10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第132話 古龍を越えた日

玲奈が蓮を見る。

「《超越者》を手に入れた直後に？」

「……うん」

　蓮が意識を取り戻したあと、古龍は、まだ百階層にいた。

　ただ、先ほどまでとは、明らかに様子が違っていた。

「……警戒してた」

「古龍が？」

「……うん」

　《無限成長》と、《生存適応》。二つのスキルが融合した時、蓮の魔力は、一気に膨れ上がった。

　百階層を揺らし、地面を砕き、岩壁に亀裂を走らせるほどの魔力。

　それを感じた古龍が、蓮を見据えたまま、わずかに、後退した。

「さっきまでとは、反応が違った？」

　玲奈が聞く。

「……うん」

「どんな感じ？」

「……もっと、警戒してた」

　古龍にも、分かったのだろう。先ほど倒したはずの人間が、もう、同じ状態ではないことを。

「蓮自身は、何が変わったか分かった？」

「……すぐ分かった」

「どんな感じ？」

　蓮は少し考える。

「……全部、分かりやすくなった」

「全部？」

「……音とか」

　空気の流れ。地面の僅かな振動。周囲を流れる魔力。

　それまでも、感じ取ることはできた。けれど、《超越者》を得たあとは、そのすべてが、以前とは比べものにならないほど、鮮明になっていた。

「……古龍の魔力も見えた」

「見えた？」

「……どこに集めてるか、分かった」

　攻撃する直前、どの場所へ、どれだけの魔力を集めているのか。

　身体の動き。筋肉の僅かな変化。魔力の流れ。

　それらを感じ取ることで、次に何をしてくるのか、以前より、遥かに分かるようになっていた。

　ひなたが息を呑む。

「予測できるようになったってことですか？」

「……近いと思う」

　さらに、魔力の扱いも、変わっていた。

　黒月へ魔力を流せば、以前より、遥かに自然に、思った場所へ、思っただけの魔力が流れる。

「それで、もう一度？」

「……うん」

　古龍が、先に動いた。巨大な身体が、一気に蓮へ迫る。振り下ろされる爪。

　さっきまでなら、避けるために、全神経を集中させていた攻撃。

　けれど。

「……遅く見えた」

　玲奈が目を見開く。

「さっきまで苦戦してた相手が？」

「……うん」

　大きく避ける必要すらなかった。一歩。半歩。僅かに身体をずらす。

　それだけで、爪は、蓮の横を通り過ぎる。

　もう一撃。避ける。尾。避ける。噛みつき。

　それも、当たらない。

「一回も？」

「……当たらなかった」

　玲奈が言葉を失う。

　ついさっきまで、真正面から受ければ、身体ごと吹き飛ばされていた。避けるために、全神経を集中させなければならなかった。

　その古龍の攻撃が、《超越者》を得たあとの蓮には、はっきりと見えていた。

　古龍が、大きく翼を広げる。空へ、一気に舞い上がった。

　そして、上空から、巨体そのものを武器にするように、急降下する。

「それも？」

「……避けた」

　古龍が、地面へ激突する直前。蓮は、僅かに横へ動いた。

　巨大な身体が、地面へ突き刺さる。百階層が、大きく揺れる。

　その横を、蓮が走り抜ける。黒月を振るう。刃が、古龍の鱗を、深く裂いた。

「……前より、簡単に斬れた」

「《超越者》になる前は？」

「……硬かった」

「それが？」

「……普通に斬れた」

　古龍が、明確な苦痛の声を上げた。

　玲奈は、黙って蓮を見る。一度、本当に殺されかけた相手。その相手との力関係が、僅かな時間で、大きく変わっていた。

「……それから」

　蓮が続ける。

「古龍が、今までと違う攻撃を使った」

「違う攻撃？」

「……三つの属性を、一緒に使ってきた」

「三つ？」

「……火と、風と」

　少し間を置く。

「……雷」

　玲奈の表情が変わる。

「三属性を同時に？」

「……うん」

　古龍の周囲へ、膨大な魔力が集まった。炎。風。雷。

　三つの属性。それらを、古龍が操る。

　混ざり合った魔力は、先ほどまでとは、比べものにならないほど大きな、破壊の力へ変わっていった。

「さっき蓮を倒した攻撃より？」

