第237話 三人で進むダンジョン
最初の戦闘を終えてからも、三人はダンジョンの奥へ進んだ。
玲奈が前を歩き、美月がその少し後ろ。ひなたは最後尾につく。
まだ慣れない並びだった。
「この先、曲がってるね」
美月が地図を見る。
「右？」
「うん。少し進んだところで広くなるみたい」
「分かった」
玲奈が先へ進む。
ひなたは二人のやり取りを聞きながら、その後ろについていった。
最初の戦闘からしばらく経っている。魔物の姿はない。それでも、ひなたの緊張が完全になくなることはなかった。奥から物音が聞こえるたびに足へ力が入り、曲がり角が見えるたびに何かいるのではないかと考えてしまう。
そんなひなたに、美月が時々振り返る。
「大丈夫？」
「はい」
「疲れたら言ってね」
「まだ大丈夫です」
「分かった」
それだけ確認すると、また前を向く。
何度も大丈夫かと聞かれるわけではない。
かといって、放っておかれているわけでもない。
その距離感が、ひなたには少しありがたかった。
◆
広くなった場所へ出たところで、玲奈が足を止めた。
「いる」
前方に三体の魔物がいた。
ひなたの身体が自然と強張る。
「三体か」
美月が数を確認する。
「いける？」
「大丈夫」
「じゃあ、無理に追わないでね」
「分かってるよ」
玲奈が剣を抜く。
ひなたは少し後ろへ下がった。
「ひなたちゃんはそこで」
美月が言う。
「はい」
「こっちまで来たら、すぐ距離取ってね」
「分かりました」
玲奈が前へ出る。
二体が玲奈へ向かい、残った一体が少し外側を回る。
玲奈は正面の一体を受け止め、もう一体が横へ抜けないよう位置をずらす。
「美月！」
「うん！」
美月の魔法が飛び、外へ回ろうとしていた魔物の進路を止めた。
その隙に玲奈が目の前の一体へ斬撃を入れる。
「右！」
「分かった！」
美月の声に玲奈が位置を変える。
完璧に息が合っているわけではない。玲奈が動いたことで美月が慌てて位置を変える場面もあれば、美月の魔法を見てから玲奈が対応を変える場面もあった。
それでも、何度か一緒に戦ってきたことは分かった。
玲奈が前で止める。
美月がその後ろから補う。
二人は声を掛け合いながら、少しずつ三体を追い込んでいく。
やがて一体目が倒れた。
「次！」
「見えてる！」
残った二体にも対応し、ほどなくして戦闘は終わった。
「終わり？」
「たぶん」
美月が周囲を見る。
玲奈も剣を構えたまま少し待つ。
新しい魔物が来ないことを確認して、ようやく二人が力を抜いた。
「ひなたちゃん、大丈夫？」
「はい」
美月が振り返る。
ひなたは頷いたあと、玲奈を見る。
「玲奈さんは？」
「私？」
「怪我してないですか？」
玲奈が少し驚いた顔をした。
「してないよ」
「本当に？」
「本当に」
両腕を軽く上げて見せる。
「なら、よかったです」
自分でも、自然に聞いていた。
戦闘が終われば、誰かが怪我をしていないか確認する。それ自体は以前からしていた。
けれど今日は、魔物ばかりを見ていたわけではなかった。
玲奈がどこにいるか。
美月がどこへ動いたか。
二人が危なくないか。
戦っている最中にも、少しだけ見ることができていた。
◆
依頼は、その後もしばらく続いた。
何度か魔物と遭遇したが、大きく崩れることはなかった。
玲奈が前で受ける。
美月が援護する。
ひなたは後ろから二人の動きを見る。
途中、玲奈の手の甲に浅い傷がついた。
「これくらいなら――」
「治します」
ひなたがすぐに言う。
「え？」
「見せてください」
「いや、本当に小さいよ？」
「小さいうちに治した方がいいです」
「……はい」
玲奈が素直に手を差し出す。
ひなたは傷へ手をかざした。
「《治癒魔法》」
淡い光が広がり、傷が塞がっていく。
「ありがとう」
「いえ」
治療を終えたひなたは、少しだけ玲奈を見る。
玲奈はもう傷のことを気にしていない。
それから美月を見ると、美月も先ほど魔法を続けて使っていたのに、休もうとは言わなかった。
「美月さん、疲れてませんか？」
「私？」
「さっき魔法、何回か使ってたから」
「これくらいなら平気だよ」
「本当に？」
「うん」
すぐに答えた美月を見て、玲奈が横から口を挟む。
「美月の『平気』は半分くらいで聞いた方がいいよ」
「ちょっと」
「この前も平気って言って怪我してたでしょ」
「それとこれは別」
「同じだよ」
二人がまた言い合う。
ひなたはその様子を見ながら、少しだけ考えた。
二人とも強い。
自分よりずっとダンジョンに慣れている。
でも、自分の小さな怪我や疲れには、あまり頓着しないらしい。
◆
依頼の目的を終え、三人は入口へ向かって戻り始めた。
帰り道も、ひなたは後ろを歩いた。
玲奈が前。
美月がその後ろ。
自分が最後。
来た時と同じ並びだった。
けれど、ひなたの感じ方は少しだけ変わっていた。
「今日、どうだった？」
歩きながら美月が聞く。
「どうって？」
「一緒に入ってみて」
ひなたは少し考える。
「怖かったです」
「うん」
「今も、ダンジョンが好きになったわけじゃないです」
「うん」
「でも……」
そこで言葉が止まる。
「でも？」
玲奈が前を向いたまま聞く。
「前は、魔物が出ると怖くて、そればっかりになってたんです」
二人は黙って聞いている。
「でも今日は、二人がどう動いてるか見ていられました」
「私たちを？」
「はい。玲奈さんがどこにいるとか、美月さんが魔法を使いすぎてないかなとか。怪我してないかなとか」
美月が少しだけ目を瞬く。
「そういうことも考えられました」
「そっか」
「二人が戦ってる間も、私は二人の様子を見ていられるし、怪我したら治せるから」
ひなたは自分の手を見る。
「前より、自分が何をすればいいのか分かった気がします」
玲奈が振り返る。
「それで、少しは怖くなかった？」
「怖かったです」
即答すると、玲奈が笑った。
「そこは変わらないんだ」
「はい」
ひなたも少しだけ笑う。
「でも、怖いだけじゃなかったです」
玲奈の傷を治した。
美月の様子も気にすることができた。
ただ後ろにいただけではない。
自分にもできることがあった。
「それは、ちょっと嬉しかったです」
美月が小さく笑う。
「そっか」
「じゃあ、来てよかった？」
玲奈が聞く。
ひなたは少し迷ったあと、頷いた。
「今日だけなら」
「今日だけなんだ」
「まだ続けるって決めてないので」
「そっか」
玲奈はそれ以上何も言わなかった。
一緒に続けようとも。
次も来てほしいとも。
二人は言わなかった。
ひなたには、それがありがたかった。
まだ答えは出ていない。
それでも、今日の依頼が終わるまで、もう少しこの二人のことを見ていたい。
そう思いながら、ひなたは二人の後ろを歩いていた。
