10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第148話 四人で選ぶ依頼

二日後。蓮は再び、美月たちと冒険者ギルドを訪れていた。

　今回は、誰かを助けるためでも、事情を聞かれるためでもない。《アストラ》の四人で、次に受ける依頼を選ぶためだった。

「今日は本当に普通の依頼だからね」

　ギルドへ入る前、美月が念を押すように言った。

「……うん」

「Sランクダンジョンにも行かない」

「……うん」

「異常が起きてるダンジョンにも行かない」

「……うん」

「最深部に変な魔族もいない」

「……それは、分からなくない？」

「縁起でもないこと言わないで」

　玲奈が即座に返した。

「前回が前回だから、本当にやめて」

「……分かった」

　ひなたが小さく笑う。

「今回は蓮さんのパーティー練習ですからね」

「……パーティー練習」

「そうです」

　この前決めたこと。

　一人で先へ行かない。敵を全部一人で倒さない。探索も判断も、自分一人で先回りしない。そして、美月の指示を聞く。

　十年間一人で戦ってきた蓮にとっては、強い魔物と戦うことよりも、そちらの方が難しいかもしれなかった。

「……できるかな」

「そこ不安になるんだ」

　玲奈が苦笑する。

「魔物相手には一回も言わないのに」

「……魔物は倒せばいいから」

「それをやめる練習なの！」

「……うん」

　四人はギルドへ入った。

　　　　　　◆

　受付へ向かうと、職員が四人に気づき、すぐに頭を下げた。

「神崎さん。それから皆さん、おはようございます」

「おはようございます」

　美月が答える。

「今日は依頼を受けに来ました」

「承知しました」

　職員は端末を操作する。そして、何かを思い出したように顔を上げた。

「あ、その前に一点だけ」

「はい？」

「先日のダンジョンに関する調査協力報酬と、依頼報酬、それから追加補償についてですが」

　美月たちが職員を見る。

「現在、正式な金額を算定しています」

「まだ時間がかかりそうですか？」

「もう少しだけお時間をいただくと思います。確定しましたら、こちらからご連絡します」

「分かりました」

「お待たせして申し訳ありません」

「大丈夫です」

　美月が答える。

「それから、黒瀬さん」

「……？」

　名前を呼ばれ、蓮が職員を見る。

「今回の調査協力報酬については、黒瀬さんの分も含めて算定しています」

「……俺も？」

「はい」

　職員が頷いた。

「黒瀬さんから提供していただいた情報も、今回の調査では非常に重要なものでしたので」

「……そうなんだ」

　蓮はそれだけ答えて頷いた。特に金額を聞く様子もない。

　玲奈が横から蓮を見る。

「相変わらず反応薄いね」

「……？」

「報酬もらえるんだよ？」

「……うん」

「嬉しくないの？」

　蓮は少し考える。

「……もらえるなら、嬉しい」

「そのくらいなんだ……」

　玲奈が苦笑した。職員も少しだけ笑ってから、端末へ視線を戻す。

「では、依頼ですね」

「お願いします」

　端末に、現在受注できる依頼が表示された。

　ダンジョン内の魔物討伐。素材採取。内部調査。探索。護衛。

　その他にも、冒険者向けの様々な依頼が並んでいる。蓮は画面を覗き込んだ。

「…………」

「どう？」

　美月が聞く。

「……いっぱいある」

「そりゃあるよ」

「……どれが普通？」

「そこからか」

　玲奈が呟いた。

「蓮にとって普通の基準が全然信用できないからなあ」

「……？」

「古龍が基準の人に普通を聞かれても困るの」

「……古龍は強かった」

「知ってる」

　美月が画面を操作する。

「今回はBランクくらいにしようと思ってる」

「……Bランク」

「うん」

「私たちなら普段はもっと上も受けるけど」

　玲奈が続ける。

「今回は依頼を早く終わらせることが目的じゃないからね」

「……一緒に戦う練習」

「そういうこと」

　美月が条件をBランクへ絞った。いくつかの依頼が残る。蓮は一つずつ見ていった。

「……これは？」

　蓮が一つを指す。

　　　　　　◆

【Bランク魔物討伐依頼】

指定ダンジョン内に生息する対象魔物を一定数討伐。

　　　　　　◆

　玲奈が画面を見る。

「悪くはないけど、今回は違うかな」

「……なんで？」

「これだと戦闘が中心になりすぎるから」

　美月が続ける。

「せっかくなら、探索とか移動とかも含めて、パーティーで動く練習ができる依頼の方がいいと思う」

「……そっか」

　次の依頼を見る。

「……これは？」

　　　　　　◆

【Bランク素材採取依頼】

指定ダンジョン内部で、特定素材を必要数採取。

　　　　　　◆

「それも今回は違うかな」

　ひなたが答えた。

「採取が中心なので、戦闘や連携の練習には向かないかもしれません」

「……採るだけ？」

「必要なら魔物と戦うこともありますけど、目的は素材ですからね」

「……そっか」

　蓮が次を見る。

　　　　　　◆

【Bランク護衛依頼】

ダンジョン内部で活動する調査員を指定地点まで護衛。

　　　　　　◆

「……これは？」

「それはまた今度かな」

　美月が答えた。

「他の人が一緒にいると、今回は余計に難しくなるから」

「……俺が？」

「主に蓮が」

「……そっか」

「まずは四人だけで動くところからね」

「……分かった」

　さらに依頼を探していると。

「あ」

　ひなたが一つを見つけた。

「これ、どうですか？」

