10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第155話 四人で倒す

四人は《白樹の迷宮》を進み続けた。

　途中。何度か魔物と遭遇した。だが。大きく足を止めるような戦闘はなかった。

　ひなたが敵を見つけ。美月が進むか。避けるか。戦うかを決める。

　戦う時は。玲奈が前に出る。蓮はその動きに合わせた。

「…………」

　少し前までなら。蓮は。魔物を見つければ。どう倒すかを考えていた。

　今は。違う。

　美月が何を見ているのか。玲奈がどこへ動こうとしているのか。ひなたが何を支えようとしているのか。

　それを見ながら。自分の位置を決める。

　まだ。完全に慣れたわけではない。

　それでも。最初よりは。ずっと自然に動けるようになっていた。

　　　　　　◆

「ここから第20階層です」

　ひなたが言った。四人は。階段の先を見る。

　これまでと同じように。白い木々が広がっている。

　けれど。木々の間隔は少し広く。地面には。太い根が幾重にも走っていた。

「ここまで来たね」

　玲奈が言う。

「今回の巡回は、この階層の指定区域まで確認したら一区切りだよね？」

「うん」

　美月が端末を見る。

「第20階層の指定区域を確認して、討伐対象がいれば対処。それで帰還」

「了解」

「…………」

　蓮は。前方へ意識を向ける。

　すでに。一つ。大きな気配を感じていた。

　この階層へ入った時から。ずっと。同じ場所にいる。

「…………」

　強い。ここまでに出てきた魔物より。明らかに。

　けれど。今の蓮にとって。危険というほどではない。

「ひなた」

　美月が言う。

「お願い」

「はい」

　ひなたが意識を集中させる。少しして。表情が変わった。

「……います」

「どこ？」

「前方です。少し先に一体」

「強さは？」

「かなり大きい反応です」

　玲奈が剣へ手をかける。

「第20階層周辺で報告されてる大型種かな」

「たぶん」

　美月が端末を確認する。

「この辺りで確認されてるのは――」

　画面を見る。

「《白樹巨獣》」

「それか」

　玲奈が息を吐く。

「今回、見つけたら討伐する対象だよね？」

「うん」

　美月が頷く。

「指定区域にいるなら、そのまま対処しよう」

「了解」

「…………」

　蓮は何も言わなかった。美月が蓮を見る。

「ひなたの報告と合ってる？」

「……うん」

　それだけ答える。ひなたが少し笑った。

「ありがとうございます」

「……うん」

　もう。蓮は。自分が先に分かっていたことを。わざわざ付け加えようとはしなかった。

　　　　　　◆

　四人は前へ進む。やがて。木々が途切れた。

　少し広い空間。その中央。一体の魔物が立っている。

　大きい。白角熊よりも。さらに大きい。

　四足。全身を覆うのは。白い毛ではない。

　硬い樹皮のような外殻。背中からは。枝のような突起がいくつも伸びている。

　太い前脚。大きな牙。

　そして。額には。木の角のようなものが伸びていた。

「《白樹巨獣》……」

　ひなたが呟く。魔物が。ゆっくりと顔を上げた。

「グルルルル……」

　低い唸り声。地面が僅かに震える。

「来るよ」

　美月の声。玲奈が前へ出る。

「了解」

　ひなたが杖を構えた。

「補助、入れます」

「お願い」

「《補助魔法》」

　柔らかな光が。玲奈と蓮を包む。

　蓮も。《黒月》を構えた。

　誰も。蓮に何をするかは言わない。

「…………」

　それでいい。

　蓮は。三人を見る。

　玲奈は前。美月は全体を見ている。ひなたは最後尾から。周囲と三人を確認している。

　蓮は。自分が立つ位置を決めた。

　その瞬間。

「グオオオオオッ！」

　白樹巨獣が地面を蹴った。

　　　　　　◆

「来る！」

　玲奈が正面へ出る。

　白樹巨獣の前脚が。大きく振り下ろされた。

「っ！」

　玲奈が剣で受ける。重い衝撃。足元の土が沈んだ。

「玲奈！」

「大丈夫！」

　耐えた。だが。白樹巨獣は止まらない。

　反対の前脚を振り上げる。

「…………」

　蓮が動いた。

　玲奈の前へは入らない。側面。

　《黒月》の腹を。白樹巨獣の脚へ当てる。

　振り下ろされる軌道を。僅かに外へ流す。

「グオッ！？」

　前脚が。玲奈の横へ落ちた。

「ありがとう！」

　玲奈が踏み込む。剣を。外殻へ叩き込む。

　甲高い音。

「硬っ……！」

　刃が浅い。

「玲奈、離れて！」

　美月の声。玲奈が後ろへ跳ぶ。

「《炎魔法》！」

　炎が。白樹巨獣の側面へ直撃する。

「グオオオッ！」

　だが。樹皮のような外殻は。炎を受けても。完全には崩れない。

「かなり硬いね……」

　美月が眉を寄せる。

「…………」

　蓮は。白樹巨獣を見る。

　外殻。厚い。

　だが。均一ではない。

　脚の付け根。腹の下。首元。

　外殻の継ぎ目がある。

　一人なら。そこへ剣を入れれば。すぐに終わる。

「…………」

　けれど。蓮は飛び込まない。

「玲奈」

「何？」

「……前脚の付け根」

「そこが薄い？」

「……うん」

「分かった！」

　玲奈が走る。その動きに。白樹巨獣が反応する。

「グオオオッ！」

　巨体が前へ出る。

「玲奈、右！」

「了解！」

