10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第四部 アストラ編

第222話 いつも通りの依頼

　翌日。

　玲奈は約束した時間より少し早くギルドへ着いていた。

「早いな」

　声を掛けてきたのは、昨日玲奈を誘った男だった。

「楽しみだったから」

「遠足じゃないんだぞ」

「分かってるって」

　玲奈が笑う。

　今日のメンバーは四人。玲奈と、昨日声を掛けてきた男。それから、これまでにも何度か一緒に依頼を受けたことのある二人だった。

　全員が初対面というわけではない。何度か一緒に戦ったこともあり、それぞれが何を得意としているのかも大体分かっている。

「今日は指定された魔物を倒して、素材を持ち帰る。それで終わりだ」

「うん」

「今日も前、頼むぞ」

「任せて」

　玲奈がすぐに答える。

　男は少し笑った。

「ただ、夢中になりすぎるなよ」

「分かってる」

「ならいい」

　それ以上は言われなかった。

　玲奈自身も、自分が戦闘になると少し前へ出たくなることは分かっていた。ただ、それで仲間を無視しているつもりはなかったし、以前注意されたことも覚えている。

　今日はちゃんと周囲も見る。

　そのうえで、昨日まで練習していた動きを試したい。

　玲奈が考えていたのは、そのくらいだった。

「じゃあ行くか」

「うん」

　四人はギルドを出た。

　　　　　　◆

　ダンジョンへ入ってからも、特に変わったことは起きなかった。

　薄暗い通路が続き、時折魔物の鳴き声が遠くから聞こえる。

　今日の玲奈は前寄りの位置を歩いていた。完全な先頭ではなく、先頭を歩く男の少し後ろ。敵が現れれば、すぐに前へ出られる位置だ。

「右」

　後ろから声が飛ぶ。

　玲奈が視線を向けると、岩陰から小型の魔物が二体姿を現した。

「二体！」

「玲奈、一体任せる！」

「うん！」

　玲奈が剣を抜く。

　一体が先頭の男へ向かい、もう一体が玲奈へ飛びかかってきた。

　爪が振るわれる。

　玲奈は半歩身体をずらし、剣で攻撃を外へ流す。そのまま踏み込み、魔物の横腹を斬った。

　一撃では倒れない。

　玲奈は無理に追わず、魔物の動きを見る。

　もう一度飛び込んできたところを受け流し、そのまま二撃目を入れた。

　魔物が倒れる。

　玲奈はすぐに顔を上げた。

　もう一体。

　仲間の位置。

　周囲に新しい魔物はいない。

「今度はちゃんと見てるな」

　男が、もう一体の魔物を倒しながら言った。

「言われたからね」

「覚えてたか」

「当たり前でしょ」

　玲奈は少し得意そうに笑う。

　それから、自分が倒した魔物へ一度だけ視線を戻した。

　最近練習していた動きだった。

　攻撃を正面から受けず、横へ流して反撃する。

　訓練では何度も成功していたが、実戦でもきれいに決まった。

「うまくできた」

「確かに今のはよかったな」

「でしょ？」

　玲奈の顔に笑みが浮かぶ。

　周囲も見た。

　仲間の位置も確認した。

　そのうえで、自分の剣も前よりうまくなっている。

　それが嬉しかった。

　　　　　　◆

　その後も、何度か魔物と遭遇した。

　危険な相手はいない。玲奈たちが普段から戦っている程度の魔物ばかりだった。

「玲奈、左お願い！」

「任せて！」

　二体。

　三体。

　数が増えても、玲奈は落ち着いて動いた。

　剣を振る。

　避ける。

　受け流す。

　反撃する。

　一体を倒したら、次に周囲を見る。

　以前よりも、戦闘中に見えるものは増えていた。

「今日、調子いいじゃん」

　戦闘が終わったあと、一人が玲奈へ声を掛ける。

「でしょ？」

「最近ずっと訓練してたもんな」

「まだまだだけどね」

「十分動けてるよ」

　褒められ、玲奈は嬉しそうに笑った。

　もっと上手くなれる。

　もっと強くなれる。

　今日の玲奈には、そんな手応えがあった。

「あと何体？」

「二体だな」

「もうそんなに倒した？」

「順調だからな」

　先頭の男が素材を確認する。

「このままなら予定より早く終われそうだ」

「じゃあ、帰ったら訓練できる」

「まだやるのかよ」

「だって時間余るでしょ」

「元気だなあ」

　仲間たちが笑った。

　玲奈も一緒になって笑う。

　依頼は順調だった。

　誰も怪我をしていない。

　体力にも余裕がある。

　何も問題はなかった。

　　　　　　◆

「あと一体」

　しばらくして、男が言った。

「これ倒したら終わり？」

「そうだな。素材を確認したら戻る」

「分かった」

　玲奈は剣を握り直す。

　今日覚えた動きも試せた。前よりうまく戦えるようになっていることも分かった。

　十分なはずだった。

　それでも、あと一度くらい戦いたいという気持ちは残っている。

「反応ある」

　後ろを歩いていた仲間が足を止めた。

「どこ？」

「前。少し先に二体……いや、三体」

　四人が足を止める。

　通路の先は曲がっていて、まだ姿は見えない。

「種類は？」

「待って」

　誰も前へ出ない。

　玲奈も剣の柄へ手を置いたまま、その場で待った。

　少しして、低い鳴き声が聞こえる。

　やがて通路の先から、三体の魔物が姿を現した。

　玲奈が目を細める。

「さっきと同じ種類」

「ああ」

　先頭の男も確認する。

「三体なら、いつも通りでいける。玲奈、一体頼む」

「うん」

「無理に追うなよ」

「分かってる」

　玲奈は剣を抜いた。

　三体とも、これまでに何度も戦ったことのある魔物だった。数も、四人で対処できる範囲。

　戦う判断そのものに、問題はなかった。

　玲奈は目の前の一体を見る。

　今日の自分なら、もっと速く倒せるかもしれない。

　もっときれいに。

　もっと確実に。

　そう思いながら、玲奈は剣を構えた。