10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第230話 冒険者になりたかったわけじゃない

「最初から、冒険者になりたかったわけじゃないよ」

　ひなたの言葉に、蓮は少しだけ首を傾げた。

「なりたくなかった？」

「うん」

「でも、今は冒険者だよね」

「そうだね」

　ひなたが小さく笑う。

「玲奈とは、たぶん正反対だったと思う」

「私？」

　玲奈が自分を指差す。

「玲奈は最初からダンジョンに入りたかったんでしょ？」

「まあ……うん」

「私は全然」

「魔物と戦いたくなかった？」

　蓮が聞く。

「怖かったから」

　ひなたは迷わず答えた。

「ダンジョンも、魔物も、怪我するのも。ニュースで冒険者の事故を見るたびに、よく自分からあんな場所に入れるなって思ってた」

　玲奈が何とも言えない顔をする。

「私、そういう場所に自分から入ってたんだけど」

「知ってるよ」

「今聞くと結構刺さるね」

「昔の話だから」

　ひなたが少し笑った。

「だから、自分が冒険者になるなんて考えたこともなかった」

「じゃあ、なんでなったの？」

　蓮が聞く。

　ひなたは少しだけ考えてから答えた。

「きっかけはね、怪我をした冒険者を見たことだったの」

　　　　　　◆

　その頃のひなたは、まだ何のスキルも持っていなかった。

　ダンジョンが世界各地に現れ、魔物を倒した人間の一部が特殊な能力を得る。その事実はすでに広く知られるようになっていた。

　身体能力を強くする力。感覚を鋭くする力。炎や風を操る力。そして、傷を治す力。

　ニュースでは連日のように、新しく確認されたスキルや冒険者の活躍が報じられていた。

　けれど、ひなたにとってはどれも自分とは関係のない話だった。

　力を得るには、魔物と戦わなければならない。

　その時点で答えは決まっていた。

「私には無理」

　友人との会話で冒険者の話題が出ても、いつもそう答えていた。

「治癒魔法とかだったら、ひなたに向いてそうだけどね」

「治癒魔法を取るためにも魔物を倒さないといけないんでしょ？」

「たぶんね」

「じゃあ無理」

　戦うことが嫌いというより、怖かった。

　自分が魔物の前に立つところを想像するだけで、とても無理だと思えた。

　冒険者は、自分とは違う人たち。

　その頃のひなたは、本気でそう思っていた。

　　　　　　◆

　その考えが少しだけ変わったのは、ある日だった。

　ひなたが街を歩いていると、遠くから何台もの緊急車両が走ってくる音が聞こえた。

「……何？」

　道の先に人が集まっている。

　近くにいた人たちの話から、近隣のダンジョンで事故があったことが分かった。攻略中だった複数の冒険者が負傷し、地上へ運び出されているらしい。

　ひなたがその近くを通りかかった頃には、ダンジョン入口から少し離れた場所に簡易的な救護スペースが作られていた。

　一般人が自由に出入りできる場所ではない。

　ひなたも離れたところから様子を見ていただけだった。

「こっち！」

「まだ一人来るぞ！」

「担架を空けて！」

　次々と負傷者が運ばれてくる。

　服を血で汚した冒険者。肩を借りなければ歩けない人。腕を押さえ、苦しそうに顔を歪めている人。

　ひなたの足が止まった。

　怖かった。

　テレビ越しに見るのとは全然違う。血の色も、苦しそうな声も、慌ただしく動き回る人たちも、全部すぐ近くにあった。

「…………」

　見ていられない。

　そう思った。

　その場を離れようとした時、救護スペースの中から声が上がった。

「こっち、治癒を頼む！」

「分かりました！」

　一人の冒険者が負傷者のそばへ駆け寄る。

　武器は持っていなかった。

　負傷者の前へ膝をつき、傷口の近くへ手をかざす。

　淡い光が広がった。

「…………」

　ひなたの足が止まる。

　さっきまで苦しそうに顔を歪めていた冒険者の表情が、少しずつ緩んでいく。

　出血も弱まっていった。

「もう大丈夫。すぐ次の処置に移せるから」

「……助かった」

「まだ動かないでください」

　治癒魔法を使った冒険者は、それだけ言うと、すぐに次の負傷者のもとへ向かった。

　ひなたはその姿を目で追った。

　魔物を倒しているわけではない。

　剣を振っているわけでもない。

　それでも、その人が来たことで誰かの苦しそうな顔が変わった。

「…………」

　今まで、冒険者と聞けば魔物と戦う人だと思っていた。

　強い人。

　怖い場所へ自分から入っていく人。

　自分とは違う人。

　でも。

　あんな人もいる。

　誰かが怪我をした時、その傷を治す人も冒険者なのだ。

　ひなたはしばらく、その場から動けなかった。

　　　　　　◆

　その日の夜。

　家に帰ってからも、昼間に見た光景が頭から離れなかった。

　血を流していた冒険者。

　苦しそうな顔。

　そして、その人の前に座り、治癒魔法を使った人。

「…………」

　怖かった。

　今でもダンジョンに入りたいとは思わない。

　魔物と戦いたいとも思わない。

　もし自分があの場所にいたとしても、何もできなかった。

　その事実も分かっている。

　だからこそ、考えてしまった。

　もし。

　自分にも、あの魔法が使えたら。

　あの場で苦しんでいた誰かに、少しでも何かできたのだろうか。

「……でも」

　治癒魔法を手に入れるには、魔物を倒さなければならない。

　それが今分かっている、スキルを得るための方法だった。

　怖い。

　やっぱり、ダンジョンには行きたくない。

　その気持ちは何も変わっていなかった。

　それでも。

　冒険者という世界を、完全に自分とは関係のないものだと思うことは、もうできなくなっていた。