第244話 一度きりの共闘
「その依頼って、どんな依頼だったの？」
蓮が聞く。
「普通の討伐依頼」
玲奈が答えた。
「ただ、少し奥まで行く必要があって、単独で行くのはあまり勧められてなかったの」
「美月も受けようとしてた？」
「うん」
美月が頷く。
「一人でも行けるとは思ってたんだけど、受付に二人以上で行った方がいいって言われて」
「やっぱり一人で行く気だったんだ」
「行けると思ってたから」
「そういうところだよ」
玲奈が呆れたように言う。
「その頃の話でしょ」
「今もそんなに変わってないけどね」
「玲奈」
美月が睨む。
玲奈は笑いながら続けた。
「それで、私も同じ依頼を見てたから、一緒に行けばいいんじゃないって声をかけたの」
「美月は？」
「最初は断った」
「やっぱり」
蓮が言うと、美月が少しだけ不満そうな顔をした。
「だって、その時は一緒に動く理由がなかったから」
「でも結局組んだんだよね？」
「受付にも、その方が安全だって言われたし」
玲奈が答える。
「それに私も、その依頼を受けたかったから」
「それだけ？」
「最初はね」
◆
依頼当日。二人はダンジョンの入口で改めて顔を合わせた。
「そういえば、ちゃんと挨拶してなかったよね」
玲奈が言う。
「水野玲奈。名前は知ってると思うけど」
「うん。ギルドで何度か見たことあるから」
「私も。神崎美月でしょ？」
「そう」
少しだけ間が空く。
「ずっと名字で呼ぶのも堅いし、玲奈でいいよ」
「いきなり？」
「同い年くらいでしょ？」
「たぶん」
「じゃあいいじゃん」
美月は少し迷ったあと、小さく息を吐いた。
「……分かった。玲奈」
「うん」
「じゃあ、私も美月でいいよ」
「了解、美月」
玲奈が笑う。
「それじゃ、改めて今日はよろしく」
「うん。よろしく」
「役割だけ決めようか」
「玲奈は前？」
「うん。剣だから、その方がいいと思う」
「私は後ろから魔法を使う」
「了解」
簡単な確認だけを終え、二人は中へ入った。
当時の二人は、今のように互いの動きを知っているわけではない。玲奈がどこまで前へ出るのか、美月がどのタイミングで魔法を使うのか、どこまでなら任せていいのかも分からなかった。
最初の戦闘でも、いきなり完璧に噛み合ったわけではなかった。
「右、来る！」
「分かってる！」
玲奈が一体を受け止め、美月が横を抜けようとした魔物へ魔法を放つ。
「玲奈、少し左！」
「え？」
玲奈が反応するのがわずかに遅れる。美月は狙いをずらし、玲奈の横を通さない位置へ炎を落とした。
魔物が足を止める。
「そこ！」
玲奈が踏み込み、一体を斬る。続けてもう一体も倒した。
玲奈が振り返る。
「今の、先に言ってくれたらもっと動けたかも」
「私も、玲奈がどっちに避けるか分からなかった」
「じゃあ次は言う」
「うん」
少しのズレはあった。けれど、崩れるほどではない。
「でも」
玲奈が剣を戻す。
「思ったよりやりやすいね」
「私も」
「もっと合わせにくいと思ってた？」
「ちょっと」
「正直だなあ」
玲奈が笑う。美月も少しだけ肩の力を抜いた。
◆
その後も何度か戦闘があった。最初ほど大きな戸惑いはなくなったが、それでも声を掛け合わなければ分からないことは多かった。
「次、右お願い！」
「右ね！」
美月が魔法で一体の進路を変える。玲奈はその声を聞いてから位置をずらし、正面の魔物を受け止めた。
別の場面では、美月が魔法を使おうとした瞬間に玲奈が前へ出すぎ、美月が一度手を止める。
「玲奈、近い！」
「ごめん！」
玲奈が一歩下がる。
「今！」
美月の炎が飛び、魔物へ直撃する。
完全に息が合っているわけではない。それでも、少しずつ相手が何をしようとしているのか分かるようになっていった。
