第233話 続ける理由が分からない
初めて《治癒魔法》を使った日の夜。
ひなたは自分の手を何度も見ていた。
傷が塞がれていく感覚を、まだ覚えている。自分の魔力が誰かの傷へ届き、流れていた血が止まった。治療を受けた人から「ありがとう」と言われた時は、素直に嬉しかった。
けれど、目を閉じれば別のものも思い出す。
こちらへ飛びかかってきた魔物。身体が動かなかった瞬間。そして、初心者の腕を掠めた爪。
「……怖かったな」
小さく呟く。
治癒魔法を使えたことは嬉しい。でも、もう一度ダンジョンへ入りたいかと聞かれれば、答えは出なかった。
◆
それでも数日後、ひなたはもう一度ギルドへ向かった。
冒険者を続けると決めたわけではない。ただ、前回の一度だけでやめてしまうのも、何か違うような気がした。
「もう一回だけ」
前と同じことを言いながら、初心者向けの依頼へ参加した。
今回も危険度の低い場所だった。
「治癒魔法を持ってるんだよな？」
同行する冒険者に聞かれ、ひなたが頷く。
「はい。でも、まだ一回しか使ったことなくて」
「無理して前に出なくていいよ。何かあった時に頼む」
「……はい」
その言葉に、少しだけ安心した。
戦わなくてもいい。
後ろにいてもいい。
それなら、自分にもできるかもしれない。
その日のひなたはほとんど武器を使わなかった。前にいる人たちが魔物を倒し、ひなたは後ろから周囲を見る。途中、一人が転んで膝を擦りむき、《治癒魔法》を使うこともあった。
「ありがとう」
「うん」
やっぱり、この瞬間は嬉しかった。
◆
それからも、ひなたは何度か初心者向けの依頼へ参加した。
毎回、次も行こうと決めていたわけではない。
一度終わるたびに迷った。
もう十分かもしれない。
やっぱり怖い。
そう思いながら、それでも数日経つとギルドへ向かった。
小さな傷を治すことにも少しずつ慣れていった。治療を終えるたびに感謝され、その瞬間だけは来てよかったと思えた。
けれど、魔物への怖さが消えることはなかった。
以前より身体が動くようにはなった。魔物を見ただけで何もできなくなることも減った。
それでも、好きにはなれなかった。
「ひなたって、冒険者続けるの？」
ある日、一緒になった冒険者に聞かれた。
「……分からない」
「まだ？」
「うん」
「結構来てるのに」
「そうなんだけどね」
ひなた自身、不思議だった。
やめようと思えば、いつでもやめられる。
それなのに、完全にやめることもできなかった。
◆
そんなある日のことだった。
その日も、ひなたは数人の冒険者とダンジョンへ入っていた。
特別に難しい依頼ではない。これまでにも何度か経験した程度の危険度で、戦闘も順調だった。
少なくとも、途中までは。
「二匹来る！」
前方から声が飛ぶ。
二体の魔物が姿を現し、前衛の二人がそれぞれ一体ずつを受け持った。
ひなたは後ろから様子を見る。
一体目は問題ない。
もう一体も、すぐに倒せそうだった。
だから、誰も大きな危険があるとは思っていなかった。
次の瞬間、一人の足が滑った。
「っ！」
ほんの少し体勢を崩しただけだった。
けれど、その一瞬を魔物は逃さなかった。
爪が振り下ろされる。
「ぐっ……！」
冒険者が腕で庇う。
血が飛んだ。
ひなたの身体が一瞬だけ強張った。
「…………！」
怖い。
それでも、怪我をした人が見えた瞬間、足は動いた。
他の冒険者たちが魔物を引き離し、ひなたは負傷者のもとへ駆け寄る。
「腕、見せてください」
「頼む……」
腕には、これまでひなたが治してきたものより深い傷があった。
流れている血を見て、手が震える。
怖い。
でも、今ここで自分にできることは分かっていた。
「《治癒魔法》」
淡い光が広がる。
ひなたは傷を見ながら、慎重に魔力を流した。
以前の小さな傷とは違う。
一度では塞がらない。
出血もすぐには止まらなかった。
「…………」
焦らない。
止めない。
ひなたは震える手を押さえるようにしながら、治癒魔法を続けた。
少しずつ出血が弱まり、傷口も塞がっていく。
やがて、光が消えた。
「……これで、たぶん大丈夫だと思います」
冒険者が自分の腕を見る。
「助かった」
小さく息を吐く。
「ありがとう」
「…………」
ひなたはすぐには返事ができなかった。
治せた。
そのことには安心した。
けれど、それ以上に手の震えが止まらなかった。
さっきの傷より、もっとひどかったら。
自分が怖くて動けなかったら。
次は自分が怪我をしたら。
そんな考えばかりが浮かんできた。
◆
その日の帰り。
ギルドを出たひなたは、一人で足を止めた。
今日も治せた。
誰かの役に立てた。
それなのに、嬉しいだけではなかった。
怖かった。
今までより、ずっと。
「…………」
今日よりひどい怪我を見ても、自分はちゃんと動けるのか。
次は自分が傷つくかもしれない。
それでもまた、ダンジョンへ入れるのか。
ひなたはしばらくギルドを振り返っていた。
「……もう、やめようかな」
初めて、その言葉を声に出した。
誰かを治せることは嬉しい。
それでも、そのためにこれから何度も怖い場所へ入ることが、自分にできるのか分からなかった。
ひなたにはまだ、冒険者を続ける理由が見つかっていなかった。
