10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第142話 地上にはない素材

「……見る？」

「ぜひ」

　支部長の返事は早かった。

　だが、蓮がその場でアイテムボックスへ手を伸ばそうとすると、支部長が慌てて止める。

「少々お待ちください」

「……？」

「ここで出されるおつもりですか？」

「……うん」

「できれば場所を移しましょう」

「……なんで？」

　支部長が会議室を見回した。

「Lv250前後の魔物の素材ですよね？」

「……たぶん」

「何が出てくるか分からない以上、通常の会議室で確認するものではありません」

「……そうなの？」

「そうです」

　玲奈が横から頷く。

「私もそっちがいいと思う」

「……分かった」

　　　　　　◆

　四人は支部長に案内され、ギルド内部の素材査定室へ移動した。

　大型の魔物素材にも対応できるよう、天井は高く、床も広い。壁際には計測器や鑑定用の設備が並び、支部長から連絡を受けた数名の職員も集まっていた。

「こちらなら大丈夫です」

「……はい」

　蓮は部屋の中央まで歩いていった。支部長が確認する。

「黒瀬さん。先ほど、Lv250前後の魔物の素材をお持ちだと？」

「……うん」

「どの魔物のものか分かりますか？」

　蓮は少し考えた。

「……今は覚えてない」

「分からないということですか？」

「……鑑定したら分かる」

「鑑定で？」

「……うん」

　支部長は一瞬黙ったが、それ以上は追及しなかった。

　玲奈が蓮を見る。

「ちょっと待って」

「……？」

「Lv250くらいの素材って、一体分じゃないの？」

「……うん」

「じゃあ、どのくらいあるの？」

　蓮は少し考える。

「……何体分もあると思う」

「…………」

　素材査定室が静かになった。

「何体分も？」

「……うん」

　支部長が確認するように聞く。

「Lv250前後と思われる魔物の素材が、複数の個体分あるという意味ですか？」

「……はい」

「正確な数は？」

「……分かんない」

「分からない？」

「……その辺の階層の素材、いっぱいあるから」

「その辺の階層……？」

「……うん」

　玲奈が額に手を当てる。

「その言い方だけで嫌な予感するんだけど」

「……？」

「まあいいや。とりあえず出してみて」

「……うん」

　蓮はアイテムボックスの中を確認し、その中から一つを選ぶ。

「……じゃあ、これ」

　次の瞬間、床の上に、大きな素材が現れた。

　分厚い黒色の皮。人間の腕ほどもある巨大な爪。鋭く湾曲した牙。太い骨。そして、それらとは別に大きな魔石。

「…………」

　誰もすぐには口を開かなかった。

　最初に動いたのは、素材担当の職員だった。

「これは……」

　慎重に近づき、手袋を着けて素材を確認していく。

　ただし、その状態はギルドで普段扱われている素材とは少し違っていた。皮の切断面は不揃いで、ところどころ余分な肉や筋が残っている。

　骨にも刃物を何度も入れたような跡があり、牙や爪の根元も専門家が処理したように綺麗ではない。

「……これは、一体分でしょうか？」

　玲奈が蓮を見る。

「これ、全部同じ魔物？」

「……うん」

「もしかして、蓮が解体したの？」

「……うん」

「自分で？」

「……必要だったから」

　素材担当者が皮の端を確認する。

「なるほど……」

　美月が尋ねる。

「何か変なんですか？」

「いえ。むしろ納得しました」

　担当者は切断面を見る。

「専門的な解体処理ではありません。素材を綺麗に仕上げるというより、必要な部位を取り出すことを優先した切り方です」

　玲奈が蓮を見る。

「ずっとこんな感じでやってたの？」

「……途中まで」

「途中まで？」

「……後の方は、自分でやってない」

「後の方？」

「……アイテムボックスに入れたら、自動で解体されるようになった」

「…………自動で？」

　玲奈が固まる。ひなたも目を丸くした。

　その横で、美月だけが少しだけ苦笑した。

　――それ、蓮言うんだ。

　そんな顔だった。

「美月？」

「ううん、なんでもない」

「……？」

　蓮は分からないまま首を傾げる。玲奈が美月を見る。

「美月、知ってた？」

「うん。前に蓮から聞いたよ」

「聞いてないんだけど」

「話す機会なかったから」

「それで済ませていい機能じゃない気がする」

