10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第三部 世界第二位来日編

第195話 天嵐剣

クロフォードの足元へ、風が集まっていく。

　これまでとは違った。

　さっきまでは、移動するために足元へ風を集めていた。剣を振る時には《魔力剣》。距離を詰める時には《高速移動》。必要な瞬間に、必要な技を選んで使っていた。

　けれど今は。

「…………」

　蓮は《黒月》を構えたまま、クロフォードを見る。

　風が足元だけではなく、身体全体へまとわりついている。さらに、その流れは腕を伝い、剣へ伸びていた。

　刀身を満たす魔力。その外側を、細く圧縮された風が包んでいく。

「クロフォードさん」

「何だ？」

「それ」

　蓮は剣を見る。

「さっきまでと、違いますね」

「ああ」

　クロフォードは静かに答えた。

「これが」

　一度、息を整える。

「私が一番得意な剣だ」

「…………」

　その姿を見て、蓮は《鑑定》で見たスキルを思い出す。

　《天嵐剣》Lv10。

「……これが」

「？」

「いえ」

　蓮は小さく首を振った。

　　　　　　◆

「何……あれ」

　玲奈が小さく呟く。

　さっきまでとは、風の動きそのものが違う。外へ広がらない。クロフォードの身体から離れない。

「風を使ってるっていうより……」

　美月が目を細める。

「身体の一部みたい」

「…………」

　ひなたも黙って見ている。

　クロフォードの周囲にあるはずの風が、すべて身体と剣へ収束している。ただ魔法を使っているようには見えなかった。

　　　　　　◆

「黒瀬」

「……はい」

「行くぞ」

「…………」

　蓮が《黒月》を握り直す。

「はい」

　クロフォードの姿勢が僅かに沈んだ。

　蓮は、いつものように身体を見る。足。腰。肩。重心。

　正面。

　そう判断した。

　次の瞬間、クロフォードが一歩踏み込んだ。

「――！」

　それだけだった。

　風が爆ぜたようには見えない。大きく地面を蹴ったわけでもない。

　なのに、距離が消えた。

　気づいた時には、クロフォードの剣が蓮の首元へ迫っていた。

「…………！」

　蓮が大きく身体をずらす。刃が目の前を通過した。

　その直後、圧縮された風が、斬撃の軌道に沿って走る。

　ブォン――！

　空気が裂ける。

「…………」

　蓮が距離を取る。だが、クロフォードはすでに次の一歩へ入っていた。

「速っ――」

　玲奈の声が遅れて響く。

「…………」

　蓮の目が僅かに細くなる。

　さっきまでとは違う。

　風で加速してから剣を振るんじゃない。踏み込む。その動きの中で風が身体を押す。同時に距離が縮まる。剣へ魔力が通る。そのまま斬撃へ繋がる。

　全部が、一つだった。

「…………」

　クロフォードが切り返す。今度は右。蓮が身体をずらす。次の瞬間には左。また避ける。

　けれど、さっきまでのような、方向転換の一瞬の減速がない。

　足を止めない。身体も止めない。風が動きを補い続ける。一つの斬撃が終わった時には、もう次の斬撃が始まっている。

「…………！」

　蓮が後ろへ下がる。クロフォードが追う。そこにも、踏み込みと加速の境目がない。

「……なるほど」

　蓮が小さく呟く。

　ようやく分かった。

　さっきまでは、風魔法。身体強化。高速移動。魔力剣。それぞれの技を、極めて高い精度で繋いでいた。

　けれど、《天嵐剣》は違う。

　四つの技を同時に使っているんじゃない。最初から、それで一つの剣技だった。

「…………」

　蓮の表情が、僅かに変わる。

　これが、Lv10。

　　　　　　◆

　クロフォードの剣が迫る。蓮は避ける。

　次。また避ける。

　さらに次。今度は《黒月》を添える。

　ギィン――！

　触れた瞬間。

「…………！」

　強烈な衝撃が腕へ伝わる。

　魔力剣の重さ。さらに、刀身へ沿わせた圧縮された風。二つが一緒に押し込んでくる。

　蓮は正面から受け止めず、《黒月》を滑らせるようにして剣の軌道を外した。そのまま身体を横へ逃がす。

「……！」

　クロフォードの目が僅かに変わる。

　さっきまでは、蓮は受けることもあった。避けることもあった。

　だが今は違う。

　《天嵐剣》を使い始めてから、蓮は、避けることを優先している。どうしても必要な時だけ剣を触れさせ、軌道をずらす。

「…………」

　クロフォードがさらに一歩踏み込む。それだけで、距離が消える。

　横薙ぎ。蓮が身体を反らす。刃が胸元のすぐ前を通過する。

　すぐに返す剣。

「…………！」

　蓮は地面を蹴った。後ろへ。

　剣先が服の僅か手前を通り過ぎる。

「…………」

　着地した蓮が、クロフォードを見る。目が、さっきまでとは少し違っていた。

「……すごい」

　蓮が言う。

「そうか」

「はい」

　蓮は《黒月》を握り直す。

「さっきまで」

　一度、言葉を探す。

「色んな技を繋いでるんだと思ってました」

「…………」

「でも、今は違う」

　クロフォードが蓮を見る。

「どう違う？」

「全部」

　蓮は少し考える。

「最初から、一つになってる」

「…………」

　数秒、クロフォードは何も言わなかった。

　やがて、僅かに笑う。

「よく見ているな」

「……そうですか？」

「ああ」

　蓮は再び剣を構える。

「それに」

「？」

「今は」

　一度、息を吐く。

「受けるより、避けた方がいいと思ってます」

「…………」

　クロフォードの目が僅かに細くなる。

「それは嬉しいな」

「……そうなんですか？」

「ああ」

　自分の剣が、少なくとも、世界一位の選択を変えている。それだけでも、今のクロフォードには十分だった。

「なら」

　クロフォードは再び姿勢を沈める。

「もう少し続けよう」

「……はい」

　蓮も《黒月》を構える。

　風が身体へ収束する。剣へ魔力が通る。

　けれど、もう蓮には、それらが別々には見えなかった。

　一歩。加速。移動。斬撃。

　そのすべてを一つにした剣。

　《天嵐剣》。

　再び、世界二位の剣が、蓮へ向かって動き出した。