「……強かったと思う」

　美月の表情が強張る。

「それを……どうしたの？」

「……斬った」

「え？」

　玲奈が聞き返した。

「今、斬ったって言った？」

「……うん」

「その攻撃を？」

「……うん」

　古龍が、口を開く。次の瞬間、炎。風。雷。

　三つの属性を含んだ、巨大なブレスが、百階層を埋め尽くすように、蓮へ迫った。

　逃げ場は、ほとんどない。

　けれど、蓮は、逃げなかった。黒月を構える。刀身へ、魔力を集中させる。

「……前より」

　蓮が言う。

「魔力が、ちゃんと言うこと聞いた」

　一本の刃へ、魔力を、極限まで凝縮する。

　そして、振る。

　一閃。

　巨大なブレスが、真ん中から、二つに裂けた。

　玲奈が、完全に黙った。ひなたも、何も言えない。

「……本当に？」

　美月が尋ねる。

「……うん」

「古龍のブレスを？」

「……斬った」

　左右へ分かれた、巨大な魔力の奔流。その間に、蓮は、無傷で立っていた。

「……そこからは」

　蓮が続ける。

　戦況は、完全に変わった。

　古龍が、爪を振るう。避ける。蓮が斬る。鱗が裂ける。

　古龍が、尾を振るう。避ける。また、斬る。

　古龍が攻撃するより、蓮の方が、先に動く。

「《自己再生》は？」

　玲奈が聞く。

「……動いてた」

「じゃあ、また傷が治る？」

「……治る前に斬った」

「……え？」

　古龍の傷が、塞がり始める。その前に、次の傷を作る。

　再生する。さらに、斬る。また、再生が始まる。

　その速度より、さらに速く、攻撃を重ねる。

「再生速度を上回ったの？」

「……うん」

　一撃。さらに、一撃。もう一撃。

　古龍の鱗が裂ける。血が流れる。傷が増える。

　再生が、追いつかない。古龍は、反撃する余裕すら、次第に失っていった。

　玲奈が、小さく呟く。

「さっきまで……蓮の方が死にかけてたんだよね？」

「……うん」

「それが《超越者》を手に入れたあとには……」

　蓮は、静かに答えた。

「……俺の方が強かった」

　古龍が、それでも、立ち上がろうとする。

　蓮は、黒月を構えた。そして、最後の一撃を、振り抜いた。

　古龍の巨体が、大きく揺れる。そのまま、地面へ、崩れ落ちた。

　巨大な音が、百階層に響く。それきり、古龍は、動かなかった。

「……倒した」

　蓮が言う。

　玲奈も、ひなたも、しばらく、何も言わなかった。

　美月は、静かに蓮を見る。あの日、蓮が、手のひらへ出して見せた、巨大な魔石。

　その持ち主が、今、蓮が話した、この古龍だった。

「……あの魔石」

　美月が呟く。蓮が、美月を見る。

「……うん」

「古龍のだったんだね」

「……うん」

　玲奈が、美月を見る。

「待って」

「うん？」

「美月、古龍の魔石見たことあるの？」

「……ある」

「ある！？」

　玲奈が声を上げる。ひなたも、驚いて美月を見る。

「蓮が前に、見せてくれたの」

「古龍の魔石を！？」

「……うん」

　玲奈は、ゆっくり蓮を見る。

「……あんた」

「……？」

「古龍倒して、その魔石まで持って帰ってきたの？」

「……うん」

「……そっか」

　玲奈は、それ以上、何も言えなくなった。

　世界ランキング一位。Unknown。今日まで、その名前だけが、世界中に知られていた。

　けれど、その強さが、どこで、どうやって作られたのか、誰も知らなかった。

　今、玲奈とひなたは、ようやく、その一端を、知った。

　十年間、一人きりのダンジョンで、蓮が、本当に、死ぬ寸前まで戦い、それでも生き残り、最後には、古龍すら倒したことを。

　玲奈が、しばらくしてから尋ねる。

「……百階で古龍を倒して」

　蓮を見る。

「それで、終わりだったの？」

「……うん」

　蓮は頷いた。

「……戦うのは、そこで終わり」

「じゃあ……」

「……あとは」

　蓮は、少しだけ視線を落とす。

「……帰った」

　美月が、静かに蓮を見る。

「地上に？」

「……うん」

　十年間、一人で進み続けたダンジョン。その最後の敵を倒して、蓮は、ようやく、地上へ帰ることになった。