　支部長も驚いてはいたが、それ以上は踏み込まなかった。

「アイテムボックスの機能については、詳しく伺わないことにしましょう」

「……いいの？」

「はい。黒瀬さん個人の能力や所有物に関する情報ですから」

「……ありがとうございます」

　蓮は小さく頷いた。

　十年間の最初から、自動で解体されていたわけではない。それ以前は、蓮自身が魔物の遺体を解体していた。

　食べるため。使えるものを残すため。

　誰かに教わったわけでもない。何度も繰り返すうちに、必要な部分を取り出せるようになっただけだった。

　そして、長いダンジョン生活の後半。アイテムボックスに入れた魔物が、自動で素材ごとに分けられるようになった。

　支部長は素材担当者へ視線を向ける。

「確認を」

「はい」

　担当者が慎重に皮や牙を調べていく。別の職員は魔石を専用の台へ載せた。

　しばらくして。

「……支部長」

「どうですか？」

「少なくとも、当ギルドで通常取り扱っている魔物素材とは明らかに違います」

「具体的には？」

「魔力含有量が高すぎます。それに、皮の強度も……」

　測定器を見た職員が眉を寄せる。

「通常の測定範囲を超えています」

「こちらの牙もです」

　別の担当者が続ける。

「加工できる設備があるかどうかから検討が必要かもしれません」

　玲奈が小さく呟いた。

「そんなに……」

　蓮は並んだ素材を見る。

「……珍しくなかったけど」

「何が？」

　玲奈がすぐに聞き返した。

「……その辺の階層にいたから」

「その辺って、どの辺？」

　蓮は少し考えた。

「……七十階層くらい」

「…………」

　玲奈の表情が止まる。支部長も反応した。

「七十階層前後、ですか？」

「……たぶん」

「先ほどからLv250前後とおっしゃっていますが、この魔物の正確なレベルをご記憶なのですか？」

　蓮は首を横に振った。

「……覚えてない」

「では、なぜLv250前後だと？」

「……七十階層くらいの魔物」

「はい」

「……だいたい、そのくらいだったから」

「…………」

　支部長が黙った。素材担当者も蓮を見る。

　玲奈がゆっくり聞き返す。

「待って」

「……？」

「その魔物だけがLv250くらいだったんじゃなくて？」

「……うん」

「七十階層辺りにいた魔物が？」

「……だいたい、そのくらい」

「…………」

　再び静かになった。

　美月だけは、蓮から聞いた十年間の話を思い出していた。階層を下りるたびに、魔物は強くなった。それでも蓮は、さらに先へ進み続けた。

　目の前に並んでいる素材も、その途中で戦った魔物の一体から得たものにすぎない。

　だが、地上では違う。一般的な冒険者は、Lv50前後で成長の壁にぶつかる。Lv100を越えられる者ですら、世界でもごく僅か。

　そして、知られている人間の中にLv200を越えた者はいない。

　そんな世界で、Lv250前後の魔物が、一体だけではなく、同じ階層帯に何体も存在していた。

「……黒瀬さん」

　支部長の声が少し低くなる。

「そのレベル帯の魔物とは、何度も戦ったのですか？」

　蓮は少し考える。

「……通るから」

「通る？」

「……先に行くのに」

「…………」

「……邪魔だったら倒す」

　玲奈が目を閉じた。

「やっぱり蓮に聞くと感覚がおかしくなる……」

「……？」

「褒めてないからね」

「……そうなの？」

「そう」

　支部長はさらに聞きかけたが、途中で止めた。

「……失礼しました」

「……？」

「黒瀬さんの過去について、詳しく伺わないというお話でしたね」

「……はい」

「これ以上、そこへ踏み込むつもりはありません」

「……分かりました」

　そこで、支部長は少し迷うように黙った。そして、もう一度蓮を見る。

「……ただ、黒瀬さん」

「……はい」

「一つだけ、伺ってもよろしいでしょうか」

　蓮が首を傾げる。

「……？」

「先ほど申し上げたことと矛盾するようで申し訳ありません。黒瀬さんの過去について、無理に聞くべきではないことは承知しています」

　美月が支部長を見る。支部長は続けた。

「ですので、答えたくなければ答えていただかなくて構いません」

「……はい」

「先ほど買い取りのお話をさせていただいた、あの魔石についてです」

「……十億の？」

「はい」

　以前、美月が持ち込んだ巨大な魔石。初期査定だけでも十億円。

　現在のギルドでは、正確な価値すら決められていない魔石だった。

