10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第三部 世界第二位来日編

第206話 友人

　蓮が話し終えたあと、しばらく誰も口を開かなかった。

　十五歳で偶然あの場所へ入り、出口を失ったこと。十年間、一人で生きていたこと。百階まで進み、最後にはLv600の古龍を倒したこと。

　クロフォードにとっては、どれも想像していたUnknownの姿とは大きく違っていた。

「黒瀬」

「はい」

　クロフォードが静かに蓮を見る。

「話してくれて、ありがとう」

「…………」

　蓮が少し目を瞬く。

「俺の方が言うんじゃないんですか？」

「何を？」

「聞いてくれて、ありがとうございますって」

「…………」

　クロフォードが僅かに笑った。

「それなら、お互い様ということにしておこう」

「……分かりました」

　蓮も少しだけ笑う。

　クロフォードは、それ以上ダンジョンについて聞かなかった。古龍についても、蓮の現在の能力についても、装備についても聞かない。

　蓮が自分から話したところまで。そこで止めていた。

「…………」

　蓮はそれが少し嬉しかった。

　　　　　　◆

　その後、食事の席には再び穏やかな空気が戻った。

　玲奈が料理を追加し、ひなたがそれを見て「まだ食べるの？」と笑う。美月も会話に加わり、クロフォードも時々笑いながら答えていた。

　さっきまで十年間の話をしていたとは思えないほど、空気は柔らかくなっていた。

「そういえば」

　玲奈がクロフォードを見る。

「クロフォードさんって、いつまで日本にいるんですか？」

「まだ決めていない」

「そうなんですか？」

「ああ。急いで帰る必要もないからな」

「じゃあ、しばらくいるかもしれない？」

「その可能性はある」

「へえ」

　玲奈は頷き、それ以上は聞かなかった。

　蓮もクロフォードを見る。

「帰ったら、またダンジョンですか？」

「おそらくな」

「鍛錬も？」

「ああ」

「…………」

「何だ？」

「本当にずっと鍛えるんですね」

「昨日も今日も、その話をしている気がするが」

「そうでした」

　クロフォードが苦笑する。

「ただ」

　一度、言葉を止めた。

「昨日の模擬戦で、新しく考えたいことも増えた」

「俺と戦ったから？」

「ああ」

「…………」

「今までのままでは、次も同じ結果になる」

　クロフォードは淡々と言った。

　負けたことを引きずっているようには見えない。けれど、忘れてもいない。

「だから、次は変える」

「次？」

　蓮が聞き返す。

　クロフォードは少しだけ笑った。

「また戦ってくれるだろう？」

「…………」

　蓮は少し考える。

「また会った時？」

「ああ」

「どこで会うかは分からないけど」

「場所はどこでもいい」

　クロフォードが答える。

「次に会った時でいい。その時、もう一度頼みたい」

　蓮はクロフォードを見る。

　昨日、初めて戦った時。世界二位がどれほど強いのか知りたかった。

　実際に戦ってみて、強いと思った。そして、クロフォードはこれからも強くなると言っている。

「……いいですよ」

「本当か？」

「はい」

　蓮は少しだけ考えてから続ける。

「次に会った時、また戦いましょう」

「…………」

　クロフォードの表情が僅かに緩む。

「ああ」

　短い返事だった。

　けれど、嬉しそうだった。

　　　　　　◆

　食事も終わりに近づいた頃。

「黒瀬」

「はい」

「一つ、いいか？」

「何ですか？」

　クロフォードは少し考えてから言った。

「いつまでクロフォードさんと呼ぶつもりだ？」

「…………」

　蓮が止まる。

「駄目ですか？」

「駄目ではない」

「じゃあ」

「ただ」

　クロフォードが少し笑う。

「ここまで話して、また戦う約束までしたんだ」

「…………」

「エイドリアンでいい」

　蓮が目を瞬く。

「名前？」

「ああ」

「…………」

　蓮は少し考えた。

「エイドリアンさん？」

「できれば、さんもいらない」

「…………」

　玲奈が笑いを堪えている。

「蓮、難しそうな顔してる」

「だって」

　蓮はクロフォードを見る。

「年上ですよね？」

「そうだな」

「世界二位だし」

「順位は関係ないだろう」

「…………」

「少なくとも、今ここではな」

　蓮はさらに少し考える。

　呼び捨て。

　慣れていない。

　けれど。

「……エイドリアン」

「ああ」

　クロフォードが頷く。

　蓮は少しだけ違和感を覚えた。

　でも。

　嫌ではなかった。

「では」

　クロフォードが続ける。

「私も蓮でいいか？」

「俺？」

「ああ」

「…………」

　蓮は美月たちを見る。

「なんでこっち見るの？」

　玲奈が笑う。

「自分で決めなよ」

「…………」

　蓮はクロフォードへ視線を戻した。

「いいですよ」

「分かった」

　クロフォードは少しだけ笑う。

「蓮」

「…………」

　名前で呼ばれる。

　さっきまでとは、少し違って聞こえた。

「エイドリアン」

「ああ」

　今度は、さっきより自然に呼べた。

　　　　　　◆

　店を出る頃には、外は少し暗くなっていた。

　五人で歩きながら、蓮は隣にいるエイドリアンを見る。

　最初に会った時は、世界二位という印象しかなかった。七年間、自分の下にいた人。自分に会うために日本へ来た人。それだけだった。

　けれど今は少し違う。

　一緒に話した。剣を交えた。食事をした。自分の十年間についても話した。そして、また会った時に戦う約束もした。

「蓮」

「ん？」

「次は負けない」

「…………」

　隣を歩くエイドリアンが言った。

　蓮は少し考える。

「俺も」

「？」

「次も負けるつもりはないです」

「…………」

　エイドリアンが笑う。

「ああ。それでいい」

　蓮も少しだけ笑った。

　世界一位と世界二位。

　そんな順位とは関係なく。

　蓮は隣を歩くエイドリアンを見る。

　たぶん。

　こういう相手を。

　友人と呼ぶのだと思った。