10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第三部 世界第二位来日編

第200話 自分のいる場所

その日の夜。

　蓮たちは家へ戻っていた。

　模擬戦。Lv250前後の魔物素材。色々な話が続いたせいか、玲奈とひなたは少し疲れた様子でソファに座っている。美月はキッチンで飲み物を用意していた。

「…………」

　蓮は一人、ダイニングの椅子に座っていた。

　さっきから、頭の中に数字が残っている。

　154。250。そして、もっと上。

「蓮？」

　美月が声をかける。

「ん？」

「どうしたの？」

「…………」

　蓮は少し考える。

「クロフォードさん」

「うん」

「強かったなって」

「……うん」

　玲奈がソファから振り返る。

「それ、帰ってから何回目？」

「そんなに言った？」

「言ってる」

「…………」

　蓮は黙る。

　でも、本当に強かった。速かった。剣も上手かった。戦いながらこちらを見て、すぐに戦い方を変えてきた。

　《天嵐剣》も、地上へ戻ってから見た中では、明らかに別格だった。

「でも」

　蓮が言う。

「Lv154なんだよね」

「…………」

　三人が少し黙る。美月が蓮の前へ飲み物を置いた。

「そうだね」

「世界二位で」

「うん」

「すごく強くて」

「うん」

「それで、154」

「…………」

　蓮はテーブルを見る。

　その数字を、今日、初めて実感できた気がする。

　　　　　　◆

「俺がいたところで、70階くらいになると」

　三人が蓮を見る。

「魔物も、Lv250前後になってた」

「…………」

　玲奈の表情が変わる。

「それって、今日、支部長さんが話してた素材の？」

「うん」

　蓮は頷く。

「あの辺で手に入れたやつ」

「…………」

　Lv250。今日、地上では加工方法さえ分からないかもしれないと言われた素材。その素材を持つ魔物が、70階付近にはいた。

「90階を越えたあたりから」

　蓮が続ける。

「300後半くらい」

「…………」

　ひなたが小さく息を呑む。

「さらに上がるの？」

「うん」

「99階近くになると」

　蓮は少し考える。

「400前後だったと思う」

「…………」

　今度は、誰もすぐには言葉を返さなかった。

　そして、その先。100階。最後に待っていた、あの古龍。

「一番最後が、Lv600」

「…………」

　静かになる。

　玲奈が何かを言おうとして、やめた。美月も黙ったまま蓮を見る。

「……蓮」

「ん？」

「自分のレベルは？」

　美月が聞く。

「651」

「…………」

　分かっていた数字。三人とも、すでに知っている。それでも、今、こうして並べると、意味が違って見えた。

　世界ランキング二位。Lv154。

　70階付近。Lv250前後。

　90階を越えたあたり。Lv300後半。

　99階付近。Lv400前後。

　100階。古龍。Lv600。

　そして、黒瀬蓮。Lv651。

「…………」

　蓮は黙って数字を頭の中に並べる。

　　　　　　◆

　もちろん、レベルだけで全部が決まるわけではない。

　今日、クロフォードと戦って分かった。同じ能力を持っていても、どう使うかで強さは変わる。技術も、経験も、スキルも、全部ある。

　それでも。

「……俺」

　蓮が小さく呟く。

「ん？」

　玲奈が見る。

「もしかして」

　一度言葉を止める。

「かなり、おかしい？」

「…………」

　三人が黙った。

　数秒。

　玲奈が口を開く。

「今？」

「？」

「今そこに気づいたの？」

「玲奈」

　美月が苦笑する。

「だって！」

　玲奈が蓮を見る。

「世界二位が154で、蓮は651なんだよ！？」

「うん」

「うんじゃない！」

　ひなたが横で笑う。

「でも」

　美月が蓮を見る。

「蓮にとっては、今まで比較する相手がいなかったんだよね」

「…………」

　蓮は少し考える。

「うん」

　十五歳で、あの場所へ入った。そこから十年間、比べる相手なんていなかった。

　いたのは、自分より強い魔物。倒せるようになった魔物。さらに強い魔物。それだけだった。

　地上へ戻って、Aランクを見た。Sランクを知った。世界ランキングというものを知った。そして今日、その世界で二番目に強いと言われる人と、実際に戦った。

「…………」

　強かった。それは間違いない。

　けれど、あのダンジョンでは、攻略が進むほど、クロフォードのLv154を大きく超える魔物が現れていた。そして、最後にいたのは、Lv600の古龍。

「俺」

　蓮が言う。

「強くなったとは思ってたけど」

「うん」

　美月が静かに聞く。

「どのくらいなのか」

　一度、言葉を探す。

「ちゃんと分かってなかったかも」

「…………」

「ランキング一位って言われても」

　実感がなかった。七年間一位だったと言われても、自分には何のことなのか、よく分からなかった。

　でも、今日、少しだけ分かった。

　世界二位が、どれほど強い人なのか。実際に戦って分かったから、その人と自分を初めて比べることができた。

「…………」

　蓮は自分の手を見る。

　十年間、ただ生きるために戦った。次の階へ行くために。死なないために。少しずつ、強くなった。

　気づけば、Lv651になっていた。

「…………」

　蓮は小さく息を吐く。

「世界一位って」

　三人が見る。

「こういうことなのかも」

「…………」

　美月が少し笑った。

「少し実感した？」

「……少しだけ」

「少しなんだ」

　玲奈がすぐに突っ込む。

「だって」

　蓮は少し考える。

「まだ、よく分からないから」

「…………」

「でも」

　もう一度、今日戦った男を思い出す。

　世界二位。エイドリアン・クロフォード。Lv154。

　あれほど強かった人が、世界で二番目。

「前よりは」

　蓮が言う。

「分かった気がする」

「…………」

　美月は何も言わず、静かに頷いた。

　蓮はもう一度、頭の中で数字を並べた。

　154。250。300後半。400前後。600。651。

　今まで、ただの数字だったものが、今日初めて、少しだけ自分がどこにいるのかを教えてくれた。