10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第154話 噛み合う四人

四人はさらに《白樹の迷宮》を進んでいく。

　階層を進むにつれ、現れる魔物も少しずつ強くなっていた。それでも、ここまで大きな問題は起きていない。

　ひなたが周囲を探り、美月が進む道を決める。玲奈が先頭を歩き、その少し後ろを蓮。続いて美月。最後尾にひなた。

　ここまでと同じ隊列だった。

「…………」

　蓮は歩きながら周囲の気配を感じていた。

　前。左右。さらに遠く。

　魔力の流れも、魔物の位置も、ほとんど分かる。

　だが。もう、それを一つずつ口にしようとは思わなかった。

「止まってください」

　後ろからひなたの声がする。四人が止まった。

「前方に反応があります」

　美月が聞く。

「数は？」

「……五体です」

　ひなたが集中する。

「小さい反応が四つ。それと、一つだけ大きいです」

　蓮にも同じものが分かっていた。四体。そして、その中央に一体。他より強い。

「種類までは分かる？」

「もう少し近づけば」

「分かった。少しずつ進もう」

「了解」

　玲奈が剣に手をかける。四人はゆっくりと前へ進んだ。

　やがて、白い木々の向こうに魔物の姿が見える。四体の《白牙狼》。

　そして、その中央。大きな身体を持つ熊型の魔物。

「《白角熊》ですね」

　ひなたが小さく言った。

　白い体毛。額から伸びる一本の角。太い四肢。

　白牙狼とは、明らかに体格が違う。

「この辺りで出る魔物の中では強い方だね」

　玲奈が剣を抜く。

「どうする？」

　美月は魔物たちを確認する。

　白牙狼が四体。白角熊が一体。

　まだこちらには気づいていない。

「避ける？」

　玲奈が聞く。

「…………」

　美月は少し考えた。

「今回は倒そう」

「了解」

「白角熊は、今回の依頼でも見つけた場合は討伐する対象に入ってる。それに、この先の巡回ルート上にいるから」

「分かりました」

　ひなたが杖を構える。

「蓮」

「……うん」

　美月が蓮を見る。

「今回は、細かく全部は言わない」

「…………」

「私たちを見ながら、自分で動いてみて」

　蓮が少し目を瞬く。

「……自分で？」

「うん」

「ただし」

　玲奈が笑う。

「一人で全部片づけるのはなしね」

「……分かってる」

「よし」

　美月が前を見る。

「じゃあ行こう」

　　　　　　◆

　最初に動いたのは、ひなただった。

「《補助魔法》」

　柔らかな光が玲奈と蓮を包む。

「…………」

　もう。蓮はその感覚に戸惑わない。

　身体が僅かに動かしやすくなる。自分で《身体強化》を使うのではなく。ひなたから受けた力を、そのまま使う。

「行くよ！」

　玲奈が飛び出した。その瞬間。魔物たちもこちらに気づく。

「グルルルッ！」

　四体の白牙狼が一斉に散った。

　二体が玲奈へ。一体が蓮へ。残る一体は大きく外側へ回る。

「…………」

　蓮には全部見えていた。

　自分へ来る一体。玲奈へ向かう二体。後ろへ回ろうとしている一体。

　以前なら。四体すべて、自分で斬っていた。だが。今は違う。

　蓮は自分へ飛びかかってきた白牙狼の牙を《黒月》で受け流した。

　斬らない。身体を捻り。その勢いだけを横へ変える。

　白牙狼が玲奈の側へ流れた。

「玲奈」

「見えてる！」

　玲奈は正面の一体を受けながら。流れてきた白牙狼へ剣を振るった。

　一閃。一体が地面へ倒れる。

　残り三体。

「右！」

　美月の声。

「……うん」

　蓮がすぐに動いた。

　後方へ回ろうとしていた一体。その進路へ入る。

