10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第二部 10年ぶりの日常、そして再び

第124話 世界が見つけた日

玲奈の声が止まった。

　封鎖線の向こうでは、報道陣の声がさらに大きくなっていく。

「黒瀬蓮さん！」

「Unknown本人というのは本当ですか！」

「世界ランキング第一位の名前が変更された件について、説明をお願いします！」

「行方不明の十年間どこにいたんですか！」

「Sランク変異ダンジョンを攻略したという情報は事実ですか！」

　カメラが一斉に向けられる。ライトが眩しい。

　マイクを持った記者たちが、警備の冒険者越しに前へ出ようとしていた。

　玲奈は、ゆっくりと蓮を見る。そして、美月を見る。

「ちょっと待って」

　声が震えていた。

「Unknownって……あのUnknown？」

　美月は黙っていた。けれど、その沈黙が答えだった。

　ひなたも口元を押さえる。

「世界ランキング……第一位……」

　玲奈はもう一度、蓮を見た。

　蓮は報道陣の声を聞いて、少しだけ眉を寄せている。だが、本人はその意味をほとんど理解していないようだった。

「美月の幼なじみが？」

「……うん」

「十年ぶりに帰ってきたっていう？」

「……うん」

「世界一位？」

「……たぶん」

「たぶんじゃないでしょ！」

　玲奈の声が裏返った。

　ひなたも茫然としている。

「蓮さんが……Unknown……」

　Unknown。その名は、冒険者なら誰でも知っていた。

　七年間。世界ランキングの頂点に表示され続けた、正体不明の存在。

　所属不明。年齢不明。国籍不明。

　顔も。声も。経歴も。

　何一つ分からない。

　ただ、ランキングの一位に存在し続けた名前。

　冒険者たちは噂した。

　本当に人間なのか。どこかの国が隠している秘密兵器なのか。そもそも実在しているのか。

　誰も知らなかった。誰も会えなかった。誰も届かなかった。

　そのUnknownが。今。

　目の前にいる。

　美月がずっと探していた幼なじみとして。何も分かっていないような顔で。

「情報量が多すぎる……」

　玲奈は頭を抱えた。

　ひなたも小さく頷く。

「私も……整理できません……」

　蓮は二人を見る。

「……Unknownって、何」

　玲奈が固まる。

「本人が一番分かってないの？」

「……うん」

「うんじゃないって」

　玲奈は思わず言ったが、すぐに言葉を失った。

　そうだ。蓮は知らない。

　十年間、ダンジョンにいた。外のランキングなど見ていない。

　自分が七年間、Unknownとして世界中に知られていたことも。自分が冒険者たちにとって、どれほど異常な存在だったかも。

　知らない。

　蓮にとっては。ただ、生き残っただけ。

　ただ、美月を助けに来ただけ。それだけなのだ。

　報道陣の声は止まらない。

「黒瀬蓮さん！」

「一言お願いします！」

「神崎美月さんとの関係は！」

「Unknownの名前が黒瀬蓮に変わったのは事実ですか！」

「冒険者登録は本日だったという情報があります！」

「本日登録で、即Sランク変異ダンジョンを攻略したんですか！」

　蓮は少しだけ後ろへ下がった。

　魔物ではない。敵意もない。

　だが。多すぎる。

　声が。視線が。質問が。

　十年間。

　ダンジョンの中には、人の声などほとんどなかった。

　聞こえていたのは、魔物の咆哮。刃が肉を裂く音。骨が砕ける音。

　血の匂い。死の気配。

　そういうものだけだった。

　目の前の人々は、蓮を殺そうとしているわけではない。それは分かる。

　けれど。どう返せばいいのか分からなかった。

「……美月」

　蓮が小さく呼ぶ。

　美月はすぐに気づいた。

　蓮の表情。わずかに寄った眉。困ったような目。

　それを見た瞬間、美月は前へ出た。蓮と報道陣の間に立つように。

「すみません」

　美月の声が、夜の空気に通った。

「今は救助直後です。私たちも状況確認と検査が必要です。取材対応は、ギルドを通してください」

　記者たちはなおも声を上げる。

「神崎さん！」

「黒瀬蓮さんとはどういう関係ですか！」

「彼がUnknownだと知っていたんですか！」

「今回の救助を依頼したのはあなたですか！」

　美月の表情が少しだけ硬くなる。だが、下がらない。

　蓮を背中に隠すように、一歩も動かなかった。

