10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第238話 強いのに、危なっかしい

　依頼の目的を終え、三人は入口へ向かっていた。

　玲奈が前を歩き、美月がその後ろ。ひなたは最後尾につく。

　行きと同じ並びだった。

　けれど、ひなたの見ているものは少し変わっていた。

　前を歩く玲奈の足取り。その少し後ろを歩く美月の様子。二人とも普通に歩いているように見えるが、行きより疲れていることくらいはひなたにも分かった。

「美月さん」

「ん？」

「少し疲れてませんか？」

「大丈夫だよ」

　返事は早かった。

　ひなたが何か言うより先に、玲奈が振り返る。

「一回休む？」

「まだ平気」

「ひなたにも言われてるじゃん」

「本当に大丈夫だって」

　美月はそう言って歩き続ける。

　ひなたは少しだけ眉を下げた。

　この前も同じだった。

　怪我をしていても大丈夫。

　少し疲れていても大丈夫。

　美月は、自分のことになると簡単にそう言う。

「玲奈さんは？」

「私？」

「疲れてませんか？」

「私は平気」

　ひなたは玲奈を見る。

「…………」

「何、その顔」

「美月さんと同じこと言ってます」

「……あ」

　玲奈が少しだけ気まずそうな顔をした。

「本当だからね？」

「美月さんもそう言ってました」

「それは……」

　玲奈が言葉に詰まる。

　美月が横で笑った。

「玲奈も同じじゃん」

「美月ほどじゃない」

「どう違うの？」

「私はちゃんと自分の状態分かってるから」

「私も分かってるよ」

「それで無茶するから言ってるの」

　二人はまた言い合い始める。

　ひなたはその後ろを歩きながら、少しだけため息をついた。

　二人とも、思っていたより似ているところがあるのかもしれない。

　　　　　　◆

　しばらく進んだところで、玲奈が足を止めた。

「待って」

　美月もすぐに止まる。

「どうした？」

「前にいる」

　少し先の通路に、二体の魔物が姿を現した。

　ひなたの身体に緊張が戻る。

「二体なら大丈夫」

　玲奈が剣を抜く。

　美月も構える。

「ひなたちゃんは下がってて」

「はい」

　二体がこちらへ向かってくる。

　玲奈が一体を受け止め、美月がもう一体へ魔法を放った。

　ひなたは二人の動きを見る。

　玲奈に大きな乱れはない。美月も魔法を正確に当てている。

　ただ、ひなたには美月の呼吸が行きより少し深くなっているように見えた。

　それでも、美月は休もうとはしなかった。

「玲奈、そっち押さえて！」

「分かった！」

　美月の魔法が一体の進路を変える。

　玲奈は目の前の魔物へ剣を振るい、強く弾き返した。相手が大きく体勢を崩し、距離が開く。

　その時、もう一体が美月の側へ回り込んだ。

「美月！」

「見えてる！」

　美月も気づいていた。

　手を向ける。

　けれど、その判断がほんの一瞬だけ遅れた。

　魔物が距離を詰める。

「っ……！」

　玲奈の視線が、美月へ向く。

　だが、すぐには動かなかった。

　ほんの一瞬だけ、目の前の魔物へ視線を戻す。

　玲奈は剣を強く振り抜き、相手をさらに後ろへ押し返した。魔物が大きくよろめき、すぐには追ってこられないだけの距離が開く。

　それを確認してから、玲奈は美月の側へ踏み込んだ。

　剣で爪を受ける。

　衝撃が腕へ伝わり、玲奈の身体がわずかに押された。

「玲奈！」

「大丈夫！」

　玲奈が魔物を押し返す。

　美月はすぐに体勢を立て直し、魔法を放った。

　直撃を受けた魔物が倒れる。

　その間に、体勢を戻したもう一体が玲奈へ向かってきた。

　玲奈はすぐに振り返り、今度は正面から迎え撃つ。数度剣を交えたあと、最後の一体も倒れた。

「…………」

　ひなたはすぐに二人のもとへ向かった。

「怪我してませんか？」

「私は大丈夫」

　美月が答える。

　ひなたは玲奈を見る。

「玲奈さんは？」

「私も大丈夫」

