第234話 やめようと思っていた日に
「……もう、やめようかな」
そう口にしてから数日、ひなたはダンジョンへ入らなかった。
誰かを治せた時の嬉しさは覚えている。それでも、前回見た深い傷と、自分の震えていた手も忘れられなかった。
次も動けるとは限らない。もっとひどい怪我だったら、自分には治せないかもしれない。そこまで考えると、またダンジョンへ行こうという気持ちにはなれなかった。
「…………」
別に、冒険者を続けなければならない理由はない。
元々、一度だけ試してみるつもりだった。《治癒魔法》を手に入れたのも、その後何度か依頼へ行ったのも、自分で決めたことだ。
なら、やめるのも自分で決めていい。
ひなたはそう思っていた。
◆
その日、ひなたは久しぶりに冒険者ギルドへ向かった。
依頼を受けるためではない。
しばらく冒険者を休もうと思い、その相談をするためだった。
ギルドの中へ入ると、いつもと変わらない光景が広がっている。依頼書を見る人。受付で話す人。これからダンジョンへ向かうらしい冒険者たち。
少し前までは、その中に自分がいることが不思議だった。
今は、もうここへ来ることも減るのかもしれないと思う。
「あの……」
「はい」
受付職員が顔を上げる。
「しばらく依頼を休もうと思ってるんですけど」
「分かりました。特に決まった手続きはありませんので、また活動したくなった時に来ていただければ大丈夫ですよ」
「そうなんですね」
「何かありましたか？」
「ちょっと……続けるか迷ってて」
受付職員は、それ以上深く聞かなかった。
「無理に続けるものでもありませんから。ゆっくり考えてください」
「……はい」
その言葉に、ひなたは少しだけ安心した。
今日ここで決めなくてもいい。
けれど、おそらくしばらくは来ない。
そう思いながら受付を離れた時だった。
ギルドの入口が少し騒がしくなった。
「ちょっと」
「大丈夫だって」
「大丈夫じゃないでしょ」
女性の声が聞こえる。
ひなたが振り返ると、二人の女性がギルドへ入ってくるところだった。
一人は剣を持っている。
もう一人は、その隣を歩いていた。
剣を持った女性は、隣の女性の腕を気にしているようだった。
「見せて」
「本当に平気だって」
「さっきからそれしか言ってないじゃん」
「だって平気だから」
「血、出てるよ」
その言葉に、ひなたも気づいた。
女性の袖が少し切れている。その下から、血が滲んでいた。
「……怪我」
思わず小さく呟く。
大きな傷には見えない。
それでも、ひなたの視線はそこへ向いた。
「受付で見てもらおう」
剣を持った女性が言う。
「これくらいなら大丈夫だよ」
「また無茶したでしょ」
「無茶はしてない」
「一人だったら、その傷でもまだ先に進んでたでしょ」
怪我をしている女性が少しだけ黙った。
「……たぶん」
「ほら」
「でも、今日は一人じゃなかったし」
「そういう問題じゃないの」
剣を持った女性は呆れたように息を吐く。
ひなたは二人のやり取りを聞きながら、少しだけ足を止めていた。
一人は、隣の女性の傷をずっと気にしている。
もう一人は、自分の怪我をあまり気にしていないように見えた。
◆
「治療できる職員は今いませんか？」
「申し訳ありません。少し席を外していて、十分ほどで戻ると思います」
「十分か……」
剣を持った女性が隣の腕を見る。
「待とう」
「だから、このくらいなら――」
「待つ」
「はいはい」
怪我をしている女性が困ったように笑う。
ひなたは少し離れた場所から、その様子を見ていた。
治せる。
あの程度なら、自分でも治せると思う。
そう思った瞬間、自分でも戸惑った。
今日は、冒険者をやめるかもしれないと思ってここへ来た。
なのに、怪我をしている人を見ると、自然とそちらへ目が向いてしまう。
「…………」
ひなたは少しだけ迷った。
それから、二人へ近づく。
「あの」
二人が振り返った。
「はい？」
「私、《治癒魔法》使えます」
「え？」
「まだそんなに上手じゃないですけど、そのくらいの傷なら……たぶん治せると思います」
言ってから、余計なことをしたかもしれないと思った。
知らない人だ。
頼まれたわけでもない。
けれど、怪我をしている女性は少し驚いたあと、自分の腕を見る。
「お願いしてもいい？」
「はい」
剣を持った女性がひなたを見る。
「無理じゃない？」
「このくらいなら大丈夫です」
「……じゃあ、お願いします」
そう言って頭を下げる。
ひなたは怪我をしている女性の前へ座り、傷を確認する。
浅い切り傷だった。
以前治した傷よりずっと軽い。
「少し触りますね」
「うん」
ひなたは一度だけ呼吸を整える。
「《治癒魔法》」
手のひらから淡い光が広がった。
何度か使ってきたことで、最初の頃より魔力の流れも分かるようになっている。ひなたは傷へ意識を向けながら、ゆっくりと魔力を流した。
やがて、滲んでいた血が止まり、傷が塞がっていく。
「……終わりました」
女性が腕を軽く動かす。
「本当だ。ありがとう」
「いえ」
「助かった」
隣にいた女性も、ほっとしたように息を吐く。
ひなたは、その表情を見た。
さっきまで隣の女性の怪我を気にしていた人が、ようやく安心した顔をしている。
「ずっと、怪我のこと気にしてたんですね」
「え？」
「さっきからずっと」
女性は一瞬だけ目を瞬いたあと、隣を見る。
「そりゃ気にするよ。また無茶するから」
「またって言わないでよ」
「事実でしょ」
「今回は本当に大したことなかったし」
「大したことあるかどうかは、自分で決めることじゃないでしょ」
「最近そればっかり言うよね」
「聞かないからでしょ」
二人はまた言い合い始める。
ひなたはその様子を少しだけ不思議に思いながら見ていた。
仲が悪いわけではない。
むしろ、お互いをよく知っているのだろうということは伝わってくる。
「あ」
怪我をしていた女性が何かを思い出したようにひなたを見る。
「そういえば、名前聞いてなかったね」
「私ですか？」
「うん。私は神崎美月」
「水野玲奈」
二人が順番に名乗る。
「小川ひなたです」
「ひなたちゃんね」
「はい」
「今日は本当にありがとう」
「いえ。治せる傷だったので」
ひなたはそう答えた。
神崎美月。
水野玲奈。
そこで初めて、ひなたは二人の名前を知った。
ほんの少し前まで、しばらく冒険者から離れようと思っていた。その気持ちは、今も変わっていない。
それでも。
やめようと思って訪れたギルドで、ひなたは二人の冒険者と知り合った。
この時のひなたは、まだ知らなかった。
この二人が、自分にとって特別な存在になっていくことを。