　美月の声と同時に。玲奈が横へ飛んだ。

　白樹巨獣が。その玲奈を追って。身体の向きを変えようとする。

「…………」

　蓮は。側面へ回る。

　《黒月》の腹を。白樹巨獣の角へ当てた。

　押す。ほんの僅か。巨体の向きをずらす。

　正面が。美月から外れた。

「ひなた！」

「はい！」

　ひなたが杖を振る。

「《補助魔法》！」

　玲奈の動きが。さらに鋭くなる。

「行く！」

　玲奈が一気に距離を詰めた。前脚の付け根。

「はあっ！」

　剣が入る。

「グオオオッ！」

　白樹巨獣の身体が大きく傾いた。

「美月！」

「見えてる！」

　炎。狙うのは。今。外殻がずれた側面。

「《炎魔法》！」

　炎が爆ぜる。白樹巨獣が。大きくよろめいた。

「…………」

　蓮は。その動きを見る。

　まだ。倒れていない。

　けれど。流れはできている。

　玲奈が崩す。美月が削る。ひなたが支える。

　なら。自分は。

　白樹巨獣が。大きく身体を起こした。

「グオオオオオオオッ！」

　怒りの咆哮。前脚が。地面へ叩きつけられる。

　衝撃。

「っ！」

　地面が揺れる。太い根が跳ね上がる。

「ひなた！」

　美月が叫ぶ。

「大丈夫です！」

　ひなたは後ろへ下がりながら。周囲も確認している。

　別の魔物の気配はない。

「…………」

　蓮は。白樹巨獣を見る。

　次。玲奈へ来る。

　巨体が踏み込む。だが。さっき傷つけた右前脚。

　僅かに動きが鈍い。

「玲奈」

「うん！」

　それだけで。伝わった。

　玲奈も。すでに見ている。

　白樹巨獣が。傷ついた前脚へ体重を乗せた。

「今！」

　美月の声。玲奈が動く。

　同時に。蓮も動いた。

　玲奈は。傷ついた前脚へ。

　蓮は。その反対側へ回る。

「はあっ！」

　玲奈の剣。前脚が崩れた。

「グオッ！？」

　巨体が沈む。

　蓮は。白樹巨獣の横を抜け。その後方へ入る。

　逃げ道を塞ぐ。

　美月が魔力を集める。ひなたが玲奈へ補助を重ねる。

「もう一度いけます！」

「ありがとう！」

　玲奈が踏み込む。白樹巨獣が。玲奈へ顔を向ける。

　その瞬間。首元。外殻の継ぎ目が露出した。

「蓮！」

　美月が呼ぶ。

「……うん！」

　蓮が踏み込む。《黒月》を振るう。

　一閃。刃が。外殻の継ぎ目へ入り。深く斬り裂いた。

「グ――」

　白樹巨獣の身体が止まる。数秒。

　そして。巨体が。地面へ倒れた。

　大きな音。土埃が舞う。

「…………」

　静かになった。

　　　　　　◆

「……倒した？」

　玲奈が息を吐く。ひなたが白樹巨獣を見る。

「はい。もう動きません」

「周囲は？」

「他の魔物の反応はありません」

「よし」

　美月が杖を下ろす。蓮も。《黒月》を下げた。

「…………」

　倒れた白樹巨獣を見る。

　最後に斬ったのは。自分だった。

　けれど。そこまでを作ったのは。自分だけではない。

　玲奈が正面で受けた。ひなたが玲奈を支えた。美月が外殻を削った。玲奈が前脚を崩した。

　蓮は。向きを変え。逃げ道を塞ぎ。最後に。開いた場所を斬った。

「蓮」

　美月が声をかける。

「どうだった？」

「…………」

　蓮は少し考える。

　今の戦い。細かい指示は。ほとんどなかった。

　それでも。迷うことは少なかった。

　玲奈が何をするか。ひなたが何を支えるか。美月が何を狙っているか。

　それを見れば。自分が何をすればいいのかも。分かるようになってきていた。

「……できた」

「何が？」

「……四人で」

　三人が蓮を見る。

「……倒せた」

　玲奈が笑う。

「そうだね」

「はい」

　ひなたも笑った。美月が頷く。

「うん。四人で倒した」

「…………」

　蓮は。もう一度。倒れた白樹巨獣を見る。

　一人なら。もっと早かった。一撃で。終わらせることもできた。

　それは。今でも分かる。

　けれど。今の戦いを。無駄だとは思わなかった。

「……一人より遅いけど」

　蓮が言う。

「うん」

　美月が答える。

「……嫌じゃない」

　玲奈が笑った。

「それ、かなり大事じゃない？」

「……そう？」

「そうだよ」

　蓮は少し考える。

「……そっか」

　　　　　　◆

　白樹巨獣の死体を。蓮が《アイテムボックス》へ収納する。

　内部で。魔石。外殻。牙。爪。肉。

　その他の素材へ。自動的に分けられていく。

「回収できた？」

　美月が聞く。

「……うん」

「これで第20階層の指定区域も確認できたね」

「じゃあ」

　玲奈が剣を収める。

「今回の依頼は終了？」

「うん」

　美月が端末を確認する。

「戻ろう」

「はい」

「了解」

　蓮も。

「……うん」

　四人は。来た道を戻り始める。

「…………」

　蓮は。前を歩く玲奈を見る。

　後ろには。美月とひなたがいる。

　一人なら。もっと速く終わっていた。それは。分かっている。

　誰かを待つ必要もない。任せる必要もない。合わせる必要もない。

　けれど。今日の戦いを。無駄だとは。少しも思わなかった。

　むしろ。

「…………」

　胸の中に。これまでの戦いでは。感じたことのないものが残っている。

　生き残れた安堵とも。強くなった実感とも。違う。

　まだ。それが何なのか。蓮には分からない。

　ただ。悪くなかった。