日だけ三人で依頼へ向かったこと。そして、その一日を終えたひなたが、もう一度だけ二人と一緒に行ってみたいと思ったこと。

「そこまでは聞いた」

　蓮が言う。

「うん。だから、その後だね」

　美月が答えた。

　ひなたと別れたあと、美月と玲奈は二人でギルドを出た。

　　　　　　◆

「いい子だったね」

　玲奈が言った。

「ひなたちゃん？」

「うん」

　美月も頷く。

「治癒魔法もちゃんと使えてたし」

「そこだけ？」

「他にも見てたよ」

「何を？」

「私たちのこと」

　美月は少しだけ苦笑した。戦闘中の怪我だけではない。疲れていないか、無理をしていないか。ひなたは後ろにいながら、二人の様子をよく見ていた。

「美月が疲れてるのも気づいてたしね」

「玲奈の手首もでしょ」

「私は受けただけだから」

「そういうところ、ひなたちゃんに言われたばっかりじゃん」

「美月に言われたくない」

「何で？」

「同じだから」

　二人は顔を見合わせた。

「……私たち、そんなに危なっかしい？」

　美月が聞く。

「ひなたにはそう見えたんじゃない？」

「玲奈は？」

「美月はちょっと」

「玲奈もだからね」

「私は美月よりまし」

「同じこと言ってたよね、それ」

　玲奈が笑い、美月も少しだけ笑った。

「でも、また一緒に行きたいって言ってくれたのは嬉しかったかも」

「美月も？」

「うん」

「意外」

「何が？」

「私にはずっと、固定で組まないって言ってたから」

「それとこれとは別でしょ」

「そう？」

「ひなたちゃんも、まだ冒険者を続けるって決めたわけじゃないし」

「じゃあ、次も三人？」

「機会があればね」

　美月はそう答えた。

　その時もまだ、三人でずっと一緒にいるなんて考えていなかった。玲奈とさえ、固定のパーティーを組んだつもりはない。

　ただ、以前よりその考えは少しだけ変わり始めていた。

　　　　　　◆

　数日後。

　美月はギルドの依頼掲示板の前に立っていた。いくつかの依頼を確認し、その中の一枚へ目を止める。特別危険な内容ではない。今の自分なら、一人でも問題なくこなせるだろう。

　いつもなら、そのまま依頼書を取っていた。

「…………」

　けれど、その日は少しだけ手が止まった。

　近くに玲奈がいる。別の依頼書を眺めながら、何を受けようか考えているようだった。

　美月はしばらく玲奈を見る。

「玲奈」

「ん？」

　玲奈が振り返る。

「今日、もう何か決めた？」

「まだ。何個か見てるところ」

「そっか」

「どうしたの？」

　美月は手にした依頼書を見る。少しだけ迷ってから、玲奈へ見せた。

「これ、行かない？」

「…………」

　玲奈が一瞬止まった。

「何？」

「美月から誘われたの、初めてだなと思って」

「そうだっけ？」

「うん。今までは私から声かけるか、たまたま同じ依頼だったでしょ」

「……そうだったかも」

「だったかもじゃなくて、そうだよ」

　玲奈が少し笑う。

「で、これ？」

「うん」

「見せて」

　玲奈は依頼書を受け取り、内容に目を通した。場所、対象の魔物、想定される危険度を順に確認していく。

「……うん。これなら大丈夫そう」

「行く？」

「行く」

　今度の返事は迷わなかった。

「じゃあ決まり」

　美月がそう言った時、玲奈がふと視線を横へ向けた。

「あ」

「何？」

　美月もその先を見る。

　少し離れた場所に、ひなたがいた。掲示板の前で依頼を見ているものの、取る様子はない。前に会った時と同じように、まだ迷っているように見えた。

　ひなたも二人に気づく。

「あ……美月さん、玲奈さん」

「ひなたちゃん」

　二人が近づくと、ひなたは少しだけ笑った。

「今日は依頼ですか？」

「これからね」

　玲奈が答える。

「ひなたちゃんは？」

「ちょっと見に来ただけです」

「まだ迷ってる？」

「はい」

　ひなたは正直に頷いた。

「でも、この前よりは……少しだけやってみてもいいかなって思ってます」

「そっか」

　美月が答える。

　ひなたは玲奈が持っている依頼書を見る。

「二人で行くんですか？」

「その予定」

　玲奈が言う。

「…………」

　ひなたは小さく頷いた。

「気をつけてください」

「うん」

　美月は答えた。

　そのまま行こうとして、足を止める。

「ひなたちゃん」

「はい？」

「今日、予定ある？」

「特にはないですけど」

　美月は一度、玲奈を見る。

　玲奈も意図が分かったのか、小さく頷いた。

「もし嫌じゃなかったら、また一緒に行かない？」

　ひなたが目を瞬く。

「私もですか？」

「うん。前に一緒に行って、助かったから」

「私が？」

「玲奈の怪我にもすぐ気づいてくれたし、私の疲れも見てくれてたでしょ」

　美月は少し笑う。

「またお願いできたら助かるなって」

　ひなたは二人を交互に見た。

「でも、私……まだそんなに戦えないですよ」

「前と同じでいいよ。無理に前で戦う必要はないから」

「治癒が必要な時はお願いしたいしね」

　玲奈が続ける。

「…………」

　ひなたは少し迷ったあと、小さく頷いた。

「行きます」

「じゃあ決まり」

　玲奈が笑った。

　　　　　　◆

「それが最初？」

　現在。

　蓮が聞いた。

「何が？」

「美月から二人を誘ったの」

　美月は少し考える。

「玲奈を誘ったのは、たぶんあの時が最初」

「ひなたちゃんも？」

「ちゃんと依頼に誘ったのはね」

　ひなたが笑う。

「私、ちょっと驚きました」

「どうして？」

「前の時は私からお願いしたからです。また一緒に行ってもいいですかって」

「そうだったね」

「だから、美月さんから言われると思ってなくて」

　美月は少しだけ気まずそうにカップへ視線を落とした。

「別に深く考えてたわけじゃないよ」

「それでいいんじゃない？」

　玲奈が言う。

「何が？」

「深く考えなくても、一緒に行こうって思ったんでしょ」

「…………」

　美月は答えなかった。

　けれど、否定もしなかった。

　最初は誰かと固定で組むつもりなどなかった。自分の目的に、誰かを付き合わせるつもりもなかった。

　それなのに、気づけば玲奈が隣にいることが当たり前になり始めていた。

　そして、その日。

　美月は初めて、自分から玲奈を誘った。

　玲奈が隣にいることを、自分から選んだ。

　その隣に、ひなたも呼んだ。

　まだ三人は、パーティーではない。次も一緒に行くという約束さえしていない。

　それでも。

　三人が今の形へ近づいたのは、きっとこの頃からだった。