第239話 ちゃんと帰してあげたい
三人は、それ以上大きな戦闘に遭遇することなくダンジョンの入口まで戻ってきた。
外の光が見えた瞬間、ひなたは自分でも分かるほど大きく息を吐いた。
「……出た」
美月が振り返る。
「お疲れさま」
「お疲れさまでした」
「どうだった？」
「疲れました」
ひなたが素直に答えると、美月が笑った。
「そっか」
「でも」
ひなたはそこで一度言葉を止めた。
「前に入った時よりは、少しだけましだった気がします」
「怖くなかった？」
「怖かったです」
「そこは変わらないんだ」
玲奈が笑う。
「はい。でも、前ほど怖いだけじゃなかったです」
二人の動きを見ていた。
玲奈の小さな傷に気づいた。
美月が少し疲れていることにも気づいた。
そして、自分の治癒魔法で玲奈の手首を治した。
ダンジョンへ入る前まで、ひなたはまだ冒険者をやめようか迷っていた。その気持ちが完全になくなったわけではない。
それでも、今日一日をなかったことにはしたくないと思った。
◆
ギルドへ戻り、三人は依頼の報告を終えた。
「これで終わりだね」
美月が言う。
「はい」
ひなたは頷く。
今日だけ。
最初は、そのつもりだった。
一度だけ二人と一緒に行ってみる。
その一度が終わった。
なら、ここで別れても何もおかしくない。
「じゃあ、ひなたちゃん」
美月が声をかける。
「今日はありがとう」
「こちらこそ」
「治癒してもらえて助かった」
玲奈も言う。
「手首ももう大丈夫」
「ならよかったです」
ひなたは頷いた。
二人が帰るために歩き出す。
「…………」
その背中を見た。
玲奈は美月の様子を気にしている。
美月も玲奈へ何か話しかけている。
今日一日で分かったことがある。
二人は強い。
戦うことにも、自分よりずっと慣れている。
互いのこともよく見ている。
それでも、自分のことになると少し雑だ。
美月は疲れていても大丈夫と言う。
玲奈は痛みがあっても大丈夫と言う。
きっと二人だけでも、今日の依頼は終えられたのだろう。
それでも、ひなたの頭には玲奈の手首が浮かんだ。
もし自分がいなかったら、玲奈はあのまま帰っていたのだろうか。
美月も疲れていることを気にせず、そのまま歩き続けていたのだろうか。
今日だけなら、それでも問題はなかったかもしれない。
けれど。
「……あの！」
気づけば声を出していた。
二人が同時に振り返る。
「どうしたの？」
美月が聞く。
ひなたは少しだけ迷った。
「また……」
「また？」
「二人で依頼に行くこと、ありますよね」
玲奈と美月が顔を見合わせる。
「あると思うけど」
玲奈が答えた。
「その時」
ひなたは自分の手を握る。
「もし、治癒が必要なら……また一緒に行ってもいいですか？」
二人が少し驚いた顔をした。
「ひなたちゃん」
「冒険者、やめるか迷ってたんじゃなかった？」
玲奈に聞かれ、ひなたは頷く。
「今も迷ってます」
「それでも？」
「はい」
ひなたは二人を見る。
「ダンジョンはまだ怖いです。魔物も好きじゃないです」
「うん」
「でも、今日は来てよかったって思ったから」
美月が静かに聞いている。
「私にもできることがあったし……二人と一緒なら、もう一回くらい行ってみたいです」
玲奈が少しだけ目を瞬いた。
「もう一回だけ？」
「今は」
「そっか」
玲奈が笑う。
美月も、しばらくひなたを見たあと頷いた。
「じゃあ、その時はお願いしてもいい？」
「はい」
ひなたは答えた。
その時はまだ、《アストラ》なんて名前もなかった。
三人でずっと一緒にいると決めたわけでもない。
ただ、もう一度一緒にダンジョンへ入ってみようと思っただけだった。
その後、三人が何度も同じ依頼へ行くようになることも。
それが自分にとって大切な場所になっていくことも。
この時のひなたは、まだ知らなかった。
◆
「――それで、冒険者をやめなかったの」
ひなたの声で、蓮は顔を上げた。
いつの間にか、話は現在へ戻っていた。
「そのあと、美月と玲奈とは何度か一緒に入るようになって」
ひなたが二人を見る。
「そこから先はいろいろあったけど、それはまた別の話かな」
「そっか」
蓮は頷く。
「最初は、本当にやめようと思ってたんだね」
「うん」
「でも、やめなかった」
「うん」
「美月と玲奈がいたから？」
ひなたは少し考えた。
「そうだね」
隣で美月と玲奈が静かに聞いている。
「治癒魔法で誰かを治せるのは嬉しかった。でも、それだけだったら、たぶんどこかでやめてたと思う」
「じゃあ、二人と何が違ったの？」
蓮が聞く。
ひなたはすぐには答えなかった。
少しだけ昔を思い出すように、美月と玲奈を見る。
「あの時は、まだうまく言葉にできなかったけど」
「うん」
「たぶん、思ったんだと思う」
「何を？」
「この二人を、ちゃんと帰してあげたいって」
「…………」
美月と玲奈も、何も言わなかった。
「強いのに、自分のことはすぐ後回しにするし。怪我してても大丈夫って言うし」
「……今も言ってるね」
玲奈が小さく呟く。
「言ってる」
ひなたが答える。
「だから、気になったの。この二人、本当にちゃんと帰るのかなって」
「ひなた」
美月が少し困ったように笑う。
「今思うと、そこからだったんだと思う」
魔物を倒したいわけではなかった。
強くなりたいわけでもなかった。
ダンジョンを好きになったわけでもない。
それでも、一緒に入る相手ができた。
その人たちが傷つけば治したいと思った。
危ないなら気づきたいと思った。
無事に外へ出てほしいと思った。
「それが、ひなたが冒険者を続けた理由？」
蓮が聞く。
「うん」
ひなたは頷いた。
そして、少しだけ笑う。
「まあ、今は二人じゃないけどね」
「二人じゃない？」
「うん」
ひなたは蓮を見る。
「今は四人だから」
「俺も？」
「当たり前でしょ」
ひなたが笑った。
「だから今は、四人で帰りたい」
蓮は少しだけ目を見開く。
「四人で？」
「うん」
ひなたはもう一度頷いた。
「誰か一人じゃなくて、みんなで帰りたいから」
玲奈が前に立つ理由があるように、ひなたにも仲間を支える理由があった。
それは、ただ傷を治すためだけではない。
自分も含めて、そこにいる全員が無事に帰るために。
それが今のひなたが《アストラ》にいる理由だった。