「魔物の種類や能力、どこでどのように戦ったのか。そのようなことを伺うつもりはありません」

　支部長は慎重に言葉を選ぶ。

「可能であれば――元になった魔物のレベルだけでも、教えていただけないでしょうか」

「……レベル？」

「はい」

「……査定のため？」

「それもあります」

　支部長が頷く。

「今確認しているLv250前後の素材と比較する上でも、あの魔石がどの程度の魔物から得られたものなのか分かれば、大きな参考になります」

「……そっか」

　蓮は少し考えた。

「あれ……」

　記憶を辿る。

「……九十一階層だったと思う」

「…………九十一？」

「……うん」

　支部長の顔が僅かに強張る。玲奈も蓮を見る。

「九十一階層の魔物？」

「……うん」

「レベルは？」

　蓮は少し考えた。

「……正確には覚えてない」

「おおよそで構いません」

「……300台後半くらいだったと思う」

「…………」

　誰もすぐには反応できなかった。支部長がゆっくり聞き返す。

「……Lv300台後半、ですか？」

「……うん」

　素材担当者たちの視線が、一斉に蓮へ向く。玲奈が額を押さえた。

「待って待って」

「……？」

「今のLv250が七十階層くらいだったよね？」

「……うん」

「九十一階層で、300台後半？」

「……うん」

「じゃあ、その先って……」

　言いかけて、玲奈が止まった。蓮の過去へ踏み込みすぎる。それに気づいたのだ。

　支部長も、それ以上は聞かなかった。

「……ありがとうございます」

「……これだけでいいの？」

「十分です」

　支部長ははっきり答えた。

「むしろ、十分すぎるほどです」

　七十階層前後。Lv250前後。

　九十一階層。Lv300台後半。

　そして、そのさらに先に、蓮がすでに倒したと聞かされている、Lv600の古龍がいた。

　目の前の数字だけでも、蓮が十年間を過ごした場所が、地上の常識からどれほど外れていたのか。十分すぎるほど伝わっていた。

　素材担当者はまだ目の前の素材を調べ続けている。

「支部長」

「はい」

「現時点では、価格を出せません」

　蓮が見る。

「……売れない？」

「逆です」

　担当者は即座に首を横に振った。

「比較できる取引例がありません」

「……？」

「この水準の素材を、いくらで評価すべきなのか判断するための前例がないんです」

「……そうなの？」

「はい」

　牙。爪。皮。骨。魔石。

　どれも、現在の地上では簡単に価格を決められるものではない。

「研究資料としても非常に価値があります」

　支部長が蓮を見る。

「黒瀬さん」

「……はい」

「お願いがあります」

「……？」

「この素材の一部を、詳しく調査させていただくことは可能でしょうか？」

「……いるの？」

「ぜひ」

　また即答だった。

　蓮は少し考える。

「……じゃあ、欲しいの持っていっていいよ」

「それはできません」

「……なんで？」

　今度は支部長が即答した。

「所有者は黒瀬さんです」

「……うん」

「価値もまだ分かっていない素材を、ギルドが勝手に選んで持ち帰るわけにはいきません」

「……また？」

　玲奈が笑う。

「十億の魔石と一緒」

「……難しい」

「地上ではそういうところちゃんとするの」

「……そっか」

　支部長も苦笑した。

「まずは黒瀬さんの所有物のまま、一部を調査用としてお預かりする形がよいでしょう」

「……預ける？」

「はい。調査内容も記録し、素材を使用する必要がある場合は事前に黒瀬さんへ確認します」

「……分かりました」

「その上で、もし黒瀬さんに売却の意思があるのであれば、改めて相談させてください」

「……はい」

　玲奈が蓮を見る。

「今度は勝手に『あげる』って言わないでよ」

「……言ってない」

「さっき『持っていっていい』って言ったでしょ」

「……同じ？」

「ほぼ同じ」

「……そっか」

　ひなたが笑った。

　素材担当者たちは、目の前に並ぶものから目を離せない。

　Lv250前後。それだけでも異常なのに、蓮のアイテムボックスには、七十階層前後で戦った同じレベル帯の魔物から得た素材が、まだ何体分も眠っている。

　そして、十億円という初期査定がついた魔石は、九十一階層のLv300台後半の魔物から得たものだった。

　それでも、そこはまだ、最深部ではない。

　蓮だけが、そんな周囲の反応を不思議そうに見ていた。