　白牙狼が蓮へ顔を向けた。その瞬間。

「《炎魔法》！」

　炎が走る。蓮は僅かに身体をずらした。

　炎はその横を抜け。白牙狼へ直撃する。

「ギャッ！」

　二体目が倒れた。残り二体。

　その時。玲奈の横へ、一体の白牙狼が回り込もうとした。

「…………」

　蓮の足が動きかける。

　玲奈の死角。そう見えた。

　だが。玲奈の視線が。すでにそちらへ向いていた。

「はっ！」

　身体を反転させる。白牙狼の爪をかわし。そのまま剣を振るう。

　一撃。三体目が倒れた。

「…………」

　蓮は動かなかった。助ける必要はなかった。

　玲奈は。自分で気づいていた。

「……任せていい」

　小さく呟く。その直後。

「グオオオオッ！」

　白角熊が動いた。地面を強く踏み。真正面から玲奈へ突進する。

「玲奈！」

　美月の声。

「分かってる！」

　玲奈が剣を構えた。受けるつもりだ。

「…………」

　蓮は白角熊を見る。

　速い。重い。玲奈なら受けられる。

　だが。真正面から受ければ、体勢を崩される。

　蓮は横へ動いた。玲奈の前には出ない。

　白角熊の側面。一歩。さらに一歩。

　そして。《黒月》の腹を、突進してくる白角熊の肩へ当てた。

　斬らない。僅かに。軌道だけを変える。

「グオッ！？」

　白角熊の巨体が。玲奈の真正面から僅かに外れた。

「そこ！」

　玲奈が踏み込む。剣が白角熊の前脚を捉えた。

「グオオッ！」

　巨体が揺れる。姿勢が崩れる。

「ひなた！」

「はい！」

　ひなたの《補助魔法》が玲奈へ重なる。さらに動きが鋭くなった。

　だが。まだ一体。白牙狼が残っている。

　その一体が。白角熊の側へ走り出した。

「蓮、左！」

　美月の声。

「……うん！」

　蓮がその進路へ入る。白牙狼が牙を剥く。

「グルルッ！」

　斬れる。一撃で倒せる。けれど。今、倒す必要はない。

　白牙狼の攻撃を《黒月》で受け流し。一歩。押し返す。

　白角熊へ近づけない。それだけでいい。

　その間に。

「玲奈、離れて！」

「了解！」

　玲奈が大きく跳ぶ。直後。

「《炎魔法》！」

　炎が白角熊の側面へ突き刺さった。

「グオオオオオッ！」

　巨体が大きく揺れる。だが。まだ倒れない。

「…………」

　蓮は白牙狼を抑えながら全体を見る。

　玲奈は体勢を立て直している。美月は次の魔法に備えている。ひなたは周囲を警戒しながら、玲奈への補助を維持している。

　白角熊はまだ動ける。

「…………」

　なら。自分がすることは。

　蓮の中で自然に決まった。

　目の前の白牙狼を大きく横へ弾く。そのまま。白角熊の後方へ回った。

　逃げ道を塞ぐ。

「グルル……！」

　白角熊が後ろへ下がろうとする。だが。そこには蓮がいる。

　巨体が止まった。

「今！」

　美月の声。玲奈が一気に踏み込む。

「はあっ！」

　剣が白角熊の体勢を崩す。巨体が横へ傾いた。

　蓮は《黒月》を握る。ここなら。斬っていい。

「蓮！」

「……うん！」

　美月の声とほとんど同時。蓮が踏み込んだ。

　一閃。《黒月》が白角熊の首を斬り裂く。

「…………」

　巨体が地面へ倒れた。

　残った一体の白牙狼が。一瞬。動きを止める。

「こっちは私！」

　玲奈が走る。

「……任せる」

「よし！」

　今度は。蓮の足は動かなかった。

　玲奈の剣が最後の白牙狼を捉える。四体目。地面へ倒れた。

「…………」

　辺りが静かになる。

　　　　　　◆

「終わった……」

　玲奈が息を吐いた。ひなたが周囲を確認する。

「他の反応はありません」

「ありがとう」

　美月が答える。