「本当に？」

「本当に。受けただけだから」

　玲奈はそう言った。

　けれど、その直後に剣を握る手を一度だけ開いて閉じる。

　ひなたはそれを見ていた。

「手、見せてもらっていいですか？」

「え？」

「今、気にしてましたよね」

「……よく見てるね」

　玲奈は少し迷ったあと、素直に手を差し出した。

　大きな怪我ではない。

　けれど、攻撃を受け止めた衝撃で手首に負担がかかったようだった。

「治します」

「これくらいなら休めば――」

「治した方がいいと思います」

「……じゃあ、お願い」

　ひなたは玲奈の手首へ手をかざす。

「《治癒魔法》」

　淡い光が広がった。

　その間、美月が申し訳なさそうに玲奈を見る。

「ごめん。私が少し遅れたから」

「だから、疲れてるなら言ってって」

「まだ大丈夫だと思ったんだけど」

「その『まだ大丈夫』が危ないんでしょ」

「……うん」

　美月が小さく頷く。

　ひなたは治療を続けながら、先ほどの戦闘を思い返していた。

「あの……玲奈さん」

「ん？」

「さっき、美月さんの方に行く前、すぐには動かなかったですよね」

「ああ」

「助けに行くのかと思ったら、一回止まったから」

　玲奈は一瞬だけ黙った。

「前を空けるなら、ちゃんと確認しないと危ないからね」

「確認？」

「自分がそこから動いたあと、何が残るのか」

　玲奈は何でもないことのように言った。

「助けに行って、別のところを危なくしたら意味ないでしょ」

「……そうですね」

「まあ」

　玲奈はそこで少しだけ言葉を切る。

「そういうの、最初から分かってたわけじゃないけどね」

「え？」

「何でもない」

　玲奈が小さく笑った。

　ひなたは少し気になったものの、それ以上は聞かなかった。

　やがて光が消え、ひなたは玲奈の手首から手を離す。

「どうですか？」

「もう大丈夫。ありがとう」

「よかったです」

　ひなたは少しだけ迷った。

「あの……」

「ん？」

　二人がひなたを見る。

「二人とも、もう少し自分のことも気にした方がいいんじゃないですか？」

「…………」

「…………」

　二人が同時に黙る。

　ひなたは少し不安になった。

「美月さんもすぐ大丈夫って言うし、玲奈さんも今、大丈夫って言いました」

　そこまで言ってから、ひなたは視線を少し下げる。

「……私、何か変なこと言いました？」

「いや」

　玲奈が先に苦笑した。

「たぶん、正しい」

「玲奈？」

「美月にばっかり言ってたけど、私も似たようなことしてるね」

「……うん」

　美月も少し困ったように笑う。

「私も気をつける」

「本当に？」

　ひなたが聞く。

「……できるだけ」

「美月」

「気をつけます」

　言い直す美月を見て、玲奈が小さく笑った。

　　　　　　◆

　三人は少し休んでから、再び入口へ向かった。

　今度は美月も玲奈も、休憩を断らなかった。

　歩き始めてから、ひなたは二人の背中を見る。

　強い。

　それは間違いない。

　自分がこれまで一緒に入った初心者とは比べものにならないくらい、二人は魔物との戦いに慣れている。

　それでも、強いから何も心配いらないというわけではないらしい。

　美月は自分の疲れを少し軽く見る。

　玲奈は周りをよく見て動いているのに、自分の小さな痛みなら大丈夫だと言ってしまう。

　そして、さっき玲奈が言ったことも、少しだけ頭に残っていた。

　自分が動いたあと、何が残るのか。

　最初から分かっていたわけではない。

　どうして玲奈がそんなことを考えるようになったのか、ひなたにはまだ分からない。

　それでも今の玲奈は、自分が動く前に必ず周りを見ていた。

　二人とも、相手のことはよく見ている。

　なのに、自分自身のことになると少し雑だった。

「…………」

　ひなたは小さく息を吐いた。

　この二人は強い。

　でも。

　少しだけ、危なっかしい。

　そう思った。

　それがなぜか、ダンジョンを出るまでずっと頭に残っていた。