　玲奈はその横顔を見た。

　美月は、蓮を守ろうとしている。Sランク変異ダンジョンを攻略した男を。

　世界ランキング第一位を。守る必要などないほど強いはずの蓮を。

　それでも。今、この場所では。

　美月が蓮を守っていた。

　玲奈は小さく息を吐く。

「……なるほどね」

　ひなたが玲奈を見る。

「どうしたんですか？」

「美月が最近、早く帰ってた理由」

「あ……」

　ひなたも気づく。

　帰る場所。待っている人。

　美月がずっと大切にしていた人。それが、今ようやく繋がった。

　報道陣がさらに前へ出ようとした瞬間。

　支部長が片手を上げた。

「封鎖線を越えるな」

　低い声だった。それだけで、周囲の空気が変わる。

　警備の冒険者たちが前へ出た。

「下がってください！」

「ここから先は立入禁止です！」

「救助対象者への接触は認められません！」

　記者たちは押し戻される。それでもカメラは蓮を追っていた。

　支部長は報道陣へ向き直る。

「ここはまだ安全確認中のダンジョン区域だ。関係者以外の接近は許可しない」

「ですが、Unknownが――」

「正式発表はギルドから行う」

　強い声。

「今は救助者と救助対象者の安全確認が最優先だ」

　その言葉に、報道陣の勢いがわずかに弱まる。だが、完全に静まるわけではない。

　封鎖線の向こうから、ざわめきは続いていた。

「本当にUnknownなのか……」

「あの若さで？」

「世界一位が、今まで無登録だったってことか？」

「今日登録して、今日Sランクを攻略？」

「ありえないだろ……」

　蓮はその声を聞いても、ほとんど意味を理解できなかった。

　ただ一つ。自分が見られている。

　それだけは分かる。あまり、心地よくはなかった。

　支部長が蓮へ向き直る。

「黒瀬蓮」

「……うん」

「詳しい事情は、後で聞かせてもらう」

「……うん」

「だが今は、まず全員の安全確認が先だ」

　蓮は美月を見る。

「……美月も？」

「もちろんだ」

　支部長が答える。

「《アストラ》三名は医療班の検査を受ける。君もだ」

「……俺も？」

「当然だ」

「……怪我してない」

「怪我がないことを確認するのが検査だ」

　蓮は少し考えた。それから美月を見る。

「……検査」

「うん。受けるよ」

「……一緒に行く」

　美月は一瞬だけ驚いた。それから、柔らかく笑う。

「うん。一緒に来て」

　玲奈が小さく呟く。

「世界一位、完全に美月しか見てないじゃん」

　ひなたも小さく笑った。

「でも……それが蓮さんらしい気がします」

「もう分かってきたの？」

「少しだけ」

　玲奈は肩をすくめる。

「私はまだ全然分かんない」

　そう言いながらも。玲奈の表情は、少しだけ緩んでいた。

　蓮がどれほど異常な存在でも。世界一位でも。Unknownでも。

　今ここで、美月を気にしている蓮の姿だけは分かりやすかった。

　医療班が四人を誘導しようとする。

　だが、蓮は一歩進んだところで止まった。

　封鎖線の向こう。報道陣。冒険者。ギルド職員。

　すべての視線が、自分に向いている。

　蓮は少し困った顔をした。

　そして。美月へ小さく聞いた。

「……帰っていい？」

　その場にいた何人かが、言葉を失った。

　今。世界が自分を見ている。

　Sランク変異ダンジョンを攻略した直後。Unknownの正体が判明した直後。

　報道陣が押し寄せ。冒険者たちが騒然としている。

　その中心にいる本人が。帰っていいかと聞いた。

　美月は一瞬だけ目を丸くする。

　それから。少しだけ笑った。

「うん」

　声が優しかった。

「帰ろう」

「……うん」

　蓮は頷いた。

　支部長が苦笑に近い息を吐く。

「検査と最低限の確認が終われば、すぐに休ませる。詳しい話は明日以降でいい」

　美月が頭を下げる。

「ありがとうございます」

　玲奈もひなたも、ようやく緊張を解いた。

　夜の空気の中。投光器の光が、四人を照らしている。

　黒瀬蓮。Unknown。世界ランキング第一位。

　その正体が。ついに地上へ現れた。

　報道陣が叫ぶ。冒険者たちが息を呑む。ギルド職員が慌ただしく動き回る。

　けれど。その中心にいる蓮だけは。

　何も分かっていないような顔で。ただ美月を見ていた。

　世界が、黒瀬蓮を見つけた日。

　蓮が望んだのは。名声でも。称賛でも。説明でもなく。

　ただ一つ。

　美月と一緒に、家へ帰ることだった。