10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第236話 一度だけ、一緒に

　それから数日後。

　ひなたは、また冒険者ギルドに来ていた。

　前回と同じように、依頼を受けると決めていたわけではない。ただ、家で考えているだけでは何も変わらない気がして、気づけば足がギルドへ向いていた。

「…………」

　掲示板の前に立ち、依頼書を見る。

　低危険度の採取。魔物の討伐。簡単な調査。

　どれも、以前なら怖さだけを感じていたものだった。

　今も怖い。

　けれど、その気持ちだけで目を逸らすことは少なくなっていた。

「今日も見てるだけ？」

　後ろから声をかけられる。

　ひなたが振り返ると、玲奈が立っていた。

「あ……玲奈さん」

「こんにちは」

「こんにちは」

　少し離れた場所には美月もいる。受付で職員と何か話していた。

「また会ったね」

「そうですね」

「依頼、まだ迷ってる？」

「はい」

「そっか」

　玲奈はそれ以上何も言わず、ひなたの隣に立って掲示板を見る。

「玲奈さんたちは？」

「今から依頼を受けるところ」

「二人で？」

「そのつもり」

　玲奈が受付の方を見る。

　ちょうど美月が戻ってきた。

「玲奈」

「どうだった？」

「二人でも受けられるって。ただ、できれば治癒が使える人がいた方が安全だって」

「治癒役か」

「絶対必要ってわけじゃないみたいだけどね」

　美月がそう言うと、玲奈は少し考える。

「誰か探す？」

「受付でも一応聞いてくれるって」

　二人の会話を聞いていたひなたは、無意識に顔を上げた。

　治癒魔法。

　自分が持っている力。

「…………」

　ほんの少し前までなら、自分から関わろうとは思わなかった。

　けれど今は、別の考えが浮かんでいる。

「あの」

　二人がひなたを見る。

「もし……」

　ひなたは一度だけ迷った。

「私でもいいなら、一緒に行けますか？」

「え？」

　美月が目を瞬いた。

　玲奈も少し驚いた顔をしている。

「ひなたちゃん、冒険者続けるか迷ってたんじゃなかった？」

「迷ってます」

「それでも？」

「はい」

　ひなたは自分でも不思議に思いながら頷いた。

「まだ続けるって決めたわけじゃないです。でも、治癒が必要なら、私にもできることはあるから」

　二人はすぐには答えなかった。

　最初に口を開いたのは美月だった。

「無理してない？」

「……たぶん」

「たぶん？」

「怖くないわけじゃないです」

　ひなたは正直に答える。

「今もダンジョンは怖いです。でも、ずっと考えてるだけじゃ分からない気がして」

「…………」

「だから、一回だけ」

　ひなたは少し息を吸った。

「一緒に行ってみてもいいですか？」

　　　　　　◆

　美月と玲奈は、その場ですぐには決めなかった。

　ひなたがこれまで入ったダンジョンや、《治癒魔法》をどの程度使えるのかを確認し、受付にも今回の依頼へ同行して問題がないかを聞いた。

　その結果、ひなたが加わっても問題ないと判断された。

「じゃあ、今日はよろしくね」

　美月が言う。

「はい」

「でも、本当に無理しなくていいから」

「分かってます」

　玲奈も頷く。

「怖くなったら言って。途中で戻ることになっても、それでいいから」

「はい」

「あと、美月が無茶しそうだったら教えて」

「玲奈」

「大事でしょ」

　ひなたは思わず二人を見る。

「私が止めるんですか？」

「そこは私が止めるよ」

　玲奈が少し笑う。

「なら最初から言わないでよ」

　美月が不満そうに言う。

　そのやり取りを見て、ひなたの緊張がほんの少しだけ和らいだ。

　　　　　　◆

　三人は準備を整え、ダンジョンへ向かった。

　入口の前に立つと、ひなたの胸がまた強く鳴り始める。

「…………」

　怖い。

　やっぱり、その気持ちは消えていない。

「ひなたちゃん」

　美月が声をかける。

「はい」

「大丈夫？」

「……ちょっと怖いです」

「そっか」

「でも、行きます」

　美月は少しだけひなたを見たあと、頷いた。

「分かった」

　それだけだった。

　怖がる必要はないとも、大丈夫だとも言わなかった。

　玲奈が剣を確認する。

「私は前で魔物を止めるね」

「前で？」

「うん。近づいてきた相手を受けるのは、だいたい私」

　ひなたは頷く。

「美月さんは？」

「私は玲奈の少し後ろ。周りを見ながら、必要なら魔法で援護する」

「じゃあ、私は？」

「今日は後ろでいいよ」

　美月が答える。

「無理に戦わなくていい。怪我人が出た時に治癒をお願いしたい」

「……はい」

「でも、自分が危ない時は治療より先に離れてね」

「分かりました」

　三人の位置が決まる。

　玲奈が前。

　その後ろに美月。

　最後にひなた。

「行こうか」

　美月の言葉に、二人が頷いた。

　三人はダンジョンの中へ入った。

　　　　　　◆

　最初の戦闘は、入口からそれほど離れていない場所で起きた。

「二体いる」

　玲奈が剣を抜く。

「見えてる」

　美月も前を見る。

　ひなたは二人の後ろで足を止めた。

　魔物が地面を蹴る。

　身体に力が入った。

　けれど、自分の前には二人がいる。

　玲奈が一体目を受け止め、剣を合わせながら横へ流した。その隙に美月がもう一体へ魔法を放ち、進む方向を変える。

「玲奈、右！」

「分かった！」

　美月の声に合わせ、玲奈が位置を変える。

　完全に無駄のない動きというわけではなかった。玲奈が動いたことで美月が一歩位置を変える場面もあれば、美月の魔法を見てから玲奈が対応を変える場面もある。

　それでも、何度か一緒に戦ってきたことは分かった。

　玲奈が前で止める。

　美月がその後ろから補う。

　二人はお互いの動きを見ながら戦っていた。

「…………」

　ひなたはその光景を見ていた。

　強い。

　それだけではない。

　少なくとも、自分がこれまで一緒に入った初心者たちとは戦い方が違っていた。

　ほどなくして、二体の魔物が倒れる。

「ひなたちゃん、大丈夫？」

　美月が振り返る。

「はい」

「怖かった？」

「……ちょっと」

「そっか」

　美月はそれ以上何も言わなかった。

　玲奈も剣についた汚れを軽く払いながら、ひなたを見る。

「怪我してない？」

「してないです」

「ならよかった」

　それだけ確認すると、玲奈は再び前へ向いた。

　ひなたは二人の背中を見る。

　怖くなくなったわけではない。

　魔物を見れば、今でも身体は強張る。

　それでも、今まで一緒に入った人たちとは少し違う。

　何が違うのかは、まだ分からない。

　ひなたは二人の後ろを歩きながら、今日の依頼が終わるまでは、もう少しこの二人を見ていたいと思った。