第245話 何度目かの一緒
二度目に玲奈から声をかけられた時、美月は少し迷った。
「また一緒に？」
「うん」
「この依頼？」
美月が持っていた依頼書を玲奈が覗き込む。
「それ。一人で行くつもりだったんでしょ？」
「まだ決めてない」
「じゃあ二人で行けばいいじゃん」
「玲奈、他に受けたい依頼ないの？」
「今のところないよ」
「…………」
美月は依頼書と玲奈を交互に見た。
「前にも言ったけど、私は固定で組むつもりないよ」
「知ってる」
「途中で別のことを優先するかもしれない」
「それも聞いた」
「だったら――」
「今日一緒に行くのと、ずっと組むのは別でしょ？」
玲奈にそう言われ、美月は言葉を止めた。
「……まあ、そうだけど」
「じゃあ決まり」
「まだ決めてない」
「じゃあどうする？」
美月はしばらく黙ったあと、依頼書を見下ろした。
「……行く」
「二人で？」
「うん」
玲奈が笑う。
「じゃあよろしく、美月」
「はいはい」
◆
二度目の探索は、最初よりずっと楽だった。一度一緒に戦っているため、玲奈がどこまで前へ出るのか、美月がどの距離から魔法を使うのか、互いに少し分かっている。それでも完全に噛み合っているわけではなく、戦闘中には何度も声を掛け合った。
「玲奈、右！」
「分かった！」
「そこから動かないで！」
「了解！」
玲奈が正面の魔物を押さえ、美月が横から回ろうとした一体へ炎を放つ。玲奈はそれを確認してから前へ踏み込み、目の前の相手を斬った。
戦闘が終わる。
「前よりやりやすいね」
玲奈が言う。
「一回やってるからね」
「次はもっと楽かも」
「次もある前提？」
「ないの？」
「…………」
美月は答えなかった。
玲奈はそれ以上追及せず、先へ歩き出した。
◆
その次も、またその次も。
いつの間にか、二人が同じ依頼へ向かうことは増えていった。玲奈が先に声をかけることもあれば、ギルドで同じ依頼を見て、そのまま一緒に行くこともあった。美月が一人で受けようとしていた依頼に、玲奈が後から加わることもある。
それでも、美月から玲奈を誘うことはまだなかった。
美月は一度も「これからも一緒に組もう」とは言わなかった。玲奈も、それを求めなかった。
「今日どうする？」
「私はこれ」
「じゃあ私もそれ行こうかな」
「玲奈、昨日別の依頼見てなかった？」
「見てたけど、急ぎじゃないし」
「いいの？」
「私が決めることだから」
「……そっか」
そんなやり取りを繰り返していた。
いつまで一緒にいるのか。次も一緒なのか。誰も決めていない。それでも、気づけば二人でダンジョンへ向かうことが増えていた。
◆
ある日の帰り道。
依頼を終えた二人は、ギルドへ戻る途中を並んで歩いていた。
「ねえ、美月」
「何？」
「一個聞いていい？」
「内容による」
「幼なじみのこと」
美月の足が少しだけ遅くなる。
「……何？」
「名前」
「名前？」
「まだ聞いてなかったなって」
美月は少し黙った。今まで玲奈に話したのは、行方不明の幼なじみを探しているということだけだった。詳しい話まではしていない。
「黒瀬蓮」
「黒瀬蓮……」
玲奈が名前を繰り返す。
「男の人？」
「うん」
「同い年？」
「同い年」
「小さい頃から一緒だった？」
「ずっと」
美月は前を向いたまま答えた。
「十五歳の時に、急にいなくなった」
「何も分からないまま？」
「うん」
「今も？」
「今も」
玲奈はしばらく何も言わなかった。
「だから、美月はずっと探してるんだ」
「そう」
「ダンジョンに入ってるのも？」
「蓮を探せるものが見つかるかもしれないから」
美月は以前より少し詳しく話した。ダンジョンから、傷を治すポーションのような今まで存在しなかったものが見つかったこと。なら、人を探せるような未知のアイテムがどこかにあるかもしれないと思ったこと。
「だから、新しいダンジョンとか未確認の場所があると気になるんだね」
「うん」
「依頼よりそっち優先するかもしれないって言ってたのも」
「そういうこと」
玲奈は納得したように頷いた。
美月は少しだけ横を見る。
「だから、玲奈も無理に付き合わなくていいんだよ」
「何が？」
「私と組むこと」
「またその話？」
「だって」
美月は足を止めた。
「玲奈には、玲奈のやりたいことがあるでしょ？」
「やりたいこと？」
「強くなりたいとか。もっと剣が上手くなりたいとか」
「うん。強くなりたいし、剣ももっと上手くなりたい」
「だったら、私に合わせる必要ないよ」
玲奈も足を止める。
「美月」
「何？」
「私と組むのが嫌なら言って」
「嫌じゃないけど」
「じゃあいいじゃん」
「でも――」
「美月が蓮を探すのは、美月が決めたことでしょ？」
「うん」
「私が美月と一緒に行くのも、私が決めてる」
「…………」
「付き合わされてるわけじゃないよ」
玲奈はそれだけ言って、また歩き始めた。
美月は少し遅れて、その後ろを追う。
「でも、急に予定変えるかもしれないよ」
「その時は聞く」
「危ない場所に行くかもしれない」
「行けないと思ったら止める」
「私が止まらなかったら？」
「もっと止める」
「……何それ」
美月が思わず笑う。
「一人よりいいでしょ？」
玲奈は振り返らずに言った。
「何が？」
「止める人がいる方が」
「…………」
美月は返事をしなかった。
けれど、その言葉を否定することもできなかった。
◆
「そんな感じだったかな」
現在。
玲奈が言う。
「そんな感じって」
美月が少し呆れたように見る。
「もっと色々あったけど、大体は合ってるでしょ？」
「まあ……」
蓮は二人を見る。
「その頃には、もうずっと一緒だった？」
「まだ『ずっと』とは決めてなかったよ」
美月が答えた。
「でも」
ひなたが小さく笑う。
「周りから見たら、ほとんど一緒だったんじゃないですか？」
「それはそうかも」
玲奈が頷く。
「ギルドでも、また二人で行くのって聞かれるようになってたし」
「美月はまだ固定じゃないって言ってたけどね」
「だって決めてなかったから」
「でも毎回一緒」
「毎回ではないよ」
「かなり一緒」
「……かなりはそうかも」
蓮は少し笑った。
「玲奈は、なんでそこまで美月と一緒にいたかったの？」
玲奈が少し考える。
「最初は、一緒に戦いやすかったから」
「うん」
「それと、一人にしとくと危なっかしかったから」
「玲奈」
「でも、それだけじゃなくなったんだと思う」
美月が玲奈を見る。
玲奈は少しだけ笑った。
「何回も一緒に行って、話して、戦って。それが普通になってた」
「普通？」
「うん」
次の依頼も、その次も。特別な約束をしなくても、気づけば隣にいた。
美月はまだ一度も玲奈を誘っていなかった。
それでも玲奈は離れなかった。
そして、その頃。
蓮がすでに聞いた話へとつながっていく。
冒険者を続けるか迷っていたひなたが、二人と出会った頃へ。
