10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第240話 再び、あのダンジョンへ

「誰か一人じゃなくて、みんなで帰りたいから」

　ひなたの言葉が、しばらく蓮の中に残っていた。玲奈が前に立つ理由。ひなたが仲間を支える理由。今まで蓮は、三人がそれぞれ得意なことをしているのだと思っていた。

　もちろん、それは間違いではない。玲奈は剣が得意で、美月は全体を見ながら魔法を使い、ひなたは治癒や補助を担う。けれど、それだけではなかった。そこへ至るまでに、それぞれの時間があった。

「…………」

　蓮は三人を見る。

「どうしたの？」

　美月が聞く。

「いや」

「また考えてる？」

「うん」

「最近多いね」

　玲奈が笑う。

「知らないこと、多かったから」

「十年いなかったんだから、そりゃそうでしょ」

「うん」

　蓮も素直に頷いた。

　自分が原初ダンジョンの中で生きていた十年間、三人にもそれぞれの時間が流れていた。帰ってきたからといって、その十年間まで埋まるわけではない。それでも、少しずつ知ることはできる。まだ知らないことは、きっとたくさんある。

　その時だった。テーブルの上に置かれていた美月の端末が震えた。

「ん？」

　美月が画面を見る。表情が少し変わった。

「ギルドから」

「昨日の調査？」

　玲奈が聞く。

「たぶん」

　美月が連絡を確認する。蓮も自然とそちらを見る。

「どう？」

「追加調査をお願いしたいって」

　玲奈が身体を起こした。

「決まったんだ」

「うん。詳しい説明はギルドで、だって」

「いつ？」

「明日の午前中に来られるかって」

「私は大丈夫」

　玲奈が答える。

「私も」

　ひなたも頷く。

　美月が蓮を見る。

「蓮は？」

「行く」

　返事はすぐだった。

「やっぱり」

「気になってたから」

「知ってる」

　　　　　　◆

　翌日、四人は冒険者ギルドへ向かった。案内されたのは、前回の調査報告をした時と同じ部屋だった。机の上には、あのダンジョンの地図が広げられている。

　赤く印が付けられた場所。青く印が付けられた場所。前回、自分たちが確認した三つの減少区域と、魔物が多く集まっていた区域。

　職員が地図を指す。

「前回の報告をもとに、こちらでも過去の記録を確認しました」

　美月が頷く。

「何か分かりましたか？」

「大きな変化はありません。魔力濃度にも異常なし。確認されている魔物のランクにも変化は出ていません」

「じゃあ、変異の可能性は？」

「現時点では低いと見ています」

　蓮は地図を見る。前回と同じだった。強い魔力反応はなく、魔物そのものが異常に強くなったわけでもない。ただ、場所によって数が偏っている。

「今回お願いしたいのは、この辺りです」

　職員が地図の奥側を指した。前回、自分たちが調査した区域より、さらに奥だった。

「前回確認された足跡などを見る限り、こちら側から入口方向へ移動した魔物が多い可能性があります」

「魔物が来た方向を逆にたどるってこと？」

　玲奈が聞く。

「はい。移動した原因につながるものがないか確認していただきたいです」

「どこまで調べればいいですか？」

　美月が聞く。

　職員は地図の一点を指した。

「ここまでお願いします」

　玲奈が地図を覗き込む。

「この先は行き止まりになってるんですね」

「はい。これまでの探索記録では、そこで通路は終わっています」

「じゃあ、その行き止まりまで行って確認する？」

「そうです。それと、周辺も念入りに見てください」

「周辺？」

「壁や通路が地図と違っていないか。新しい通路や空間ができていないかも確認してほしいんです」

　蓮が地図を見る。

「地図にない場所があったら？」

「中には入らず、場所と状態だけ記録して戻ってください。安全が確認されていない場所へ、その場の判断で進む必要はありません」

　美月が頷いた。

「分かりました」

　蓮も地図を見ながら、前回の光景を思い出した。三つの区域から魔物が減っていたこと。残された足跡。途中まで食べられた餌。区域へ入ろうとして、直前で引き返した魔物。そして、入口側の一部に増えていた魔物たち。

　何かが起きている可能性は高い。ただ、それが何なのかはまだ分からない。

　　　　　　◆

　説明を終え、四人は部屋を出た。

「今回は奥を見るんだね」

　ひなたが言う。

「うん。前より移動距離も長くなると思う」

　美月が答える。

「準備、少し増やす？」

「そうしようか」

「回復関係も確認しとく」

　ひなたがすぐに答える。

　玲奈は地図の写しを見る。

「魔物が多かった区域、また通るよね」

「たぶん」

「なら、前より接触が多いかも」

「無理に全部相手する必要はないよ。調査が目的だから、避けられるなら避ける」

「了解」

　玲奈が頷く。

　蓮は三人の会話を聞いていた。玲奈が危険を考える。ひなたが必要な物を考える。美月が全体を決める。そして、自分もそこにいる。それが今では、かなり自然になっていた。

「蓮」

「何？」

「何か気になる？」

　美月が聞く。

「まだ分からない」

「そっか」

「でも、地図と違うところがあったら、ちょっと気になる」

「気になるだけね」

「うん」

「見つけても、勝手に入らない」

「分かってる」

「危なかったら戻る」

「うん」

　蓮が素直に答えると、美月は少しだけ笑った。

「なら大丈夫」

　　　　　　◆

　その日のうちに必要な準備を確認し、翌朝。

　四人は再び、あのダンジョンの入口に立っていた。見た目には何も変わっていない。

「行こうか」

　美月が言う。

　玲奈が前へ。その後ろに蓮、美月、最後にひなた。いつもの並びになる。

「うん」

　蓮が答える。

　四人は再び、魔物の偏りが起きているダンジョンへ足を踏み入れた。

　今度の目的は、前回よりさらに奥。魔物たちが移動してきた可能性のある方向をたどり、地図上の行き止まりと、その周辺を確認すること。

　もし地図と違うものがあったなら、それも記録して戻る。

　その時の四人は、まだ知らなかった。

　その先で、本当に地図にはないものを見つけることになるとは。