　三人が画面を見る。

　　　　　　◆

【Bランクダンジョン調査依頼】

《白樹の迷宮》

推奨ランク：B

確認済み階層：20階層

依頼内容：

・ダンジョン内部の定期調査

・指定魔物の討伐

・魔石および指定素材の回収

・第20階層までの巡回調査

現在確認されている異常：なし

　　　　　　◆

「これ、いいんじゃない？」

　玲奈が言う。

「戦闘もあるし、探索もある」

「私もいいと思う」

　美月も頷いた。

「定期調査だから、内部の情報もかなり揃ってるね」

　ひなたが過去の記録を確認する。

「最近の調査でも大きな変化はありません。確認されている魔物の種類も、以前とほぼ同じみたいです」

「……異常なし」

　蓮が表示を見る。

「うん」

「……本当に？」

「そこ疑わなくていいから」

　玲奈が苦笑する。

「今回は普通だから」

「……そっか」

　蓮の視線が別の場所へ移る。

「……二十階」

「短い？」

「……うん」

「言うと思った」

　美月が笑う。

「でも地上だと、これくらいの規模のダンジョンも普通にあるの」

「……そっか」

　蓮にとって、ダンジョンとは。どこまで続くか分からず、生きて帰れる保証もない場所だった。

　だが。目の前の依頼には、すでに確認された階層数が書かれている。

　出現する魔物。危険な場所。過去の内部構造。必要な装備。

　これまでに冒険者たちが集めた情報が、細かく記録されていた。

「……すごい」

「何が？」

　美月が聞く。

「……どんな場所か、入る前から分かってる」

　三人が蓮を見る。

「……俺の時は、何も分からなかったから」

「…………」

　美月の表情が少しだけ変わった。

　十年前。世界で初めて現れたダンジョン。蓮がその中へ入った時。人類はまだ、ダンジョンというものすら知らなかった。

　何階あるのか。どんな魔物がいるのか。どうすれば外へ出られるのか。

　その中で何が起こるのか。何一つ分からない。

　蓮は自分で確かめながら、進むしかなかった。

「今は、こういう情報を集めるのもギルドの仕事なんだよ」

　美月が言う。

「……そっか」

「冒険者が定期的に入って、以前と変わったところがないか調べる。それを記録して、次に入る人たちが使うの」

「……今回の依頼も？」

「そう」

　蓮はもう一度、《白樹の迷宮》の情報を見る。

　自分が調べたことが。次に入る誰かの役に立つ。

　十年前のダンジョンでは、考えたこともなかった。

「……じゃあ、これがいい」

「決まり？」

　玲奈が聞く。

「……うん」

　美月も頷く。

「じゃあ、これにしよう」

「私も賛成です」

「私も」

　四人の意見が揃った。美月が受付職員へ伝える。

「《アストラ》で、《白樹の迷宮》の定期調査依頼を受けます」

「承知しました」

　職員が端末を操作する。少しして。四人の冒険者カードに依頼情報が登録された。

　蓮が自分のカードを見る。

　　　　　　◆

受注パーティー

《アストラ》

リーダー：神崎美月

メンバー：

水野玲奈

小川ひなた

黒瀬蓮

受注依頼：

Bランクダンジョン《白樹の迷宮》定期調査

　　　　　　◆

「…………」

　蓮はしばらく表示を見ていた。

「どうしたの？」

　美月が聞く。

「……初めて」

「何が？」

「……依頼」

　三人が蓮を見る。

「あの時のは？」

　玲奈が聞く。

「……美月たちを助けに行っただけ」

「ああ……」

「冒険者登録も、そのためでしたもんね」

　ひなたが言う。

「……うん」

　あのSランクダンジョンは、蓮にとって依頼ではなかった。ニュースで美月たちが危険な状況にいると知った。

　だから冒険者登録をして。助けに行った。ただ、それだけだった。

　自分で依頼を選び。仲間と一緒に受注し。同じ目的でダンジョンへ向かう。

　それは蓮にとって、初めての経験だった。

「……これが冒険者？」

　蓮が聞く。

「まだ依頼受けただけだけどね」

　玲奈が笑う。

「これから」

「……そっか」

　美月も笑った。

「明日の朝、出よう」

「……明日？」

「うん。今日は準備」

「……何を準備するの？」

「食料とか、道具とか。必要な物がないか確認したり」

「……アイテムボックスにある」

「蓮はそうだろうけど」

「……いっぱいある」

　玲奈が苦笑する。

「ダンジョンで集めた物、かなり入ってるんでしょ」

「……うん」

「むしろ一回、中身整理した方がいいんじゃない？」

「……俺も全部は覚えてない」

「やっぱり？」

「……鑑定すれば分かる」

「そういう問題じゃない気もするけど……」

　ひなたが笑った。そして、何かを思い出したように蓮の手を見る。

「それと、《封魔の手袋》ですよね」

「……うん」

　蓮も自分の手を見る。

　明日。久しぶりに、あの手袋を使う。

　かつては、自分を追い込み、少しでも強くなるために使っていた装備。だが。今度は違う。

「蓮」

　美月が呼ぶ。

「……うん」

「どこまでステータスを下げるかは、明日みんなで決めようね」

「……分かった」

「勝手にぎりぎりまで下げちゃ駄目だからね」

「…………」

「蓮？」

「……分かった」

「今ちょっと間があったよね？」

「……気のせい」

「絶対違う」

　玲奈が笑う。ひなたも笑った。

　蓮は三人を見る。そして、ほんの少しだけ。明日が楽しみだと思った。

　強い敵がいるからではない。まだ見たことのないダンジョンだからでもない。

　初めて。《アストラ》の四人で。一つの依頼へ向かうからだった。