第241話 地図の終わり
ダンジョンへ入ってからしばらくは、前回と大きな違いはなかった。玲奈が先頭を進み、その後ろを蓮、美月、ひなたが続く。途中で何度か魔物の気配を感じたが、美月の判断で避けられるものは避け、必要な戦闘だけをこなして奥へ進んでいった。
「前より少ないね」
ひなたが小さく言う。
「この辺はね」
美月が答えた。
前回、魔物が多く集まっていた区域を抜けると、反対に姿を見る数が急に減った。まったくいないわけではない。それでも、ダンジョンとして考えれば不自然なくらい遭遇が少ない。
玲奈が足を止める。
「また足跡ある」
床にはいくつかの跡が残っていた。蓮もしゃがみ込み、それを見る。種類は一つではなく、大きさも形も違う。それでも、多くの跡が同じ方向へ続いていた。
「入口側に向かってる」
「やっぱり？」
玲奈が聞く。
「うん。この辺から奥に入っていった跡より、戻ってる跡の方が多い」
美月も地図と床を見比べる。
「この先から移動してきた可能性は高そうだね」
「でも、理由はまだ分からない」
蓮が言う。
「そうだね」
美月は頷いた。
四人はそのまま先へ進んだ。奥へ行くほど魔物の気配はさらに少なくなり、ひなたの《気配察知》にもほとんど反応がない。美月の《魔力感知》でも、大きな異常は見つからなかった。
「魔力は普通？」
玲奈が聞く。
「うん。少なくとも、変な魔力が集まってる感じはない」
「ひなたは？」
「近くに魔物はいないと思います」
美月が少し考える。
「じゃあ、もう少し進もう」
◆
そこからさらに奥へ進み、四人は地図に記された最後の区画へ入った。
「この辺だね」
美月が地図を見る。
通路はまっすぐ続き、その先には岩壁が見えていた。地図通りなら、あそこが今回の目的地になる。
「本当に行き止まりだ」
玲奈が周囲を確認しながら進む。
「まず周りも見よう」
美月が答える。
四人は壁の前まで近づいた。高さも幅も周囲の岩壁と大きく変わらず、崩落したような跡もない。見た目だけなら、何の変哲もない行き止まりだった。
蓮はその壁を見つめる。
「…………」
「蓮？」
「ちょっと待って」
美月たちが足を止める。
蓮は壁へ近づき、手を伸ばした。
「何かある？」
「まだ分からない」
触った感触は普通の岩だった。見た目にも変わったところはない。
それでも、何かが引っかかる。
蓮はしばらく黙ったまま壁を見ていた。
「……空気」
「空気？」
玲奈が聞き返す。
「少しだけ動いてる」
三人も壁を見る。
ひなたが首を傾げた。
「壁なのに？」
「うん」
蓮は壁際へ顔を近づけた。ほんのわずかだったが、岩の隙間から空気が流れている。普通なら気づかないほど弱いものだった。
「ここ」
蓮が壁の一部を指した。
近づいてよく見ると、細い線のようなものが走っていた。自然にできた亀裂にも見える。だが、その線は一部分だけではなく、上下へ続いていた。
玲奈も近づく。
「これ、ただのひび？」
「分からない」
蓮は答えた。
美月は地図を見る。
「でも、ここには何もない」
「行き止まりだけ？」
「うん」
地図上では、確かに通路はここで終わっている。その先に部屋も通路も記載されていなかった。
「見つかってなかったのかな」
ひなたが言う。
「その可能性はあるかも」
美月は答えながら、壁の周辺を確認する。
玲奈も少し離れた場所から岩壁を見る。
「少なくとも、普通の壁とはちょっと違いそう」
「うん」
蓮も同じように思った。
空気が流れているなら、その向こうに何かがある可能性はある。ただし、今の時点ではそれだけだった。通路なのか。空間なのか。それとも、まったく別のものなのか。まだ何も分からない。
「蓮」
美月が呼ぶ。
「何？」
「これ、壊したりできる？」
蓮は壁を見る。
「たぶん」
「やっぱり」
「でも」
蓮は美月を見る。
「今日はやらないんでしょ？」
美月が少しだけ目を細めた。
「うん」
答えは迷わなかった。
「地図にない場所なら、今日はここまで。周りを確認して、記録して戻る」
玲奈も頷く。
「ギルドからもそう言われてたしね」
「はい」
ひなたも同意する。
蓮はもう一度壁を見る。自分一人なら、その向こうを確かめることはできると思う。壁を壊すことも、おそらく難しくない。
けれど。
「分かった」
蓮は壁から手を離した。
美月が少しだけ笑う。
「今回はすぐ動かないんだね」
「美月が戻るって決めたから」
「……そっか」
「うん」
美月は少しだけ嬉しそうに笑った。
「じゃあ、戻ろう」
「了解」
玲奈とひなたも頷いた。
四人は最後にもう一度、周囲の状態を確認した。地図では、ただの行き止まり。けれど、その壁の向こうに何かがある可能性がある。それだけは、もうほとんど間違いなかった。
そして美月は、その場で先へ進むことを選ばなかった。
まずは記録し、報告する。
蓮も、その判断に従った。
四人で来た調査だからこそ、それがこの場での《アストラ》の判断だった。
