第243話 最初は一人だった
家に戻った四人は、装備を片づけてからリビングに集まった。テーブルには飲み物が並び、さっきまでいたダンジョンとはまるで違う静かな時間が流れている。
「それで」
蓮が口を開く。
「三人が一緒にいるようになった話」
「覚えてたんだ」
玲奈が言う。
「聞くって言ったから」
「蓮、こういうところは忘れないよね」
「こういうところ？」
「何でもない」
玲奈が笑う。
美月はそんな二人を見てから、少し考えるようにカップへ視線を落とした。
「どこから話そうか」
「ひなたが二人に会ったところは聞いた」
「そうだね」
ひなたが頷く。
「その時には、美月と玲奈はもう一緒に依頼を受けてたんだよね？」
「一応ね」
玲奈が答える。
「でも、今みたいな感じじゃなかったよ」
「そうなの？」
「全然」
今度は美月が答えた。
「最初は玲奈とも、ずっと一緒にいるつもりじゃなかったから」
蓮が美月を見る。
「じゃあ、その前は？」
「一人で動いてた」
◆
「モデルをやってた頃のことは、前に話したよね」
「うん」
蓮が頷く。
美月が自分を探すためにモデルの仕事を始めたことは、すでに聞いている。自分が有名になれば、より多くの人へ情報が届く。新しくできた人脈から、蓮につながる手掛かりが見つかるかもしれない。そして、もし蓮がどこかで美月を見ていたなら、自分から連絡をくれるかもしれない。
「でも、それでも何も見つからなかった」
美月が続ける。
「それから三年くらい経って、ダンジョンが現れたでしょ」
「うん」
「最初は、蓮と関係があるなんて思ってなかったよ」
蓮が美月を見る。
「じゃあ、どうして冒険者に？」
「ダンジョンから、今までなかったものが見つかり始めたから」
「今までなかったもの？」
「ポーションとか、魔石とか。他にもいろいろ」
美月は少しだけ昔を思い出すように目を細めた。
「傷を治せるものまであるって知った時に思ったの。だったら、まだ見つかってないだけで、人を探せるようなものもあるんじゃないかって」
「俺を探せるアイテム？」
「うん」
もちろん、そんなものが存在するという証拠はなかった。どんな形をしているのかも、そもそも本当に存在するのかさえ分からない。
それでも、三年間どれだけ探しても手掛かり一つ見つからなかった美月にとって、新しく現れたダンジョンは、それまでになかった可能性だった。
「外で待ってるだけじゃ、そのアイテムが見つかるかどうかも分からないから」
「それで、自分でダンジョンに？」
「うん」
美月は迷わず頷いた。
「モデルを辞めて、冒険者になった」
「全部、俺を探すために？」
「最初はね」
美月の答えは静かだった。
「蓮を探せるものが、どこかにあるかもしれないって思った。それに……」
「それに？」
「もし蓮と会えた時に、また何もできない自分ではいたくなかったから」
「…………」
「十五歳の時は、何もできなかった。蓮がいなくなっても、探すことしかできなかったから」
だから、ダンジョンへ入った。蓮を探すために。そして、いつか再会した時に何かできる自分でいるために。
それが、美月が冒険者になった最初の理由だった。
◆
冒険者としてある程度動けるようになってからも、美月は特定のパーティーを組まなかった。必要な訓練や初心者向けの探索では他の冒険者と行動したし、その場限りで誰かと組むこともあった。それでも、同じ相手と継続して行動しようとはしなかった。
「パーティーに誘われたことはなかったの？」
蓮が聞く。
「あったよ」
「結構あったよね」
玲奈が口を挟む。
「まあ、それなりに」
「でも断ってた？」
「うん」
「どうして？」
美月は少し考えてから答えた。
「私の目的に、誰かを付き合わせるつもりがなかったから」
「俺を探すこと？」
「うん」
美月はカップに指を添えたまま続ける。
「普通に依頼を受け続けるつもりじゃなかったし、もし蓮につながる手掛かりが見つかったら、そっちを優先するつもりだった」
「予定を変えてでも？」
「もちろん」
返事は早かった。
ダンジョンの中に、蓮を探せるものはないか。まだ誰も見つけていないアイテムはないか。未確認の場所や、新しく発見されたダンジョンはないか。
美月にとって依頼も探索も、それを確かめるための手段だった。
「だから、誰かとずっと一緒に動くのは違うと思ってた」
「相手にも都合があるから？」
「それもある。私の都合で振り回したくなかったし」
蓮は少し黙った。
十年間、美月は自分を探していた。そのために仕事を変え、冒険者になり、それでも誰かを自分の目的へ巻き込むことは避けていた。
「でも」
玲奈が言う。
「一人だからって、無茶していいわけじゃないんだけどね」
「……してない」
「してたよ」
「ちゃんと戻ってきてたし」
「戻ってきてれば無茶じゃないってことにはならないから」
ひなたが小さく笑う。
「それ、美月さん今も言いそう」
「でしょ？」
「二人とも何なの？」
美月が不満そうに言う。
蓮は三人を見ながら、少しだけ笑った。
「それで、玲奈と一緒に行くことになった？」
「うん」
玲奈が答える。
「会ったこと自体は、その前にもあったけどね」
「そうなの？」
「ギルドで何回か見たことはあった。美月、その頃から目立ってたし」
「モデルだったから？」
「それもあるけど、一人でよく依頼受けてたから」
美月が玲奈を見る。
「玲奈も結構見てたよね」
「目立ってたから」
「さっきも聞いた」
「本当だって」
玲奈が笑う。
「それで、ある依頼で一緒に行くことになった」
「美月から誘ったの？」
「違うよ」
玲奈が答えた。
「一人じゃ少し受けにくい依頼があって、私も同じ依頼を見てたの」
「それで組んだ？」
「最初はね」
美月が続ける。
「その一回だけのつもりだった」
「終わったら別れる？」
「うん。それで終わりのつもりだった」
蓮は玲奈を見る。
「玲奈も？」
「その時はね」
「じゃあ、どうしてそのあとも一緒にいたの？」
玲奈は少しだけ目を細めた。
「それは――」
一人で蓮を探し続けていた美月。
誰かと長く組むつもりのなかった美月と、玲奈が初めて同じ依頼へ向かった日。
最初は一度きりのはずだった。
《アストラ》が生まれるより、まだ少し前の話だった。
