第242話 戻るという判断
四人は岩壁の位置と周囲の状態を記録したあと、来た道を戻り始めた。先頭は玲奈。その後ろに蓮、美月、ひなた。行きと同じ並びだった。
「…………」
蓮は歩きながら、さっきの壁のことを考えていた。空気が漏れていた。不自然な継ぎ目もあった。地図には何も記されていない。壁の向こうに何かがある可能性は高い。
そして、自分なら確かめることもできた。
「蓮」
「何？」
「まだ気になってる？」
後ろから美月が聞く。
「うん」
「だよね」
「美月は気にならないの？」
「気になるよ」
返事はすぐだった。
「じゃあ、入りたかった？」
「少しは」
「少しなんだ」
「……かなり、かも」
美月が訂正する。
蓮は少しだけ振り返った。
「それでも戻るんだ」
「うん」
「どうして？」
美月は少し考えてから答えた。
「私たちは、あそこを攻略しに来たわけじゃないから」
「調査だから？」
「それもある。ギルドからも、地図にない場所を見つけたら一度戻るように言われてたし」
美月はそこで一度言葉を切った。
「それに、中がどうなってるか分からないでしょ」
「俺なら大丈夫だと思う」
「蓮なら大丈夫だと思うよ」
美月は否定しなかった。
「でも、今日は蓮一人の判断で進む依頼じゃない」
「…………」
「四人で調査に来たんだから、ここで勝手に一人だけ先へ行かせるつもりはないよ」
「そっか」
「うん」
蓮は前を向いた。
原初ダンジョンでは、進むか戻るかを決めるのはいつも自分一人だった。地上へ戻ってからは、そうではない戦い方も少しずつ覚えてきた。
今日も同じだ。
自分ならできることでも、自分一人で決める必要はない。
◆
帰り道でも、魔物との接触は少なかった。行きに確認した足跡や周辺の状態も改めて記録しながら進み、四人は問題なくダンジョンを出た。
「全員いるね」
美月が言う。
「いるよ」
玲奈が答える。
「私もいます」
ひなたも続く。
美月が蓮を見る。
「蓮は？」
「いる」
「よし」
「見れば分かるでしょ」
「一応」
美月は笑った。
蓮も少しだけ笑う。
そのまま四人はギルドへ戻った。
◆
報告を受けた職員は、壁の位置を記した地図と、四人が残した記録を何度も確認していた。
「空気の流れがあったんですね？」
「はい」
美月が答える。
「壁の一部に、周囲とは違う継ぎ目のようなものもありました。ただ、こちらでは開けていません」
「内部の確認もしていない？」
「していません」
職員が頷く。
「ありがとうございます。その判断で問題ありません」
玲奈が地図を指す。
「この辺、過去に詳しく調べられてなかったんですか？」
「記録を見る限り、行き止まりとして確認されています。ただ、かなり以前の記録も混ざっていますので、当時どこまで詳細に調べられたかは確認が必要です」
「じゃあ、昔からあった可能性もある？」
ひなたが聞く。
「あります。逆に、何らかの理由で後から変化した可能性も否定できません」
「どっちかは、まだ分からないんですね」
「はい」
職員はもう一度地図を見る。
「少なくとも、現時点で地図と一致しない可能性がある場所が見つかった。それだけでも十分な報告です」
美月が頷く。
「次はどうなりますか？」
「一度こちらで過去の探索記録を洗い直します。そのうえで、再調査が必要か判断します」
「しばらく待ち？」
「そうなります」
「分かりました」
美月が答えた。
蓮は黙って話を聞いていた。すぐに答えが出るわけではない。壁の向こうに何があるのかも、今は分からない。
それでも、不思議と焦りはなかった。
◆
ギルドを出ると、玲奈が大きく伸びをした。
「とりあえず終わりか」
「今回はね」
美月が答える。
「また呼ばれるかな」
ひなたが聞く。
「たぶん」
「今度は入るのかな」
玲奈が言う。
「それは、その時に決める」
美月はそう答えた。
蓮は三人のやり取りを聞きながら歩く。
玲奈が前に立つ理由がある。ひなたが仲間を支える理由がある。美月は全体を見て、進むか戻るかを決める。
そして、自分もその中にいる。
「蓮？」
ひなたが呼ぶ。
「何？」
「また考えてる」
「うん」
「今度は何？」
蓮は少し考えてから、三人を見る。
「ひなたが二人と出会ったところまでは聞いたけど」
「うん」
「そこから、どうして三人でずっと一緒にいるようになったの？」
三人が顔を見合わせた。
「そこ気になったんだ」
玲奈が言う。
「うん」
「話すと結構長いよ」
「いいよ」
蓮は答えた。
「聞きたい」
美月は少し考え、それから小さく笑った。
「じゃあ、家に帰って落ち着いてから話そうか」
「うん」
「私もその方がいい」
ひなたが頷く。
「歩きながら話すような内容でもないしね」
玲奈も言った。
四人はそのまま家へ向かった。
《アストラ》という名前が、まだなかった頃。
美月が一人で蓮を探し続けていた頃。
そこに玲奈が加わり、やがてひなたも残るようになった頃。
その話を聞くために。
