10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第225話 後ろを見る

　事故からしばらく経った。

　怪我をした仲間は順調に回復していた。すぐにダンジョンへ戻れる状態ではなかったが、命に別状はなく、後遺症が残る可能性も低いと聞いている。そのことに安心しても、玲奈の中に残ったものは消えなかった。

　再び依頼を受ける日。玲奈はギルドで剣を握りながら、以前言われた言葉を思い出していた。

　――自分の前だけじゃなくて、後ろも見てみろ。

「玲奈」

「ん？」

「大丈夫か？」

　以前一緒にダンジョンへ入った男が、玲奈の顔を見る。

「大丈夫」

「今日は無理するなよ」

「うん」

　玲奈は短く答えた。

　今回も複数人での依頼だった。ただし、怪我をした仲間は当然いない。別の冒険者が加わり、四人でダンジョンへ向かう。

　玲奈は以前と同じように前寄りの位置に入った。けれど、気持ちは以前とは違っていた。

　　　　　　◆

　最初の戦闘は、ダンジョンへ入ってそれほど経たないうちに起きた。

「前に二体」

　後ろから声が飛ぶ。

　玲奈は剣を抜いた。

　一体が正面から近づいてくる。いつもなら、その魔物だけを見ていた。どう受けるか、どこへ斬るか、何回で倒せるか。

　けれど今日は、玲奈の視線が一度だけ後ろへ向いた。少し離れた場所に仲間がいる。中央を担当する男。その後ろに二人。

「……いる」

「何が？」

「何でもない」

　玲奈は前を向く。

　魔物が飛び込んできた。玲奈は爪を剣で受け流す。反撃できる距離だったが、いつものようには踏み込まず、一度その場に止まった。

　魔物が後ろへ下がる。

　追えば倒せる。

　ほんの数歩。

　事故の日と同じだった。

　玲奈は追わず、その場で構えた。

「玲奈？」

　仲間の声が聞こえる。

「来るの待つ」

「分かった」

　魔物がもう一度飛び込んでくる。今度は玲奈のいる位置まで自分から戻ってきた。

　玲奈は攻撃を流し、そのまま剣を振る。魔物が倒れると、すぐに周囲へ視線を向けた。

　後ろにいる仲間たち。

　全員いる。

「……よし」

　小さく呟いた。

　　　　　　◆

　その後も、玲奈は以前とは少し違う戦い方を続けていた。

　自分の相手だけではなく、仲間がどこにいるのか、自分が一歩動けばどこが空くのか、敵が横へ回れば誰のところへ行くのか。今まで意識していなかったものまで、急に目に入るようになった。

　そのせいで、最初は動きが遅れた。

「玲奈、右！」

「分かってる！」

　反応が一瞬遅れる。剣で攻撃を受け止めることはできたが、以前のように気持ちよく身体が動かない。

「……やりにくい」

　戦闘が終わったあと、玲奈が呟いた。

「何が？」

「全部見るの」

　男が少し笑う。

「最初からできるわけないだろ」

「でも、前より下手になった気がする」

「そう見えるか？」

「うん」

「俺にはそう見えないけどな」

　玲奈が男を見る。

「さっき、倒せそうだったのに追わなかった」

「それで？」

「前なら追ってた」

「でも今日は残った」

「……うん」

「それで後ろには抜かれてない」

　玲奈は少し黙った。

「でも、倒せたと思う」

「かもしれないな」

「じゃあ追った方がよかった？」

「そこを自分で考えるんだよ」

「またそれ？」

「またそれ」

　男が笑う。

「今日は前より周り見えてるぞ」

「動き遅いけど」

「そのうち両方できるようになる」

　玲奈は少し不満そうな顔をした。

「簡単に言うね」

「簡単じゃないから言ってる」

　玲奈は返事をしなかった。

　　　　　　◆

　さらに奥へ進んだところで、三体の魔物と遭遇した。

　一体が玲奈、一体が中央。もう一体が少し離れた場所を動いている。事故の日と似た形だった。

　玲奈の身体が一瞬固くなる。

「玲奈」

「……大丈夫」

　剣を構える。

　一体目が飛び込んでくる。玲奈は攻撃を受け流して反撃し、魔物を後ろへ下がらせた。

　追えば届く距離だったが、玲奈はその場に残った。

　中央を見る。問題ない。後ろにいる二人も見える。

　その時、三体目が右側へ動いた。

「来る！」

　玲奈が声を上げる。

　三体目が後方へ回り込もうとしていた。

「玲奈、そっちは任せろ！」

　中央にいた男がすぐに位置をずらした。自分が相手をしていた魔物を押し返しながら、玲奈の正面にいた魔物の進路も塞げる位置へ入る。

「行け！」

「うん！」

　玲奈は男が入ったことを確認してから横へ走った。

　自分がいた場所は空いていない。そこには今、仲間がいる。

　三体目が後方へ抜ける前に、玲奈はその進路へ入った。

「こっちは通さない！」

　剣で攻撃を受ける。衝撃が腕へ伝わった。

　魔物が横へ回ろうとすると、玲奈もそれに合わせて位置を変える。倒しに行くのではなく、後ろへ抜ける道を塞ぐ。

「玲奈、そのまま！」

「うん！」

　後ろから仲間の攻撃が入る。

　魔物が怯んだ。

　玲奈はそこで初めて踏み込み、一撃を入れる。魔物が倒れると、すぐに中央へ振り返った。

　男は二体を相手にしながら位置を保っている。

「戻る！」

「頼む！」

　玲奈はすぐに駆け戻った。

　今度は二人で前へ並ぶ。一体を男が受け、もう一体を玲奈が止める。後ろから支援が入り、しばらくして一体が倒れ、最後の魔物も四人で仕留めた。

　　　　　　◆

　戦闘が終わる。

「怪我ない？」

　玲奈が振り返った。

　三人が少し驚いたように玲奈を見る。

「何？」

「いや」

　男が笑った。

「玲奈から最初にそれ聞かれると思わなかった」

「……悪い？」

「悪くない」

　後ろにいた一人が腕や身体を確認する。

「大丈夫。誰も怪我してないよ」

「そっか」

　玲奈は小さく息を吐いた。

　今日の戦いは、以前ほど気持ちよくなかった。倒せそうな敵を追わなかったし、周囲を意識したせいで動きが遅れた場面もある。自分だけを見れば、前より下手になったようにも感じる。

　それでも、少なくとも今度は誰も後ろへ抜かせなかった。三人とも、自分の後ろに立っている。

　玲奈は仲間たちを見る。

　まだ分かったとは言えない。これが正しい戦い方なのか、自信もない。

　けれど、事故の日には見えていなかったものが、今日は少しだけ見えた気がした。自分が立っている場所だけではない。自分が動いたあとに何が残り、その後ろに誰がいるのか。

　玲奈はもう一度前を向き、剣を握り直した。