　蓮にも。すでに分かっていた。けれど。何も付け加えない。

「蓮」

「……なに？」

　玲奈が近づいてくる。

「今の、かなりよかったんじゃない？」

「……そう？」

「そうだよ」

　玲奈が笑う。

「私が戦ってる相手を取らなかったし」

「……うん」

「私が自分で対応できる時は、ちゃんと任せてくれたし」

「……うん」

「それに、必要な時は動きやすくしてくれた」

「…………」

　蓮は倒れた白角熊を見る。

　最後に斬ったのは。自分だった。

　けれど。一人で倒したわけではない。

　玲奈が前で受けた。ひなたが補助した。美月が魔法で削った。

　蓮が軌道を変え。逃げ道を塞いだ。玲奈が体勢を崩し。

　その先に。蓮の剣があった。

「……今」

　蓮が言う。

「ん？」

「……あんまり考えなかった」

　美月が蓮を見る。

「どういうこと？」

「前は」

　蓮は少し考える。

「……斬るか。斬らないか」

「うん」

「……待つか。動くか」

　一つずつ。考えていた。

「でも、今は」

　蓮は《黒月》を見る。

「玲奈が前にいたから、横に行った」

「うん」

「美月が魔法を使うと思ったから、空けた」

「うん」

「ひなたが玲奈を強くしてたから」

　少し後ろのひなたを見る。

「……玲奈に任せた」

「はい」

「白角熊が逃げそうだったから」

　蓮は続ける。

「……俺が後ろに行った」

　美月が少し笑った。

「うん」

「……合ってた？」

「合ってたよ」

「…………」

「私が全部指示しなくても、ちゃんとみんなの動きを見てた」

　蓮は三人を見る。

　さっき。玲奈がどう動くのか。なんとなく分かった。

　美月がどこを狙っているのかも。ひなたが誰を支えているのかも。

　だから。自分がどこへ行けばいいのか。考え込む前に。身体が動いた。

　ただ。一度だけ。玲奈を助けようとして動きかけた。

　けれど。玲奈は自分で対応した。そこで止まれた。

「……少し」

　蓮が言う。

「何？」

「……分かってきたかも」

　玲奈が笑う。

「何が？」

「……三人が、どう動くか」

　美月の表情が柔らかくなる。

「うん。それでいいよ」

「……うん」

　まだ。たった一日。一緒にダンジョンを進んだだけ。

　完璧に分かるわけではない。迷うこともある。動きかけることもある。

　それでも。最初に入った時とは。確かに違っていた。

「……楽になった」

「戦うのが？」

　玲奈が聞く。

「……違う」

　蓮は首を振る。

「三人と動くのが」

　玲奈が少し目を丸くする。美月が笑った。

「それは、かなり進歩したね」

「……そう？」

「そう」

「……そっか」

　　　　　　◆

　倒した魔物を。蓮が《アイテムボックス》へ収納する。

　内部で自動的に。魔石。毛皮。牙。爪。肉。

　それぞれの素材へ分かれていく。

「回収終わった？」

　玲奈が聞く。

「……うん」

「じゃあ先へ行こう」

　美月が言う。

「まだ巡回は終わってないからね」

「はい」

「了解」

　蓮も頷く。

「……うん」

　再び。四人が歩き始める。

　先頭に玲奈。その後ろに蓮。美月。ひなた。

「…………」

　蓮は前を歩く玲奈を見る。後ろにいる美月とひなたの気配も感じる。

　一人なら。もっと速く進める。

　一人なら。もっと早く倒せる。

　一人なら。誰かの動きを待つ必要もない。

　けれど。今は。それを不便だとは。思わなくなっていた。

　待つ。任せる。助ける。合わせる。

　そして。自分も任される。

　まだ。完全ではない。

　それでも。四人の動きは。少しずつ。噛み合い始めていた。