10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第227話 今の玲奈

「――それで、今に至るって感じかな」

　玲奈が話を終えた。

　リビングが少し静かになる。蓮は何も言わず、玲奈を見ていた。

　今日のダンジョンで何度も見た姿が頭に浮かぶ。敵が後ろへ抜けようとした瞬間に動いたこと。戦闘が終わればひなたの状態を確認し、休憩中には美月の魔力まで気にしていたこと。

　玲奈は、それを当たり前だと言っていた。

　今なら、その意味が少し分かる。

「そっか」

　蓮が呟く。

「それだけ？」

　玲奈が笑う。

「結構長く話したんだけど」

「考えてた」

「何を？」

「今日の玲奈」

「今日の私？」

「うん」

　蓮は少し言葉を探した。

「後ろに魔物が行った時、すぐ動いてた」

「ああ」

「俺も間に合ったし、美月も自分で戦えた。それでも玲奈が行った」

「うん」

「なんでか分からなかった」

　玲奈は黙って聞いている。

「でも、今はちょっと分かる」

「本当に？」

「たぶん」

「またたぶんなんだ」

　玲奈が笑った。

　蓮も少しだけ笑う。

「美月たちが自分で対処できるって分かってても、玲奈はその前に立とうとするんだね」

「……うん」

「それが玲奈の役目だから？」

　玲奈は少し考えてから頷いた。

「うん。たぶん、それが一番しっくりくる」

　美月も、ひなたも戦える。玲奈がすべてを守らなければ何もできないような二人ではない。

「別に、美月やひなたを信用してないわけじゃないよ」

「分かってる」

「むしろ信用してるから、自分の役割をやれるっていうか……」

　玲奈は少し困ったように笑う。

「うまく言えないけど」

「前に立つこと？」

「そう。それが私の役目だと思ってる」

　蓮は頷いた。

　玲奈が言っていた「当たり前」の意味が、ようやく少し分かった。最初から当たり前だったわけではない。何度も考えて、失敗して、それでも繰り返した結果、今の玲奈にとって当たり前になったのだ。

　けれど、蓮には一つだけ引っかかることがあった。

「でも」

「ん？」

「今日のは、ちょっと違わない？」

　玲奈が目を瞬いた。

「今日の？」

「玲奈が怪我した時」

「ああ……」

「美月は自分で止められた」

「うん」

「俺も間に合ってた」

「それも分かってたよ」

「なのに玲奈が入って、玲奈が怪我した」

　玲奈が少し黙る。

　ひなたも、美月も口を挟まなかった。

「……まあ、それはそうなんだけど」

「それも、前に立つってこと？」

　玲奈はすぐには答えなかった。

「…………」

「俺は違うと思う」

　玲奈が蓮を見る。

「玲奈が怪我していいってことじゃないでしょ」

「……うん」

「美月も戦える。ひなたも自分を守れる。俺もいる」

「うん」

「四人で戦ってるんだから、玲奈だけが全部止めなくてもいいと思う」

　玲奈はしばらく何も言わなかった。

　やがて、小さく息を吐く。

「分かってるつもりなんだけどね」

「つもり？」

「うん。頭では分かってる」

　玲奈は自分の左腕を見る。今日、ひなたに治してもらった場所だった。

「ああいう時、身体が先に動くんだよ」

「当たり前になってるから？」

「たぶんね」

　玲奈が苦笑する。

「昔は、前に立つことを覚えようとしてたのにね。今度は無理に入らないようにしないといけないのかも」

「その方がいいと思う」

「即答だね」

「だって怪我したから」

　玲奈は蓮を見た。

　少しだけ間を置いてから、素直に頷く。

「……うん。ごめん」

「俺に？」

「蓮にも。美月にも、ひなたにも」

　玲奈は三人を順番に見る。

「心配かけたし、自分で対応できるところに無理に入ったのもよくなかった。次から気をつける」

「うん」

　蓮が頷いた。

　そこで、ひなたが口を開く。

「私も蓮に賛成」

「やっぱり？」

「玲奈、自分が怪我しても『これくらい大丈夫』って言うから」

「……それも気をつける」

「本当に？」

「本当に」

　美月も少し笑う。

「玲奈が前にいてくれるのは助かるよ。でも、玲奈が傷つく前提で戦いたいわけじゃないから」

「うん。分かってる」

　今日の玲奈は笑って流さなかった。

「ちゃんと覚えとく」

　　　　　　◆

　少しして、美月が蓮を見る。

「聞いてみてどうだった？」

「聞いてよかった」

「そっか」

「俺、玲奈は最初から玲奈みたいだったと思ってた」

「どういう意味？」

　玲奈が聞く。

「今みたいに、ずっとみんなの前に立ってたのかなって」

「ああ」

　玲奈は小さく笑った。

「そんなわけないよ」

「今日分かった」

「最初なんて、自分が戦うので精一杯だったしね」

「でも剣は好きだった」

「それは今も変わらない」

「強くなりたいのも？」

「変わらないよ」

　玲奈は迷わず答える。

「強くなりたいし、もっと上手くなりたい。それ自体は悪いことじゃないと思ってる」

「うん」

「ただ、それだけじゃなくなったってだけ」

　蓮はその言葉を聞きながら、自分の十年間を思い出す。

　自分は、生きるために強くなった。強くならなければ死ぬから戦い、無理なら逃げた。少しでも生き残るために、できることを増やしてきた。

　玲奈は違う。

　最初は剣を振ることが楽しくて、強くなることが嬉しかった。けれど、仲間が傷ついたことで、自分が前に立つ意味を考えるようになった。

　同じように強さを求めても、そこへ至る理由は違う。

「玲奈」

「何？」

「冒険者になったこと、後悔してる？」

　玲奈は少しだけ驚いたように蓮を見る。

　それから、すぐに笑った。

「してないよ」

　答えに迷いはなかった。

「嫌なこともあったし、怖いこともあった。でも、冒険者になったから分かったこともたくさんある」

「そっか」

「うん」

　玲奈は手元の剣を見る。

「それに、今も剣は好きだしね」

「そこは変わらないんだ」

「変わらないよ」

　玲奈が笑う。

　蓮も少しだけ笑った。

　今日まで知らなかった玲奈を、一つ知った。

　いつも自分たちの前を歩いている玲奈の背中が、少しだけ前より違って見えた。

　同時に、その背中を任せきりにするのも違うのだと、蓮は思った。

　今はもう、玲奈一人が前に立っているわけではない。

　四人で戦っているのだから。