玲奈が前で魔物を止める。美月はその後ろから周囲を見る。玲奈が正面へ集中している間、美月が横から来る相手を警戒し、美月が魔法を使う時には玲奈が声を聞いて位置を調整する。
一人で戦う時とは違った。
自分一人ですべてを見る必要がない。
美月は、そのことを少しずつ感じ始めていた。
◆
依頼の目的だった魔物を倒したあと、二人は短い休憩を取った。玲奈が壁際に座り、水を飲む。
「美月って、固定のパーティー組んでないんだよね」
「うん」
「なんで？」
美月は少しだけ黙った。
「人を探してるから」
「人？」
「うん」
「家族？」
「違う」
美月は少し迷ってから答えた。
「幼なじみ」
「行方不明？」
「うん」
「ずっと探してるの？」
「ずっと」
玲奈の表情が少し変わった。それ以上、すぐには聞かなかった。美月も詳しく話すつもりはなかった。
「だから」
美月が続ける。
「誰かと固定で組むつもりはないの」
「その人を探すのが優先だから？」
「うん。何か手掛かりがあったら、依頼よりそっちを優先するかもしれないし」
「なるほどね」
「だから、今日は今日だけ」
「分かった」
玲奈はあっさり頷いた。
「その方がいいと思う」
「そう？」
「無理にずっと組むって決める必要ないでしょ」
美月は少しだけ意外そうに玲奈を見る。
「もっと何か言うかと思った」
「何を？」
「せっかく一緒に戦いやすかったのに、とか」
「それは思ってるよ」
「思ってるんだ」
「かなり」
玲奈が笑う。
「でも、美月には美月の理由があるんでしょ」
「うん」
「じゃあ今日は今日でいい」
美月は少しだけ玲奈を見る。
「変なの」
「何が？」
「もっと強引な人だと思ってた」
「失礼だな」
「だってよく喋るし」
「それ関係ある？」
「あるかも」
「ないよ」
二人は少し笑った。
◆
帰り道でも何度か魔物と遭遇した。行きよりは相手の動きが分かるようになっていたが、それでも声は必要だった。
「左から来る！」
「分かった！」
玲奈が振り返る。美月はその動きを見てから魔法を放つ。
「そっちお願い！」
「任せて！」
一つずつ確認しながら戦う。それだけでも、最初よりずっと楽だった。
やがて二人は無事にダンジョンを出た。
依頼は完了。大きな怪我もない。最初に決めた通り、その日限りの共闘だった。
ただ、美月は一つだけ思っていた。
一人より、ずっと動きやすかった。
◆
「それで終わり？」
現在。
蓮が聞く。
「その日はね」
美月が答えた。
「依頼を報告して、それで別れた」
「本当に一回だけのつもりだった？」
「私はね」
「玲奈は？」
「その時は私も」
玲奈が答える。
「じゃあ、次に一緒に行ったのは？」
「少しあと」
「また同じ依頼になった？」
「違うよ」
玲奈が少し笑う。
「ギルドでまた美月を見かけたの」
「それだけ？」
「美月、一人で奥まで行く依頼の紙見てたから」
美月がすぐに玲奈を見る。
「見てただけ」
「受ける気だったでしょ」
「……条件を確認してただけ」
「一人で？」
「行けそうなら」
「ほら」
玲奈が蓮を見る。
「そういうところ」
「何？」
「一回一緒に行って、少しは分かったから。美月って、自分が行けると思ったら普通に一人で行くんだなって」
「ちゃんと考えてたよ」
「美月の『ちゃんと』は信用できなかった」
「ひどい」
玲奈は笑った。
「もちろん、一緒に戦いやすかったのもあったよ。もう一回組んでもいいかなって思ってた」
「それで、また声をかけた？」
「うん」
玲奈は頷く。
「今度は、同じ依頼を見てたからじゃなくて、美月ともう一回組もうと思って」
蓮は二人を見る。
一度だけのつもりだった共闘。最初は、同じ依頼を受けるために組んだだけだった。
けれど二度目は違う。
玲奈は、美月ともう一度一緒に行きたいと思って声をかけた。
そこから、二人が一緒に行動する機会は少しずつ増えていった。
