10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第129話 魔力と魔法

「……それで、どうやって覚えたの？」

　玲奈が尋ねる。蓮は少し考えた。

「……最初は」

　一拍。

「魔力っていうのも、知らなかった」

「……え？」

　玲奈が止まった。ひなたも目を瞬かせる。

「魔力を知らなかったんですか？」

「……うん」

「じゃあ、どうやって魔法まで……」

「……《鑑定》」

　蓮が答えた。

「鑑定？」

「……自分に使った」

「自分自身を？」

「……うん」

　三階層。《鑑定》を手に入れたばかりの頃。蓮は、魔物や食べ物だけではなく、自分自身にも《鑑定》を使った。

「……そしたら」

　蓮は自分の胸元へ視線を落とす。

「身体の中で」

　一拍。

「……何かが動いてる感じがした」

「何か？」

「……その時は、何か分からなかった」

　ただ、身体の奥に、今まで意識したことのない力がある。そして、その力が、身体の中を流れている。

　そんな感覚だけがあった。

「それが魔力だった？」

　玲奈が聞く。

「……後で分かった」

「最初は？」

「……ただの、変な力だと思ってた」

　蓮は少し考える。

「でも」

「うん」

「……ブラッドウルフと戦った時にも、似た感じがあった」

　追い詰められ、必死に身体を動かした時。身体の奥から、力が湧き上がるような感覚があった。

　《鑑定》を使って自分を意識したことで、それが、身体の中に存在する何かだと、初めて気づいた。

「それで動かしてみたの？」

「……うん」

「どうやって？」

「……腕に行けって思った」

「それだけ？」

「……最初は」

　胸の奥にある力へ意識を向ける。そこから、腕へ。少しずつ、動かしてみる。

　すると、本当に、その力が動いた。

「……腕に流れた」

「それが最初？」

「……うん」

　玲奈が驚いたように息を吐く。

「そこから魔力の使い方を？」

「……少しずつ」

　ただ、最初は、加減すら分からなかった。

「……流しすぎて」

「うん」

「……動けなくなったこともある」

「え？」

「身体から力が抜けて」

「それ、魔力切れじゃない？」

「……今なら分かる」

「その時は？」

「……知らなかった」

　玲奈は額に手を当てる。

「全部、自分で失敗して覚えてるんだ……」

「……他に聞く人いなかったから」

　蓮は当然のように答えた。

　そして、四階層。魔力を扱うことに慣れ始めた蓮は、さらに考えた。

「……最初は、身体全部に流してた」

「身体強化みたいに？」

「……うん」

「でも？」

「……走るなら、脚だけでいいと思った」

　玲奈が蓮を見る。

「攻撃なら？」

「……腕」

「なるほど」

　必要な場所だけに、必要な量の魔力を流す。何度も試した。何度も失敗した。

　魔力が全身へ散る。集中が切れる。思った場所へ流れない。それでも、繰り返した。

　やがて、《生存適応》が働き、蓮は、《魔力操作》を獲得した。

「そこから、狙った場所に魔力を流せるようになった？」

「……うん」

「それで終わりじゃないんでしょ？」

「……うん」

　今度は、持っていた槍へ、魔力を流そうとした。

「武器にも？」

「……流せるかなって」

「よく思いつくね……」

　最初は、うまくいかなかった。魔力を槍へ流しても、すぐに消える。穂先まで届かない。

　けれど、実戦の中で、何度も試した。そして、再び《生存適応》が働く。

　腕から、槍へ。槍から、穂先へ。

　初めて、途切れることなく魔力が流れた。

「それで、武器にも魔力を纏わせられるようになった？」

「……うん」

「さらに《魔力操作》の熟練度も？」

「……上がった」

　玲奈は小さく息を吐く。

「そうやって一つずつ……」

　覚えて。使って。失敗して。また使う。そして、さらに成長する。

　それを、蓮は繰り返していった。

「じゃあ」

　ひなたが尋ねる。

「魔法は？」

「……もう少し後」

　さらに階層を進んだ頃。蓮は、初めて、魔法を使う魔物を見た。

「……火を出してきた」

「そこで？」

「……うん」

　それまで、蓮にとって魔力とは、身体を強くするもの。武器へ流すもの。それだけだった。

　けれど、目の前の魔物は、魔力を、炎へ変えていた。

「それを見て、真似したの？」

「……うん」

「見ただけで？」

「……最初は無理だった」

「そりゃそうでしょ」

「……何回もやった」

　自分自身へ《鑑定》を使い、体内の魔力の動きを、なんとなく確認する。魔力を集める。動かす。そして、炎へ変えようとする。

　失敗。もう一度。失敗。何度も。何度も。繰り返した。

　その中で、《生存適応》も、蓮の身体と魔力を、少しずつ、その使い方へ適応させていった。

「それで……」

　玲奈が聞く。

「出たの？」

　蓮は頷く。

「……うん」

「最初から大きい炎？」

「……小さかった」

　蓮は手のひらを見る。

「……このくらい」

　ほんの小さな炎。今の蓮からは、想像できないほど、弱い魔法。

　けれど、それが、黒瀬蓮が、初めて自分の意思で生み出した、属性魔法だった。

「……《火魔法》」

　蓮が言う。

「それが最初？」

「……うん」

　玲奈はしばらく黙っていた。やがて、小さく息を吐く。

「本当に……全部、自分で覚えたんだ」

「……うん」

「教科書も？」

「……ない」

「先生も？」

「……いない」

「他の冒険者も？」

「……いない」

「……そっか」

　玲奈はそれ以上言わなかった。

　今では、蓮は、複数の属性魔法を扱う。魔力を自由に操り、武器へ流し、強力な魔法すら扱う。

　けれど、始まりは、三階層。自分自身へ《鑑定》を使ったことで、身体の中を、何かが動いていると気づいたこと。

　それだけだった。

　蓮は、最初から、すべてを知っていたわけではない。一つ知る。一つ試す。一つ失敗する。そして、また一つ覚える。

　それを、十年間、繰り返してきた。

　美月は、何も言わず、蓮を見つめていた。